Spotlight: Overholdelse af produktsikkerhed på tværs af nordamerikanske grænser

Af gæsteforfattere: William Troutman, Kate Findlay og Hernan Gonzalez

Forord af Jeremy Schutz, direktør for forretningsudvikling hos Sedgwick:

Velkommen til den seneste udgave af Spotlight. Spotlight er vores måde at dele indsigter og perspektiver fra vores strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaber, risikostyrere og eksperter i krisekommunikation på tværs af brancher – om emner, der kan påvirke en virksomheds syn på hændelser på markedet og krisestyring. I denne udgave får vi besøg af William Troutman (Los Angeles), Kate Findlay (Toronto) og Hernan Gonzalez (Mexico City) – partnere hos Norton Rose Fulbright – for at få et overblik over grænseoverskridende overholdelse af tilbagekaldelser af forbrugerprodukter i Nordamerika.

Læs videre for at få mere indsigt fra William, Kate og Hernan hos Norton Rose Fulbright:

Produktsikkerhedskrav gælder på tværs af de nordamerikanske grænser. Den amerikanske forbrugerproduksikkerhedskommission (CPSC), Health Canada og den mexicanske Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) har i løbet af det seneste årti øget deres samarbejde betydeligt og kommunikerer nu regelmæssigt, mens de arbejder på at beskytte forbrugerne i en tid med eksplosiv vækst i e-handel og stadig mere globale mærker.

I USA er den føderale lovgivning for sikkerhed af forbrugerprodukter Consumer Product Safety Act (CPSA), som ændret ved Consumer Product Safety Improvement Act fra 2008. I henhold til CPSA udsteder CPSC sikkerhedsstandarder for forbrugerprodukter og håndhæver krav til testning og certificering af produkter.

I Canada er den føderale lovgivning for forbrugerprodukter Canada Consumer Product Safety Act (CCPSA). Tilsyn og håndhævelse af CCPSA er Health Canadas Consumer Product Safety Programs mandat. På provinsniveau findes der et yderligere lag af forbrugerbeskyttelse og lovgivning om salg af varer, der omhandler sikkerheden af produkter, som kræver, at de er egnet til deres tilsigtede formål og af handelsmæssig kvalitet.

I Mexico fungerer PROFECO som en decentraliseret social serviceagentur under det føderale økonomiministerium. Deres formelle opgave er at fremme og beskytte forbrugernes rettigheder og interesser og sikre lighed og retssikkerhed i forholdet mellem leverandører og forbrugere. Den føderale forbrugerombudsmand udnævnes af præsidenten og har typisk en mandatperiode på seks år.

CPSC, Health Canada og PROFECO udveksler oplysninger med hinanden, men hvad de udveksler, og hvor ofte, er stort set ukendt. Det er dog vores opfattelse, at de samarbejder om sikkerhedsstandarder og -regler for forbrugerprodukter. Selvom de tre organer har lignende love, regler og standarder, har de forskellige udløsere og krav til vurdering af produktsikkerhed og tilbagekaldelse.

Selvom et produktproblem i et land påvirker alle lande, betyder det ikke, at procedurerne for overholdelse, håndhævelse og afhjælpning eller tilbagekaldelse er ensartede, og koordinering af en grænseoverskridende tilgang kan kræve geometrisk tænkning. Multinationale virksomheder og virksomheder med globale forsyningskæder har brug for en strategi, der omfatter flere jurisdiktioner, for at håndtere forskelle på tværs af grænserne, fra overholdelse af produktsikkerhedsstandarder til effektive muligheder for afhjælpning. Dygtig juridisk repræsentation er afgørende for at navigere i denne proces.

Hvert regulerende organ i Nordamerika forventer, at globale mærker forstår og overholder de respektive regler. Det politiske klima vil også have indflydelse på håndhævelsen. I USA vil CPSC for eksempel, når præsidenten er demokrat, sandsynligvis spille en mere aktiv rolle i håndhævelsen og retsforfølgningen. Når præsidenten er republikaner, vil CPSC muligvis være mere samarbejdsvillig, før den tyer til strafforanstaltninger.

Rapportering af oplysninger om forbrugersikkerhed kan være den sværeste del af tilbagekaldelsesprocessen. Kravene er forskellige i de enkelte lande, men hvis man underretter én tilsynsmyndighed, kan det medføre, at de to andre også stiller spørgsmål. I USA er der objektive og subjektive udløsende faktorer – henholdsvis manglende overholdelse af en sikkerhedsstandard eller modtagelse af oplysninger, der tyder på, at et produkt kan medføre alvorlig personskade eller død, selvom det overholder standarderne. I Canada kan enhver rapporteret skade eller "nærved-ulykke" udløse en rapporteringspligt. Og i Mexico er der også subjektive standarder – enhver information om, at et produkt kan påvirke en persons liv, sundhed, sikkerhed eller økonomi.

Det kan være problematisk at håndtere forskellene i disse udløsende faktorer, da de ofte er afhængige af forbrugerfeedback. Derudover forventer tilsynsmyndighederne, at virksomheder overvåger og analyserer alle former for produktdata – lige fra anmeldelser på hjemmesider til returprocenter til klager og reklamationer til kundeservice. Som følge heraf kan en virksomhed komme i en situation, hvor det er nødvendigt at indberette en skade til Health Canada, men det er ikke nødvendigvis nødvendigt – men kan alligevel være tilrådeligt – at indberette til CPSC eller PROFECO.

Tilbagekaldelseslogistik kan også være en udfordring, da agenturerne arbejder med forskellige hastigheder og har forskellige krav til tilbagekaldelseskommunikation, afhjælpende foranstaltninger og omvendt logistik. Det er vigtigt at holde din virksomhed opdateret med lovgivningsmæssige krav i alle tre lande og at indarbejde alle nye regler i din risikostyringsvurdering. Der er ingen tvivl om, at en strategi, der dækker flere jurisdiktioner, er påkrævet for at sikre, at du tager højde for alle faktorer og bevarer et godt omdømme på tværs af grænserne i Nordamerika.

Download en kopi af dette spotlight-indslag her.

Om vores gæsteforfattere: Troutman, Findlay og Gonzalez arbejder sammen om grænseoverskridende spørgsmål vedrørende overholdelse af regler for forbrugerprodukter – lige fra tilbagekaldelse af produkter til emballering og mærkning.