Sociale inflatie: strategieën om te temperen

Sociale inflatie is een term die wordt gebruikt om de toenemende frequentie en ernst van rechtszaken te beschrijven die verder gaan dan de invloed van pure economische inflatie. Er is een groeiend besef dat sociale inflatie voortkomt uit veranderingen in maatschappelijke opvattingen en verwachtingen van steeds hogere schadevergoedingen voor letsel in aansprakelijkheidsprocedures. 

Jury's blijven bepalen dat wanneer iemand letsel oploopt, 'iemand' daarvoor moet betalen. En die 'iemand' is onvermijdelijk een persoon die wordt gezien als iemand met diepe zakken. Een bedrijf dat onrecht heeft begaan en dat kan worden afgeschilderd als een bedrijf dat roekeloos heeft gehandeld, kan het doelwit worden van buitensporige schadevergoedingen. Het wantrouwen jegens bedrijven versterkt deze tendensen nog eens extra. 

De kosten en frequentie van aansprakelijkheidsclaims die voor de rechter worden gebracht 

Sociale inflatie is slechts een van de vele factoren die de kosten van aansprakelijkheidsclaims in rechtszaken opdrijven. Ook de toenemende financiering van rechtszaken door derden, nucleaire vonnissen en collectieve rechtszaken dragen bij aan de stijgende kosten. 

Hoewel het aantal rechtszaken in aansprakelijkheidsverzekeringen relatief beperkt is, blijft het aantal steeds verder toenemen. Eisers schakelen steeds vaker en in een vroeger stadium een advocaat in. Ondanks het ogenschijnlijk kleine percentage claims dat voor de rechter komt, zijn de relatieve kosten van rechtszaken onevenredig hoog en kunnen ze meer dan de helft van alle claimkosten uitmaken.

Een strategische aanpak

Het goede nieuws is dat er beproefde strategieën en technieken bestaan om de impact van sociale inflatie en andere kostenverhogende factoren te temperen. Bedrijven moeten beginnen met het toepassen van effectieve strategieën om risico's te vermijden en te beperken. Dit kan worden bereikt door een cultuur van bedrijfsrisicobeheer te cultiveren die hoge verwachtingen stelt aan veilige en verantwoorde praktijken en processen in de hele organisatie. Advies en beoordelingen op het gebied van schadebeheersing, het gebruik van data en voorspellende analyses, en het benutten van opkomende technologieën zoals telematica kunnen allemaal nuttig zijn bij het ontwikkelen van algemene plannen om risico's te vermijden en te beperken. Het is van cruciaal belang om regelmatig risico's, de toereikendheid van limieten en retenties opnieuw te beoordelen om inzicht te krijgen in de blootstelling en adequate voorbereidingen te treffen. Bedrijfsprogramma'sop het gebied van milieu, maatschappij engovernance (ESG) die blijk geven van een streven naar veilige en verantwoorde bedrijfsvoering en die duurzaamheid bevorderen, kunnen helpen voorkomen dat anderen een bedrijf afschilderen als een onverschillige, op winst gerichte instelling.

Advocacy-principes kunnen ook helpen om het aantal rechtszaken over claims te verminderen. Tijdige communicatie die het begrip van het claimproces bevordert, is van onschatbare waarde. Daarnaast kan het gebruik van voorspellende modellen om claims te identificeren die waarschijnlijk tot een rechtszaak zullen leiden, helpen om de workflow te stroomlijnen en een passende en tijdige oplossing te bevorderen. 

Zodra een rechtszaak aanstaande is, moeten werkgevers streven naar een minnelijke schikking voorafgaand aan het proces. Het vinden van een advocaat met specifieke kennis en expertise op het betreffende rechtsgebied, de jurisdictie en de huidige strategieën van eisers is essentieel voor een gunstige uitkomst. Bedrijven en hun advocaten moeten trachten alle geschikte zaken zo snel mogelijk te schikken. 

Alternatieve geschillenbeslechtingsmechanismen bieden over het algemeen minder volatiele fora om tot een schikking te komen. Over het algemeen verdienen rechtszaken zonder jury de voorkeur boven rechtszaken met jury. 

Tijd voor een proefperiode

In sommige gevallen zullen eisers en hun raadslieden zich niet laten afschrikken van een rechtszaak en moeten specifieke processtrategieën worden toegepast. In die gevallen is het nuttig om een empathische fysieke vertegenwoordiger voor de organisatie aan te wijzen en ervoor te zorgen dat deze tijdens het hele proces aanwezig en aandachtig is. Getuigen voor de verdediging moeten voorbereid zijn om onbelemmerd te getuigen en niet ten prooi te vallen aan de tactieken van de tegenpartij. Er moet een processtrategie worden ontwikkeld die erop gericht is het bedrijf te 'vermenselijken' en de competentie en herkenbaarheid van individuen te tonen, evenals de toewijding van de organisatie aan verantwoordelijk gedrag en moreel burgerschap. 

De verdedigingsadvocaat moet ook strategieën ontwikkelen om angsttactieken tegen te gaan door inzicht te krijgen in de psychologie die erachter schuilgaat in de context van het huidige sociale klimaat. Slimme verdedigingsadvocaten verwijzen vaak naar de strategie en technieken van de 'reptielentheorie' en passen deze vervolgens toe bij het voorbereiden van hun openingspleidooi, slotpleidooi en getuigenverklaringen.

Een ander mechanisme dat met succes door de raadslieden van eisers is gebruikt, is een tactiek die 'verankering' wordt genoemd. Verankering is een cognitieve vertekening waarbij men zich baseert op een referentiepunt voor het nemen van latere beslissingen of het maken van latere beoordelingen. De raadslieden van de verdediging kunnen en moeten al vroeg in de interacties beginnen met het vormgeven van het verhaal en het scheppen van verankerde verwachtingen. Bekwame, aimabele deskundigen en uitleg die begrijpelijk is voor en weerklank vindt bij juryleden zijn daarbij van cruciaal belang.

Volgende stappen 

Voor de toekomst zijn de vooruitzichten niet alleen maar somber en negatief. Sommige staten overwegen een uitgebreide hervorming van het aansprakelijkheidsrecht, terwijl het Amerikaanse Congres en de rechtbanken tekenen vertonen van meer transparantie en controle op de financiering van rechtszaken door derden. 

In samenwerking met risico- en claimsspecialisten kunnen verzekeraars en de bedrijven die zij verzekeren gebruikmaken van opkomende technologieën, data, deskundige kennis en vaardigheden om de frequentie en ernst van rechtszaken en de daarmee gepaard gaande kosten als gevolg van de risico's waarmee zij worden geconfronteerd, te verminderen. Dit is het moment om koers te zetten naar het temperen van sociale inflatie en andere kostenverhogende factoren.

Meer informatie > Neem contact op met[email protected]voor meer informatie over RIMS 2024.