Spotlight: Naleving van productveiligheid over de grenzen van Noord-Amerika heen

Door gastauteurs: William Troutman, Kate Findlay en Hernan Gonzalez

Voorwoord door Jeremy Schutz, directeur bedrijfsontwikkeling bij Sedgwick:

Welkom bij de nieuwste editie van Spotlight. Spotlight is onze manier om inzichten en perspectieven te delen van onze strategische partners – advocaten, verzekeraars, risicomanagers en crisiscommunicatiedeskundigen uit verschillende sectoren – over kwesties die van invloed kunnen zijn op de visie van een bedrijf op incidenten in de markt en crisismanagement. In deze editie worden we vergezeld door William Troutman (Los Angeles), Kate Findlay (Toronto) en Hernan Gonzalez (Mexico-Stad) – partners bij Norton Rose Fulbright – voor een overzicht van grensoverschrijdende naleving van terugroepacties van consumentenproducten in Noord-Amerika.

Lees verder voor meer inzichten van William, Kate en Hernan bij Norton Rose Fulbright:

De naleving van productveiligheid reikt verder dan de grenzen van Noord-Amerika. De Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC), Health Canada en de Mexicaanse Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) hebben hun samenwerking het afgelopen decennium aanzienlijk uitgebreid en communiceren nu regelmatig met elkaar om consumenten te beschermen te midden van de explosieve groei van e-commerce en het steeds grotere mondiale bereik van merken.

In de VS is de federale wet voor de veiligheid van consumentenproducten de Consumer Product Safety Act (CPSA), zoals gewijzigd door de Consumer Product Safety Improvement Act van 2008. Op grond van de CPSA stelt de CPSC veiligheidsnormen voor consumentenproducten vast en handhaaft zij eisen voor het testen en certificeren van producten.

In Canada is de federale wet voor consumentenproducten de Canada Consumer Product Safety Act (CCPSA). Het toezicht op en de handhaving van de CCPSA valt onder de bevoegdheid van het Consumer Product Safety Program van Health Canada. Op provinciaal niveau is er een extra laag van wetgeving inzake consumentenbescherming en de verkoop van goederen, die betrekking heeft op de veiligheid van producten en vereist dat deze geschikt zijn voor het beoogde doel en van verkoopbare kwaliteit zijn.

In Mexico functioneert de PROFECO als een gedecentraliseerde sociale dienst van het federale ministerie van Economische Zaken. Hun officiële taak is het bevorderen en beschermen van de rechten en belangen van de consument en het waarborgen van gelijkheid en rechtszekerheid in de relaties tussen leveranciers en consumenten. De federale advocaat voor consumentenbescherming wordt benoemd door de president en heeft doorgaans een ambtstermijn van zes jaar.

De CPSC, Health Canada en PROFECO wisselen informatie uit, maar wat ze precies delen en hoe vaak is grotendeels onbekend. Dat gezegd hebbende, hebben wij begrepen dat ze samenwerken op het gebied van veiligheidsnormen en regelgeving voor consumentenproducten. Hoewel de drie instanties vergelijkbare wetten, regelgeving en normen hanteren, hebben ze verschillende criteria en vereisten voor het beoordelen van productveiligheid en het terugroepen van producten.

Hoewel een productprobleem in één land gevolgen heeft voor alle landen, betekent dat niet dat de procedures voor naleving, handhaving en herstel of terugroeping uniform zijn. Het coördineren van een grensoverschrijdende aanpak kan geometrisch denken vereisen. Multinationale ondernemingen en bedrijven met wereldwijde toeleveringsketens hebben een strategie nodig die meerdere rechtsgebieden omvat om verschillen tussen landen te beheren, van het naleven van productveiligheidsnormen tot effectieve herstelmogelijkheden. Bekwame juridische vertegenwoordiging is van cruciaal belang bij het doorlopen van dit proces.

Elke regelgevende instantie in Noord-Amerika verwacht dat wereldwijde merken de respectieve regelgeving begrijpen en naleven. Ook het politieke klimaat heeft invloed op de handhaving. In de VS bijvoorbeeld zal de CPSC, wanneer de president een democraat is, waarschijnlijk een actievere rol spelen bij handhaving en juridische stappen. Wanneer de president een republikein is, zal de CPSC wellicht meer samenwerken alvorens tot strafmaatregelen over te gaan.

Het melden van informatie over de veiligheid van consumentenproducten kan het moeilijkste onderdeel van het terugroepingsproces zijn. De vereisten verschillen per land, maar als één regelgevende instantie wordt gewaarschuwd, kan dat ertoe leiden dat de andere twee vragen gaan stellen. In de VS zijn er objectieve en subjectieve triggers: het niet voldoen aan een veiligheidsnorm of het ontvangen van informatie die erop wijst dat een product ernstig letsel of de dood kan veroorzaken, ondanks dat het aan de normen voldoet. In Canada kan elk gemeld letsel of 'bijna-ongeval' aanleiding geven tot een meldingsplicht. En in Mexico zijn er ook subjectieve normen: elke informatie dat een product het leven, de gezondheid, de veiligheid of de economie van een persoon kan beïnvloeden.

Het beheren van de verschillen tussen deze triggers kan problematisch zijn, omdat ze vaak afhankelijk zijn van feedback van consumenten. Bovendien verwachten de regelgevende instanties dat bedrijven allerlei productgegevens monitoren en analyseren, variërend van beoordelingen op websites tot retourpercentages en klachten en claims bij de klantenservice. Als gevolg hiervan kan een bedrijf in een situatie terechtkomen waarin een melding aan Health Canada vereist is vanwege één letsel, maar een melding aan CPSC of PROFECO niet noodzakelijkerwijs vereist is, maar wel aan te raden kan zijn.

Logistiek rondom terugroepacties kan ook een uitdaging zijn, aangezien de instanties verschillende snelheden hanteren en verschillende eisen stellen aan communicatie, oplossingen en retourlogistiek rondom terugroepacties. Het is belangrijk om uw bedrijf op de hoogte te houden van de wettelijke vereisten in alle drie de landen en alle nieuwe regelgeving op te nemen in uw risicobeoordeling. Het lijdt geen twijfel dat een strategie voor meerdere rechtsgebieden gerechtvaardigd is om ervoor te zorgen dat u alle factoren in overweging neemt en in heel Noord-Amerika een goede reputatie behoudt.

Download hier een kopie van deze spotlight.

Over onze gastauteurs: De heer Troutman, mevrouw Findlay en de heer Gonzalez werken samen aan grensoverschrijdende kwesties op het gebied van naleving van consumentenproducten, variërend van productterugroeping tot verpakking en etikettering.