Inflation sociale : stratégies pour l'atténuer

L'inflation sociale est un terme utilisé pour décrire l'augmentation de la fréquence et de la gravité des litiges dépassant l'influence de l'inflation économique pure. Il existe un sentiment croissant selon lequel l'inflation sociale découle des changements dans les croyances et les attentes de la société, qui réclame des indemnités de plus en plus élevées pour les préjudices subis dans le cadre de litiges en responsabilité civile. 

Les jurys continuent d'imposer que lorsqu'une personne est blessée, « quelqu'un » doit payer. Et ce « quelqu'un » est inévitablement une personne perçue comme ayant les moyens financiers nécessaires. Une entreprise responsable d'un délit civil qui a agi ou qui peut être présentée comme ayant agi avec négligence peut être la cible de dommages-intérêts exorbitants. La méfiance envers les entreprises aggrave ces tendances. 

Le coût et la fréquence des réclamations en responsabilité civile faisant l'objet d'un litige 

L'inflation sociale n'est qu'un des nombreux facteurs qui font grimper le coût des litiges en matière de responsabilité civile. Le financement croissant des litiges par des tiers, les verdicts nucléaires et les recours collectifs contribuent également à l'augmentation des coûts. 

Bien que relativement limitée, la fréquence des litiges dans le domaine des assurances responsabilité civile continue d'augmenter. Les demandeurs font appel à des avocats plus tôt et plus souvent. Malgré le pourcentage apparemment faible de réclamations faisant l'objet d'un litige, les coûts relatifs des réclamations litigieuses sont disproportionnés et peuvent représenter plus de la moitié du coût total des réclamations.

Une approche stratégique

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des stratégies et des techniques éprouvées pour atténuer l'impact de l'inflation sociale et d'autres facteurs contribuant aux coûts. Les entreprises devraient commencer par mettre en œuvre des stratégies efficaces de prévention et d'atténuation. Pour ce faire, elles peuvent cultiver une culture de gestion des risques d'entreprise qui fixe des attentes élevées en matière de pratiques et de processus sûrs et responsables dans l'ensemble de l'organisation. Les consultations et les évaluations en matière de contrôle des pertes, l'utilisation de données et d'analyses prédictives, ainsi que l'exploitation de technologies émergentes telles que la télématique peuvent toutes être utiles pour élaborer des plans globaux de prévention et d'atténuation. Il est essentiel de réévaluer régulièrement les risques, l'adéquation des limites et les rétentions afin de comprendre les expositions et de se préparer de manière adéquate. Les programmesenvironnementaux, sociaux etde gouvernance (ESG) des entreprises qui illustrent leur engagement en faveur d'une conduite sûre et responsable de leurs activités et renforcent la durabilité peuvent contribuer à réduire la capacité d'autrui à dépeindre une entreprise comme une institution indifférente et axée sur le profit.

Les principes de défense des intérêts peuvent également contribuer à réduire les litiges liés aux réclamations. Une communication rapide favorisant la compréhension du processus de réclamation est inestimable. De plus, l'utilisation de modèles prédictifs pour identifier les réclamations susceptibles de faire l'objet d'un litige peut aider à rationaliser le flux de travail et favoriser une résolution appropriée et rapide. 

Une fois qu'une action en justice est engagée, les employeurs doivent chercher à parvenir à un règlement à l'amiable avant le procès. Pour obtenir un résultat favorable, il est essentiel de trouver un avocat qui possède des connaissances et une expertise spécifiques dans le domaine juridique concerné, la juridiction compétente et les stratégies actuelles des plaignants. Les entreprises et leurs avocats doivent s'efforcer de régler rapidement tous les cas appropriés. 

Les mécanismes alternatifs de résolution des litiges offrent généralement des instances moins volatiles pour parvenir à des règlements. En règle générale, les procès sans jury sont préférables aux procès avec jury. 

Le temps du procès

Dans certains cas, les plaignants et leurs avocats ne renonceront pas à un procès, et des tactiques spécifiques devront être mises en place. Dans ces cas-là, il est utile d'identifier une personne empathique pour représenter l'organisation et s'assurer qu'elle soit présente et attentive tout au long du procès. Les témoins de la défense doivent être prêts à fournir un témoignage sans entrave et à ne pas être victimes des tactiques de l'avocat adverse. Il convient d'élaborer un thème de procès qui vise à « humaniser » l'entreprise et à démontrer la compétence et la proximité des individus, ainsi que l'engagement de l'organisation en faveur d'une conduite responsable et d'une citoyenneté morale. 

Les avocats de la défense doivent également élaborer des stratégies pour contrer les tactiques visant à susciter la peur, en comprenant la psychologie qui les sous-tend dans le contexte social actuel. Les avocats de la défense avisés font souvent référence à la stratégie et aux mécanismes de la « théorie reptilienne », puis procèdent à une ingénierie inverse des moyens de défense lors de la préparation des plaidoiries d'ouverture, des plaidoiries de clôture et des témoignages.

Un autre mécanisme utilisé avec succès par les avocats des plaignants est une tactique appelée « ancrage ». L'ancrage est un biais cognitif qui consiste à s'appuyer sur un point de référence pour prendre des décisions ou faire des évaluations ultérieures. Les avocats de la défense peuvent et doivent commencer à façonner le récit et à définir des attentes ancrées dès le début des interactions. Il est impératif de disposer d'experts compétents et affables et d'explications compréhensibles et susceptibles de trouver un écho auprès des jurés.

Prochaines étapes 

Pour l'avenir, les prévisions ne sont pas toutes synonymes d'escalade et de morosité. Certains États envisagent une réforme globale du droit de la responsabilité civile, tandis que le Congrès américain et les tribunaux semblent vouloir apporter plus de transparence et de contrôle au financement des litiges par des tiers. 

En partenariat avec des spécialistes des risques et des sinistres, les assureurs et les entreprises qu'ils assurent peuvent tirer parti des technologies émergentes, des données, des connaissances spécialisées et des compétences pour réduire la fréquence et la gravité des litiges et les coûts associés aux risques auxquels ils sont confrontés. Le moment est venu de prendre des mesures pour freiner l'inflation sociale et d'autres facteurs d'augmentation des coûts.

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