En primer plano: Cumplimiento de las normas de seguridad de los productos en las fronteras norteamericanas

Por los autores invitados: William Troutman, Kate Findlay y Hernán González.

Prólogo de Jeremy Schutz, director de desarrollo empresarial de Sedgwick:

Bienvenidos a la última edición de Spotlight. Spotlight es nuestra forma de compartir ideas y perspectivas de nuestros socios estratégicos —abogados, aseguradoras, gestores de riesgos y expertos en comunicación de crisis de diversos sectores— sobre cuestiones que pueden influir en la visión de una empresa sobre los incidentes que se producen en el mercado y la gestión de crisis. En esta edición, nos acompañan William Troutman (Los Ángeles), Kate Findlay (Toronto) y Hernán González (Ciudad de México), socios de Norton Rose Fulbright, para ofrecer una visión general del cumplimiento transfronterizo de las retiradas de productos de consumo en Norteamérica.

Sigue leyendo para conocer más opiniones de William, Kate y Hernán, de Norton Rose Fulbright:

El cumplimiento de las normas de seguridad de los productos traspasa las fronteras de Norteamérica. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC), Health Canada y la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) de México han aumentado significativamente su cooperación durante la última década y ahora se comunican regularmente mientras trabajan para proteger a los consumidores en medio del crecimiento explosivo del comercio electrónico y el alcance cada vez más global de las marcas.

En Estados Unidos, la ley federal sobre seguridad de los productos de consumo es la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSA), modificada por la Ley de Mejora de la Seguridad de los Productos de Consumo de 2008. En virtud de la CPSA, la CPSC establece normas de seguridad para los productos de consumo y hace cumplir los requisitos para el ensayo y la certificación de los productos.

En Canadá, la ley federal que regula los productos de consumo es la Ley de Seguridad de los Productos de Consumo de Canadá (CCPSA). La supervisión y el cumplimiento de la CCPSA es competencia del Programa de Seguridad de los Productos de Consumo de Health Canada. A nivel provincial, existe un nivel adicional de protección al consumidor y legislación sobre la venta de productos que aborda la seguridad de los productos, exigiendo que sean aptos para su finalidad prevista y de calidad comercial.

En México, la PROFECO opera como una agencia descentralizada de servicios sociales del Ministerio Federal de Economía. Su función oficial es promover y proteger los derechos e intereses de los consumidores y garantizar la igualdad y la seguridad jurídica en las relaciones entre proveedores y consumidores. El Fiscal Federal del Consumidor es nombrado por el presidente y suele ejercer su cargo durante un mandato de seis años.

La CPSC, Health Canada y la PROFECO comparten información entre sí, pero se desconoce en gran medida qué comparten y con qué frecuencia. Dicho esto, entendemos que colaboran en materia de normas y reglamentos de seguridad de los productos de consumo. No obstante, aunque los tres organismos tienen leyes, reglamentos y normas similares, tienen diferentes criterios y requisitos para evaluar la seguridad de los productos y su retirada del mercado.

Si bien un problema con un producto en un país afecta a todos los países, eso no significa que los procedimientos de cumplimiento, aplicación y reparación o retirada sean uniformes, y coordinar un enfoque transfronterizo puede requerir un pensamiento geométrico. Las empresas multinacionales y aquellas con cadenas de suministro globales necesitan una estrategia multijurisdiccional para gestionar las diferencias entre fronteras, desde el cumplimiento de las normas de seguridad de los productos hasta las oportunidades de reparación efectivas. Una representación legal experta es fundamental para navegar por este proceso.

Cada organismo regulador de Norteamérica espera que las marcas globales comprendan y cumplan con sus respectivas normativas. El clima político también influirá en la aplicación de la ley. En Estados Unidos, por ejemplo, cuando el presidente es demócrata, es probable que la CPSC adopte un papel más activo en la aplicación de la ley y en las acciones legales. Cuando el presidente es republicano, la CPSC puede mostrarse más colaboradora antes de recurrir a medidas punitivas.

Informar sobre la seguridad de los productos de consumo puede ser la parte más difícil del proceso de retirada. Los requisitos son diferentes en cada país, pero alertar a un organismo regulador puede dar lugar a que los otros dos hagan preguntas. En Estados Unidos, existen desencadenantes objetivos y subjetivos: el incumplimiento de una norma de seguridad o la recepción de información que sugiera que un producto puede provocar lesiones graves o la muerte, a pesar de cumplir con las normas, respectivamente. En Canadá, cualquier lesión o «cuasi accidente» notificado puede dar lugar a la obligación de informar. Y en México también existen normas subjetivas: cualquier información que indique que un producto puede afectar a la vida, la salud, la seguridad o la economía de una persona.

Gestionar las diferencias entre estos factores desencadenantes puede resultar problemático, ya que a menudo dependen de las opiniones de los consumidores. Además, los organismos reguladores esperan que las empresas supervisen y analicen todo tipo de datos sobre los productos, desde las reseñas en sitios web hasta las tasas de devolución, pasando por las quejas y reclamaciones al servicio de atención al cliente. Como resultado, una empresa puede encontrarse en una situación en la que sea necesario informar a Health Canada debido a una lesión, pero no sea necesariamente obligatorio —aunque sí recomendable— informar a la CPSC o a la PROFECO.

La logística de las retiradas también puede suponer un reto, ya que las agencias actúan a ritmos diferentes y tienen requisitos distintos en cuanto a las comunicaciones, las soluciones y la logística inversa de las retiradas. Es importante mantener su empresa al día con los requisitos normativos de los tres países e incorporar todas las nuevas regulaciones en su evaluación de gestión de riesgos. No hay duda de que se justifica una estrategia multijurisdiccional para garantizar que se tienen en cuenta todos los factores y se mantiene una buena reputación en toda Norteamérica.

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Acerca de nuestros autores invitados: El Sr. Troutman, la Sra. Findlay y el Sr. González trabajan juntos en cuestiones relacionadas con el cumplimiento normativo transfronterizo de los productos de consumo, desde la retirada de productos hasta el envasado y el etiquetado.