Sosial inflasjon: strategier for å dempe

Sosial inflasjon er et begrep som har blitt brukt for å beskrive den økende hyppigheten og alvorlighetsgraden av rettstvister utover påvirkningen av ren økonomisk inflasjon. Det er en økende oppfatning av at sosial inflasjon er avledet av endringer i samfunnets oppfatninger og forventninger om stadig høyere erstatning for skader i erstatningssaker. 

Juryene fortsetter å diktere at når noen blir skadet, må «noen» betale. Og denne «noen» er uunngåelig en person som oppfattes å ha dype lommer. En skadevolder i et selskap som har, eller som kan fremstilles som å ha, handlet uaktsomt, kan være et mål for oppblåste erstatninger. Mistillit i selskaper forsterker disse tendensene. 

Drivkraften i og hyppigheten av rettstvister om erstatningskrav 

Sosial inflasjon er bare én av mange faktorer som driver kostnadene ved rettslige erstatningskrav. Økende finansiering av tredjepartssøksmål, atomkraftdommer og gruppesøksmål forsterker også økte kostnader. 

Selv om det er relativt begrenset, fortsetter hyppigheten av rettstvister i ansvarsforsikringskrav å øke. Skadelidere engasjerer advokat tidligere og oftere. Til tross for den villedende lille andelen krav som blir behandlet, er de relative kostnadene ved rettstvister uforholdsmessig store og kan utgjøre mer enn halvparten av alle kravkostnader.

En strategisk tilnærming

Den gode nyheten er at det finnes velprøvde strategier og teknikker for å dempe virkningen av sosial inflasjon og andre kostnadsbidragende faktorer. Bedrifter bør begynne med å bruke effektive strategier for å unngå og redusere risiko. Dette kan oppnås ved å dyrke en kultur for risikostyring i enterprise som setter høye forventninger til trygg og ansvarlig praksis og prosesser i hele organisasjonen. Konsultasjon og vurderinger av tapskontroll, bruk av data og prediktiv analyse, og utnyttelse av nye teknologier som telematikk kan alle være nyttige for å utvikle overordnede planer for unngåelse og redusere risiko. Å vedta en takt med regelmessig revurdering av risikoer, tilstrekkelighet av grenser og tilbakeholdelser er avgjørende for å forstå eksponeringer og ta tilstrekkelig forberedelse. Bedriftsprogrammer for miljø, sosiale forhold og styring (ESG) som illustrerer en forpliktelse til sikker og ansvarlig drift og styrker bærekraft, kan bidra til å redusere andres evne til å fremstille et selskap som en likegyldig, profittfokusert institusjon.

Prinsipper for advokatvirksomhet kan også bidra til å redusere antall rettstvister knyttet til krav. Rettidig kommunikasjon som fremmer forståelse av kravprosessen er uvurderlig. I tillegg kan bruk av prediktiv modellering for å identifisere krav som sannsynligvis vil bli behandlet i rettssaker, bidra til å effektivisere arbeidsflyten og fremme passende og rettidig løsning. 

Når en sak er under behandling, bør arbeidsgivere søke å oppnå et minnelig forlik før rettssaken. Å identifisere en advokat med spesifikk kunnskap og ekspertise innen det relevante rettsområdet, jurisdiksjonen og gjeldende saksøkerstrategier er grunnleggende for gunstige resultater. Bedrifter og deres advokater bør forsøke å avgjøre alle relevante saker raskt. 

Alternative tvisteløsningsmekanismer gir generelt færre ustabile fora for å oppnå forlik. Generelt er benkesaker å foretrekke fremfor jurysaker. 

Tid for rettssak

I noen tilfeller vil ikke saksøkere og deres advokater la seg fraråde fra en rettssak, og spesifikke rettssakstaktikker må iverksettes. I slike tilfeller er det fordelaktig å identifisere en empatisk fysisk tilstedeværelse for å representere organisasjonen og sørge for at de er til stede og oppmerksomme gjennom hele rettssaken. Forsvarsvitner bør være forberedt på å avgi uhindret vitnesbyrd og ikke bli ofre for motpartens advokattaktikker. Det bør utvikles et rettssakstema som søker å «humanisere» selskapet og demonstrerer enkeltpersoners kompetanse og relaterbarhet, samt organisasjonens forpliktelse til ansvarlig oppførsel og moralsk medborgerskap. 

Forsvarsadvokater bør også utvikle strategier for å motvirke frykttaktikker gjennom en forståelse av psykologien bak dem i dagens sosiale klima. Kløgtige forsvarsadvokater refererer ofte til strategien og virkemidlene i «reptilteorien» og bruker deretter reverskonstruksering av forsvar når de forbereder åpningsargumenter, sluttargumenter og vitneforklaringer.

En annen mekanisme som har blitt brukt med hell av saksøkernes advokater er en taktikk som kalles «forankring». Forankring er en kognitiv skjevhet der man bruker et referansepunkt for å ta senere avgjørelser eller evalueringer. Forsvarsadvokater kan og bør begynne å forme fortellingen og sette forankrede forventninger tidlig i samhandlingene. Kompetente, imøtekommende eksperter og forklaringer som kan forstås og resonneres med jurymedlemmene er avgjørende.

Neste steg 

Når vi ser fremover, er ikke prognosen bare fortsatt opptrapping og dysterhet. Noen stater vurderer omfattende erstatningsreform, mens den amerikanske kongressen og domstolene viser tegn til å bringe mer åpenhet og gransking inn i finansiering av tredjepartsrettssaker. 

I samarbeid med risiko- og skadespesialister kan forsikringsselskaper og bedriftene de forsikrer utnytte nye teknologier, data, ekspertkunnskap og ferdigheter for å redusere hyppigheten og alvorlighetsgraden av rettstvister og tilhørende kostnader knyttet til risikoene de står overfor. Nå er det på tide å sette kursen for å dempe sosial inflasjon og andre kostnadsøkende faktorer.

Lær mer > kontakt [email protected] for flere tips fra RIMS 2024.