Auch lange nach ihrer Verwendung bestehen weiterhin Gesundheitsrisiken durch asbesthaltige Materialien

Das mag schwer zu glauben sein, da Asbest aufgrund seiner schädlichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit mittlerweile verboten ist, doch einst galt Asbest als „Wundermineral“. Da Asbest reichlich vorhanden ist und einige für die Industrie nützliche Eigenschaften aufweist, war es während des größten Teils des 20. Jahrhunderts im Gewerbe- und Wohnungsbau sehr beliebt. Tatsächlich wurde es in den USA erst 2019 vollständig aus Bauprodukten verbannt.

Wenn ein zwischen 1900 und 1990 errichtetes Gebäude Schaden erleidet – sei es durch ein Leck, eine Naturkatastrophe oder ein anderes Schadensereignis –, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass bei den Aufräum-, Abriss- oder Reparaturarbeiten Asbest entdeckt wird. Um das Wohlergehen der Gebäudenutzer und der nach einem Schadensfall eingesetzten Arbeitskräfte zu gewährleisten, müssen die beschädigten Bereiche von qualifizierten Fachkräften sorgfältig untersucht und behandelt werden, die die potenziellen Risiken wirksam mindern können. In diesem Blogbeitrag werde ich auf die Eigenschaften und gesundheitlichen Auswirkungen von Asbest sowie auf die wichtige Rolle von Fachleuten eingehen, wenn es darum geht, gefährliche Expositionen zu begrenzen, Kosten zu kontrollieren und die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften sicherzustellen, wenn ein Sachschadenfall Asbest betrifft.

Was Asbest so beliebt machte

Asbest ist ein leichtes, kristallines Material, das in der Natur vorkommt und abgebaut werden kann. Es ist feuerfest und beständig gegen viele Chemikalien, wasserunlöslich, ein guter elektrischer Isolator und verfügt über eine hohe Zugfestigkeit (das heißt, es hält starker Dehnung und Zugbelastung stand, ohne zu brechen). Seine langen Fasern sind biegsam, und manche lassen sich sogar zu Geweben verarbeiten. Experten schätzen, dass Asbest mehr als 2.000 verschiedene Verwendungszwecke hat.

Dank seiner Festigkeit und Langlebigkeit eignete es sich perfekt für den Einsatz im Bauwesen – von Boden- und Deckenplatten über Trockenbauwände, Dämmstoffe, Fassadenverkleidungen, Fugen, Dachschindeln bis hin zu Rohrleitungen und vielem mehr. Als Umweltberater werde ich oft gefragt, wo in einem Gebäude Asbest zu finden ist. Die kurze Antwort lautet: überall und an jeder Stelle.

Warum es so schädlich ist

Die Verwendung von Asbest geriet in Verruf und wurde streng reguliert, als seine langanhaltenden und gesundheitsschädlichen Auswirkungen bekannt wurden. Die Eigenschaften, die zur Beliebtheit von Asbest im Bauwesen beitrugen, sind genau dieselben, die es für den Menschen so schädlich machen: Es ist sehr widerstandsfähig und wird daher vom Körper nicht abgebaut.

Asbesthaltige Materialien können Partikel und Fasern in die Luft freisetzen, wenn sie gestört oder beschädigt werden. Werden diese Partikel eingeatmet, lagern sie sich im Körper ab und können zu Lungenkrebs, Mesotheliom (einer seltenen Krebserkrankung der dünnen Auskleidung der Lunge und anderer Organe), Asbestose (einer chronischen Lungenerkrankung mit Atemnot) und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen führen. Diese Erkrankungen können sich erst viele Jahre nach der Exposition entwickeln. Jedes Jahr sterben etwa 10.000 Amerikaner an asbestbedingten Erkrankungen.

Aufgrund der Schwere dieser Risiken unterliegt der Umgang mit Asbest strengen Vorschriften. Auf Bundesebene in den USA haben die Arbeitsschutzbehörde (OSHA) und die Umweltschutzbehörde (EPA) Standards für den sicheren Umgang mit Asbest festgelegt. Zahlreiche US-Bundesstaaten und Kommunen verfügen über eigene Vorschriften hinsichtlich der Ausbildung und Zulassung von Fachkräften, die mit Asbest arbeiten, sowie hinsichtlich der Kriterien für die Luftüberwachung und anderer Faktoren. Da die Anforderungen je nach Standort variieren, müssen sich zugelassene Asbestgutachter mit den regionalen Besonderheiten vertraut machen und die Rechtslage kontinuierlich auf Aktualisierungen hin überwachen.

