En primer plano: El cumplimiento de las normas de seguridad de los productos en toda Norteamérica

Por los autores invitados: William Troutman, Kate Findlay y Hernán González

Prólogo de Jeremy Schutz, director de desarrollo empresarial de Sedgwick:

Bienvenidos a la última edición de «Spotlight». «Spotlight» es nuestra forma de compartir ideas y puntos de vista de nuestros socios estratégicos —abogados, aseguradoras, gestores de riesgos y expertos en comunicación de crisis de diversos sectores— sobre cuestiones que pueden influir en la visión que tiene una empresa de los incidentes en el mercado y la gestión de crisis. En esta edición, nos acompañan William Troutman (Los Ángeles), Kate Findlay (Toronto) y Hernán González (Ciudad de México) —socios de Norton Rose Fulbright— para ofrecer una visión general del cumplimiento transfronterizo en materia de retiradas de productos de consumo en Norteamérica.

Sigue leyendo para conocer más opiniones de William, Kate y Hernán, de Norton Rose Fulbright:

El cumplimiento de las normas de seguridad de los productos traspasa las fronteras de América del Norte. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. (CPSC), Health Canada y la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) de México han intensificado considerablemente su cooperación durante la última década y ahora mantienen una comunicación regular en su labor de protección de los consumidores, en un contexto de crecimiento explosivo del comercio electrónico y de la creciente expansión global de las marcas.

En Estados Unidos, la ley federal que regula la seguridad de los productos de consumo es la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSA), modificada por la Ley de Mejora de la Seguridad de los Productos de Consumo de 2008. En virtud de la CPSA, la CPSC establece normas de seguridad para los productos de consumo y vela por el cumplimiento de los requisitos relativos a los ensayos y la certificación de los productos.

En Canadá, la ley federal que regula los productos de consumo es la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo de Canadá (CCPSA). La supervisión y el cumplimiento de la CCPSA son competencia del Programa de Seguridad de los Productos de Consumo de Health Canada. A nivel provincial, existe un nivel adicional de legislación en materia de protección del consumidor y venta de bienes que aborda la seguridad de los productos, exigiendo que sean aptos para el uso previsto y de calidad comercial.

En México, la PROFECO funciona como un organismo descentralizado de servicio social dependiente de la Secretaría de Economía. Su cometido oficial es promover y proteger los derechos e intereses del consumidor, así como garantizar la igualdad y la seguridad jurídica en las relaciones entre proveedores y consumidores. El Procurador Federal del Consumidor es nombrado por el presidente y, por lo general, ejerce su cargo durante un mandato de seis años.

La CPSC, Health Canada y la PROFECO intercambian información entre sí, pero se desconoce en gran medida qué datos comparten y con qué frecuencia lo hacen. Dicho esto, tenemos entendido que colaboran en materia de normas y reglamentos sobre la seguridad de los productos de consumo. No obstante, aunque los tres organismos cuentan con leyes, reglamentos y normas similares, tienen criterios y requisitos distintos a la hora de evaluar la seguridad de los productos y proceder a su retirada del mercado.

Aunque un problema con un producto en un país afecta a todos los países, eso no significa que los procedimientos de cumplimiento, aplicación, corrección o retirada del mercado sean uniformes, y coordinar un enfoque transfronterizo puede requerir un pensamiento estratégico. Las empresas multinacionales y aquellas con cadenas de suministro globales necesitan una estrategia multijurisdiccional para gestionar las diferencias entre países, desde el cumplimiento de las normas de seguridad de los productos hasta las oportunidades de corrección efectiva. Contar con una representación legal competente es fundamental para gestionar este proceso.

Cada organismo regulador de América del Norte espera que las marcas internacionales comprendan y cumplan sus respectivas normativas. El clima político también influirá en la aplicación de la normativa. En Estados Unidos, por ejemplo, cuando el presidente es demócrata, es probable que la CPSC adopte un papel más activo en la aplicación de la normativa y en las acciones legales. Cuando el presidente es republicano, la CPSC puede mostrarse más dispuesta a colaborar antes de recurrir a medidas sancionadoras.

Notificar la información sobre la seguridad de los productos de consumo puede ser la parte más difícil del proceso de retirada del mercado. Los requisitos varían de un país a otro, pero alertar a un organismo regulador puede dar lugar a que los otros dos planteen preguntas. En Estados Unidos, existen factores desencadenantes objetivos y subjetivos: el incumplimiento de una norma de seguridad o la recepción de información que sugiera que un producto puede provocar lesiones graves o la muerte, a pesar de cumplir con las normas, respectivamente. En Canadá, cualquier lesión notificada o «cuasi accidente» puede dar lugar a la obligación de informar. Y en México también existen normas subjetivas: cualquier información que indique que un producto puede afectar a la vida, la salud, la seguridad o la economía de una persona.

Gestionar las diferencias entre estos factores desencadenantes puede resultar problemático, ya que a menudo dependen de las opiniones de los consumidores. Además, los organismos reguladores esperan que las empresas supervisen y analicen todo tipo de datos sobre los productos, desde las reseñas en sitios web hasta las tasas de devolución, pasando por las quejas y reclamaciones al servicio de atención al cliente. Como consecuencia, una empresa puede encontrarse en una situación en la que sea obligatorio presentar un informe a Health Canada debido a una lesión, pero no sea necesariamente obligatorio —aunque sí recomendable— hacerlo ante la CPSC o la PROFECO.

La logística de las retiradas de productos también puede suponer un reto, ya que las agencias actúan a ritmos diferentes y tienen requisitos distintos en cuanto a las comunicaciones, las medidas correctivas y la logística inversa. Es importante que su empresa se mantenga al día de los requisitos normativos de los tres países e incorpore todas las nuevas regulaciones a su evaluación de gestión de riesgos. No hay duda de que se justifica una estrategia multijurisdiccional para garantizar que se tienen en cuenta todos los factores y que se mantiene una buena reputación más allá de las fronteras de América del Norte.

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Acerca de nuestros autores invitados: el Sr. Troutman, la Sra. Findlay y el Sr. González colaboran en cuestiones de cumplimiento normativo transfronterizo de productos de consumo, que abarcan desde la retirada de productos hasta el envasado y el etiquetado.