Bien après l’utilisation, les risques pour la santé liés aux matériaux contenant de l’amiante persistent

Cela peut sembler difficile à croire, étant donné qu’il est maintenant interdit en raison de son impact négatif sur la santé humaine, mais l’amiante était autrefois considéré comme un « minéral miracle ». Parce que l’amiante est abondamment disponible et possède certaines propriétés industrielles, il a été très populaire dans la construction commerciale et résidentielle pendant la majeure partie du 20e siècle. En fait, il n’a été complètement interdit de fabriquer des produits aux États-Unis qu’en 2019.

Lorsqu’une structure construite entre 1900 et 1990 subit des dommages — à la suite d’une fuite, d’une catastrophe naturelle ou d’un autre événement de perte — il y a de fortes chances que la présence d’amiante soit découverte lors du nettoyage, de la démolition ou de la réparation. Pour protéger le bien-être des occupants de l’immeuble et des équipes post-perte, les zones endommagées doivent être inspectées et manipulées avec soin par des professionnels qualifiés capables de réduire efficacement les risques potentiels. Dans ce blogue, j’explorerai les propriétés et les effets sur la santé de l’amiante ainsi que le rôle important des spécialistes experts dans la limitation des expositions dangereuses, le contrôle des coûts et la conformité réglementaire lorsqu’une réclamation pour dommages matériels implique de l’amiante.

Qu’est-ce qui a rendu l’amiante si populaire

L’amiante est une substance cristalline légère présente dans la nature et qui peut être exploitée. Il est résistant au feu et à de nombreux produits chimiques, insoluble dans l’eau, un bon isolant électrique et présente une forte résistance à la traction (ce qui signifie qu’il peut résister à des étirements et des tirages importants sans se casser). Ses longues fibres sont flexibles, et certaines peuvent même être tissées. Les experts estiment que l’amiante a plus de 2 000 usages distincts.

Sa solidité et sa durabilité en faisaient un choix parfait pour la construction — pour tout, des dalles de plancher et de plafond aux cloisons sèches, isolations, revêtements, joints, bardeaux de toit, conduits et plus encore. En tant que consultant en environnement, on me demande souvent où se trouve de l’amiante dans un bâtiment. La réponse courte est : n’importe où et partout.

Pourquoi c’est si nuisible

L’utilisation de l’amiante est tombée en désuétude et a été fortement réglementée lorsque ses effets durables et nocifs sur la santé ont été révélés. Les qualités qui ont contribué à la popularité de l’amiante dans la construction sont les mêmes qui le rendent si nuisible pour les gens; Il est très solide et ne se dégrade donc pas dans le corps.

Les matériaux contenant de l’amiante peuvent libérer des particules et des fibres dans l’air lorsqu’elles sont perturbées ou endommagées. Si elles sont inhalées, ces particules restent piégées dans le corps et peuvent entraîner un cancer du poumon, un mésothéliome (cancer rare dans la mince muqueuse des poumons et d’autres organes), l’asbestose (maladie pulmonaire chronique et essoufflement) et d’autres problèmes de santé graves. Ces conditions peuvent se développer plusieurs années après l’exposition. Environ 10 000 Américains meurent chaque année de maladies liées à l’amiante.

En raison de la gravité de ces risques, la manipulation de l’amiante est fortement réglementée. Au niveau fédéral aux États-Unis, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) et l’Environmental Protection Agency (EPA) ont établi des normes concernant la sécurité de l’amiante. Plusieurs États et municipalités américaines ont leurs propres règlements concernant la formation et la délivrance de permis aux professionnels travaillant avec l’amiante, les critères de surveillance de l’air et d’autres facteurs. Comme les exigences varient selon les lieux, les consultants en amiante agréés doivent se familiariser avec les particularités juridictionnelles et surveiller continuellement le paysage réglementaire pour détecter des mises à jour.

Comment identifier l’amiante et quoi faire ensuite

La date d’érection d’un bâtiment peut indiquer l’utilisation de l’amiante dans sa construction, mais seuls les échantillons de matériaux et les analyses en laboratoire peuvent le déterminer avec certitude. Celles-ci doivent toujours être réalisées par un consultant environnemental agréé. En se basant sur leur formation, leur expertise professionnelle et leur connaissance des normes et règlements en vigueur, ils peuvent déterminer la meilleure marche à suivre pour la réduction. Les options incluent le maintien en place des matériaux contenant de l’amiante, le retrait, l’enclos, l’encapsulation ou une combinaison de ces aspects. La quantité d’amiante, son état, son emplacement, la probabilité de perturbation et le moment de l’élimination sont tous des facteurs essentiels pour prendre des décisions éclairées en matière d’élimination.

Beaucoup supposent que l’amiante doit être retiré d’une structure pour la rendre sécuritaire. Mais ce n’est pas toujours le cas, et cette hypothèse peut coûter aux propriétaires d’immeubles et aux entreprises des milliers de dollars en coûts d’atténuation inutiles et en interruptions d’activités. Souvent, les matériaux contenant de l’amiante peuvent rester intacts en toute sécurité et sont plus sûrs laissés intacts que coupés ou retirés.

À titre d’exemple : mon équipe chez EFI Global a été impliquée dans une réclamation pour dégâts d’eau dans un établissement de santé couvert par un grand assureur. Une entreprise nationale d’enlèvement et d’entrepreneurs d’amiante avait inspecté le site de la perte, identifié la présence d’amiante et proposé l’enlèvement de tout le placoplâtre sur les murs d’une aile du bâtiment. Le poste était estimé à plus de 300 000 $ et environ 15 jours de travail. L’un de nos experts en environnement a ensuite mené une enquête approfondie et a déterminé que beaucoup moins de travail était nécessaire pour assurer la sécurité de l’installation. Nous avons recommandé une coupe d’inondation de deux pieds dans la plupart des zones touchées par les dégâts d’eau et estimé que l’enlèvement nécessaire de l’amiante coûterait environ 10 000 $, y compris les frais d’élimination et les tests post-démantèlement. Nos efforts ont permis à notre client assureur d’économiser une somme importante sur la réclamation et d’empêcher le titulaire de la police de subir plus de tracas et de perturbations que nécessaire.

Il est important de garder à l’esprit que les intérêts des consultants en environnement et des entrepreneurs en démantèlement ne sont pas toujours alignés. Faire appel aux bons professionnels experts au bon moment peut contrôler les coûts des réclamations tout en assurant la sécurité et la conformité complète.

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