Cela peut être difficile à croire, étant donné qu’il est maintenant interdit en raison de son impact négatif sur la santé humaine, mais l’amiante était autrefois considéré comme un « minéral miracle ». Parce que l’amiante est abondamment disponible et possède des propriétés utiles à l’industrie, il était très populaire dans la construction commerciale et résidentielle pendant la majeure partie du 20ème siècle. En fait, il n’a pas été complètement interdit de produits de construction aux États-Unis jusqu’en 2019.
Lorsqu’une structure construite entre 1900 et 1990 subit des dommages - en raison d’une fuite, d’une catastrophe naturelle ou d’un autre événement de perte - il y a de fortes chances que la présence d’amiante soit découverte pendant le processus de nettoyage, de démolition ou de réparation. Pour protéger le bien-être des occupants de l’immeuble et des équipes de travail après la perte, les zones endommagées doivent être inspectées et traitées avec soin par des professionnels qualifiés qui peuvent atténuer efficacement les risques potentiels. Dans ce blogue, j’explorerai les propriétés et les effets de l’amiante sur la santé et le rôle important des spécialistes experts dans la limitation des expositions dangereuses, le contrôle des coûts et la conformité réglementaire lorsqu’une réclamation pour dommages matériels implique de l’amiante.
Ce qui a rendu l’amiante si populaire
L’amiante est une substance cristalline légère qui se trouve dans la nature et peut être extraite. Il est résistant au feu et à de nombreux produits chimiques, insoluble dans l’eau, un bon isolant électrique et a une contrainte de traction élevée (ce qui signifie qu’il peut résister à de lourds étirements et à une traction sans se casser). Ses fibres longues sont flexibles, et certaines peuvent même être tissées. Les experts estiment que l’amiante a plus de 2 000 utilisations distinctes.
Sa résistance et sa durabilité en ont fait un ajustement parfait pour une utilisation dans la construction - dans tout, des carreaux de sol et de plafond aux cloisons sèches, à l’isolation, au revêtement, aux joints, aux bardeaux de toit, aux conduits et plus encore. En tant que consultant en environnement, on me demande souvent où l’on peut trouver de l’amiante dans un bâtiment. La réponse courte est : n’importe où et n’importe où.
Pourquoi c’est si nocif
L’utilisation de l’amiante est tombée en dégrâce et a été fortement réglementée lorsque ses effets durables et nocifs sur la santé ont été révélés. Les qualités qui ont contribué à la popularité de l’amiante pour la construction sont les mêmes que celles qui le rendent si nocif pour les gens ; il est très fort et ne se décompose donc pas dans le corps.
Les matériaux contenant de l’amiante peuvent libérer des particules et des fibres dans l’air lorsqu’ils sont dérangés ou endommagés. Si elles sont inhalées, ces particules sont piégées dans le corps et peuvent entraîner le cancer du poumon, le mésothéliome (cancer rare dans la paroi mince des poumons et d’autres organes), l’asbestose (maladie pulmonaire chronique et essoufflement) et d’autres problèmes de santé graves. Ces conditions peuvent se développer de nombreuses années après l’exposition. Environ 10.000 Américains meurent chaque année des maladies liées à l’amiante.
En raison de la gravité de ces risques, la manipulation de l’amiante est fortement réglementée. Au niveau fédéral aux États-Unis, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) et l’Environmental Protection Agency (EPA) ont établi des normes concernant la sécurité de l’amiante. Plusieurs États et municipalités des États-Unis ont leurs propres règlements liés à la formation et à l’octroi de licences aux professionnels qui travaillent avec l’amiante, aux critères de surveillance de l’air et à d’autres facteurs. Étant donné que les exigences varient d’un endroit à l’autre, les consultants en amiante agréés doivent se familiariser avec les nuances de la juridiction et surveiller continuellement le paysage réglementaire pour les mises à jour.
Comment identifier l’amiante et ce qu’il faut faire ensuite
La date à laquelle un bâtiment a été érigé peut faire allusion à l’utilisation de l’amiante dans sa construction, mais seuls l’échantillonnage des matériaux et les tests de laboratoire peuvent le déterminer avec certitude. Celles-ci devraient toujours être effectuées par un consultant en environnement agréé. Sur la base de leur formation, de leur expertise professionnelle et de leur connaissance des normes et règlements en vigueur, ils peuvent déterminer le meilleur plan d’action pour la réduction. Les options comprennent le maintien des matériaux contenant de l’amiante en place, l’enlèvement, l’enceinte, l’encapsulation ou une combinaison de ces éléments. La quantité d’amiante, son état, son emplacement, la probabilité de perturbation et le moment de la réduction sont tous des facteurs essentiels pour prendre des décisions éclairées en matière de réduction.
Beaucoup supposent que l’amiante doit être retiré d’une structure afin de la rendre sûre. Mais ce n’est pas toujours le cas, et cette hypothèse peut coûter des milliers de dollars aux propriétaires d’immeubles et aux entreprises en coûts de réduction inutiles et en interruptions d’activité. Souvent, les matériaux contenant de l’amiante peuvent rester intacts en toute sécurité et sont plus sûrs laissés intacts que coupés ou enlevés.
À titre d’exemple : Mon équipe d’EFI Global a été enrôlée dans une réclamation pour dommages causés par l’eau dans un établissement de santé couvert par un grand assureur. Une entreprise nationale de désamiantage et de sous-traitance avait inspecté le lieu de la perte, identifié la présence d’amiante et proposé l’enlèvement de toutes les tôles sur les murs dans une aile du bâtiment. L’emploi a été cité à plus de 300 000 $ et environ 15 jours de travail. L’un de nos experts-conseils en environnement a par la suite mené une enquête approfondie et a déterminé que beaucoup moins de travail était nécessaire pour assurer la sécurité de l’installation. Nous avons recommandé une coupe de deux pieds d’inondation dans la plupart des zones touchées par les dommages causés par l’eau et avons estimé que l’enlèvement de l’amiante nécessaire coûterait environ 10 000 $, y compris les frais d’élimination et les essais post-dépollution. Nos efforts ont permis à notre assureur client d’économiser une somme d’argent importante sur la réclamation et ont empêché le titulaire de police d’entreprendre plus de tracas et de perturbations que nécessaire.
Il est important de garder à l’esprit que les intérêts des consultants en environnement et des entrepreneurs en réduction ne sont pas toujours alignés. Se tourner vers les bons professionnels experts au bon moment peut contrôler les coûts de réclamation tout en assurant la sécurité et la conformité totale.
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Mots clés : santé, santé et sécurité, préoccupations en matière de santé