Søkelys: Samsvar med produktsikkerhet på tvers av nordamerikanske grenser

Av gjesteforfattere: William Troutman, Kate Findlay og Hernan Gonzalez

Forord av Jeremy Schutz, direktør for forretningsutvikling hos Sedgwick:

Velkommen til den nyeste utgaven av Spotlight. Spotlight er vår måte å dele innsikt og perspektiver fra våre strategiske partnere – advokater, forsikringsselskaper, risikostyringssjefer og krisekommunikasjonseksperter på tvers av bransjer – om problemstillinger som potensielt kan påvirke et selskaps syn på hendelser i markedet og krisehåndtering. I denne utgaven får vi selskap av William Troutman (Los Angeles), Kate Findlay (Toronto) og Hernan Gonzalez (Mexico City) – partnere hos Norton Rose Fulbright – for en oversikt over grenseoverskridende samsvar med tilbakekallinger av forbrukerprodukter i Nord-Amerika.

Les videre for mer innsikt fra William, Kate og Hernan ved Norton Rose Fulbright:

Samsvar med produktsikkerhetsregler strekker seg over nordamerikanske landegrenser. Den amerikanske forbrukerproduktsikkerhetskommisjonen (CPSC), Health Canada og Mexicos Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) har økt samarbeidet betydelig det siste tiåret, og kommuniserer nå regelmessig mens de jobber for å beskytte forbrukere midt i den eksplosive veksten av e-handel og den stadig mer globale rekkevidden til merkevarer.

I USA er den føderale loven for forbrukerproduktsikkerhet Consumer Product Safety Act (CPSA), endret av Consumer Product Safety Improvement Act av 2008. I henhold til CPSA utsteder CPSC sikkerhetsstandarder for forbrukerprodukter og håndhever krav til testing og sertifisering av produkter.

I Canada er den føderale loven for forbrukerprodukter Canada Consumer Product Safety Act (CCPSA). Tilsyn og håndheving av CCPSA er mandatet til Health Canadas Consumer Product Safety Program. På provinsielt nivå finnes det et ekstra lag med forbrukervern og lovgivning om salg av varer som omhandler produktsikkerheten, og som krever at de er egnet for sitt tiltenkte formål og av salgbar kvalitet.

I Mexico opererer PROFECO som et desentralisert sosialtjenestebyrå under det føderale økonomidepartementet. Deres formelle ansvar er å fremme og beskytte forbrukernes rettigheter og interesser, og sikre likhet og rettssikkerhet i forholdet mellom leverandører og forbrukere. Den føderale forbrukerbeskyttelsesadvokaten utnevnes av presidenten og tjenestegjør vanligvis i en periode på seks år.

CPSC, Health Canada og PROFECO deler informasjon med hverandre, men hva de deler og hvor ofte er stort sett ukjent. Når det er sagt, er det vår forståelse at de samarbeider om standarder og forskrifter for produktsikkerhet for forbrukere. Selv om de tre organene har lignende lover, forskrifter og standarder, har de forskjellige utløsere og krav for å evaluere produktsikkerhet og tilbakekalling.

Selv om et produktproblem i ett land påvirker alle land, betyr ikke det at samsvar, håndheving og utbedring eller tilbakekallingsprosedyrer er ensartede, og koordinering av en grenseoverskridende tilnærming kan kreve geometrisk tenkning. Multinasjonale selskaper og de med globale forsyningskjeder trenger en flerjurisdiksjonell strategi for å håndtere forskjeller på tvers av landegrenser, fra å overholde produktsikkerhetsstandarder til effektive utbedringsmuligheter. Dyktig juridisk representasjon er avgjørende for å navigere i denne prosessen.

Hvert reguleringsorgan i Nord-Amerika forventer at globale merkevarer forstår og overholder deres respektive regelverk. Det politiske klimaet vil også påvirke håndhevingen. I USA, for eksempel, når presidenten er demokrat, vil CPSC sannsynligvis ta en mer aktiv rolle i håndheving og rettslige skritt. Når presidenten er republikaner, kan CPSC være mer samarbeidsvillig før de tyr til straffende tiltak.

Å rapportere sikkerhetsinformasjon for forbrukerprodukter kan være den vanskeligste delen av tilbakekallingsprosessen. Kravene er forskjellige i hvert land, men å varsle ett reguleringsorgan kan føre til at de to andre stiller spørsmål. I USA finnes det objektive og subjektive utløsere – henholdsvis manglende oppfyllelse av en sikkerhetsstandard eller mottak av informasjon som tyder på at et produkt kan føre til alvorlig skade eller død til tross for at det overholder standardene. I Canada kan enhver rapportert skade eller «nestenulykke» utløse en rapporteringsplikt. Og i Mexico finnes det også subjektive standarder – all informasjon om at et produkt kan påvirke en persons liv, helse, sikkerhet eller økonomi.

Det kan være problematisk å håndtere forskjellene i disse utløserne fordi de ofte er avhengige av tilbakemeldinger fra forbrukere. I tillegg forventer regulatorene at selskaper overvåker og analyserer alle slags produktdata – alt fra nettstedsanmeldelser til returrater til kundeserviceklager og -krav. Som et resultat kan et selskap være i en situasjon der en rapport til Health Canada er påkrevd på grunn av én skade, men ikke nødvendigvis er påkrevd – men kan være tilrådelig uansett – til CPSC eller PROFECO.

Tilbakekallingslogistikk kan også være en utfordring, ettersom byråene beveger seg i ulikt tempo og har ulike krav til tilbakekallingskommunikasjon, rettsmidler og omvendt logistikk. Det er viktig å holde bedriften oppdatert med regelverkskrav i alle tre landene og å innlemme alle nye forskrifter i risikostyringsvurderingen. Det er ingen tvil om at en flerjurisdiksjonell strategi er berettiget for å sikre at du vurderer alle faktorer og forblir i god stand på tvers av landegrenser i Nord-Amerika.

Last ned en kopi av denne Spotlight-artikkelen her .

Om våre gjesteforfattere : Troutman, Findlay og Gonzalez samarbeider om samsvarsspørsmål for forbrukerprodukter på tvers av landegrenser – alt fra tilbakekalling av produkter til emballasje og merking.