Wie man Asbest erkennt und was man anschließend tun sollte

Das Baujahr eines Gebäudes kann zwar darauf hindeuten, dass bei dessen Errichtung Asbest verwendet wurde, doch nur durch Materialprobenahmen und Laboruntersuchungen lässt sich dies mit Sicherheit feststellen. Diese sollten stets von einem zugelassenen Umweltgutachter durchgeführt werden. Aufgrund ihrer Ausbildung, ihrer fachlichen Kompetenz und ihrer Kenntnis der geltenden Normen und Vorschriften können sie die beste Vorgehensweise für die Asbestsanierung festlegen. Zu den Optionen gehören der Verbleib der asbesthaltigen Materialien an Ort und Stelle, die Entfernung, die Einhausung, die Verkapselung oder eine Kombination daraus. Die Menge an Asbest, sein Zustand, sein Standort, die Wahrscheinlichkeit einer Freisetzung und der Zeitpunkt der Sanierung sind allesamt entscheidende Faktoren für fundierte Entscheidungen hinsichtlich der Sanierung.

Viele gehen davon aus, dass Asbest aus einem Gebäude entfernt werden muss, um es sicher zu machen. Das ist jedoch nicht immer der Fall, und diese Annahme kann Gebäudeeigentümer und Unternehmen Tausende von Dollar an unnötigen Sanierungskosten und Betriebsausfällen kosten. Oftmals können asbesthaltige Materialien gefahrlos unberührt bleiben und sind in ihrem ursprünglichen Zustand sicherer als wenn sie zerschnitten oder entfernt werden.

Ein Beispiel: Mein Team beiEFI Globalwurde mit einem Wasserschadenfall in einer Gesundheitseinrichtung beauftragt, die bei einem großen Versicherer versichert war. Ein landesweit tätiges Unternehmen für Asbestsanierung und Bauaufträge hatte den Schadensort begutachtet, das Vorhandensein von Asbest festgestellt und vorgeschlagen, alle Gipskartonplatten an den Wänden in einem gesamten Flügel des Gebäudes zu entfernen. Der Auftrag wurde mit mehr als 300.000 US-Dollar veranschlagt und sollte schätzungsweise 15 Arbeitstage in Anspruch nehmen. Einer unserer erfahrenen Umweltberater führte daraufhin eine gründliche Untersuchung durch und stellte fest, dass weitaus weniger Arbeiten erforderlich waren, um die Sicherheit der Einrichtung zu gewährleisten. Wir empfahlen in den meisten vom Wasserschaden betroffenen Bereichen einen zwei Fuß breiten Schnitt zur Beseitigung der Überschwemmungsschäden und schätzten die Kosten für die erforderliche Asbestsanierung auf etwa 10.000 US-Dollar, einschließlich Entsorgungsgebühren und Tests nach der Sanierung. Durch unsere Bemühungen konnten wir unserem Versicherer-Kunden erhebliche Kosten bei der Schadensabwicklung ersparen und verhindern, dass der Versicherungsnehmer mehr Ärger und Beeinträchtigungen als nötig in Kauf nehmen musste.

Man sollte bedenken, dass die Interessen von Umweltberatern und Sanierungsunternehmen nicht immer übereinstimmen. Wenn man sich zum richtigen Zeitpunkt an die richtigen Fachleute wendet, lassen sich die Kosten für Schadensersatzansprüche eindämmen und gleichzeitig die Sicherheit sowie die vollständige Einhaltung der Vorschriften gewährleisten.

>Erfahren Sie mehr– lesen Sie in unserer Broschüreund melden Sie sich noch heute für den virtuellen Fortbildungskurs von Bruce Burton mit dem Titel„Asbestberatung und -sanierung: ein entscheidender Bestandteil der Schadenbearbeitung“an, der am 6. Dezember 2023 stattfindet.