Windenergie-installaties: gevolgen voor de schadeverzekeringssector

Door John Colquhoun, hoofd EFI Global in het Verenigd Koninkrijk; Eric Lalli, AVP, Canada, EFI Global; Tonya Scheuerman, forensisch adviseur, EFI Global

Te midden van wereldwijde onzekerheid en om aan toekomstige behoeften te voldoen, zijn er grote investeringen gedaan in hernieuwbare energie, waaronder windenergie. Volgens het Global Wind Report 2021 is de energievoorziening door windenergie in de afgelopen tien jaar verdrievoudigd en zal deze naar verwachting tegen 2025 met nog eens 38% toenemen. Bij deze technologie draait de wind de propellerachtige bladen van een turbine-rotor, die vervolgens een generator aandrijft en elektriciteit opwekt. De afgelopen jaren is het aantal windturbine-installaties op utiliteitsschaal dramatisch toegenomen. Wat zou dit kunnen betekenen voor de schadeverzekeringssector?

Windturbines draaien continu, waardoor elektrische en mechanische storingen grotendeels onvermijdelijk zijn. Gezien de steeds grotere afmetingen van de bladen en de afgelegen locaties waar turbines worden geplaatst, kan het vervangen van een turbine meer dan 3 miljoen dollar kosten. Reparatie brengt ook uitdagingen met zich mee: er zijn verschillende certificeringen nodig voor turbines die op het land of op zee worden gebruikt, en er is specifieke expertise nodig om ervoor te zorgen dat reparaties nauwkeurig worden gespecificeerd en uitgevoerd. Of u nu kiest voor reparatie of vervanging van een turbine, de materiaalkosten, stilstandtijd en bedrijfsonderbreking moeten worden geëvalueerd om een weloverwogen beslissing te kunnen nemen.

De oorzaak van het falen identificeren

Na een claim met betrekkingtot een windturbinezijn er unieke uitdagingen verbonden aan het identificeren van de hoofdoorzaak van de schade en factoren die mogelijk hebben bijgedragen aan het defect. Als een blikseminslag een of meer bladen heeft beschadigd, kan ons engineeringteam van EFI Global de claim onderzoeken om de omvang en oorzaak van de schade vast te stellen en herstelopties aan te bieden. Inzicht in de oorzaak helpt om onderscheid te maken tussen normale slijtage en defecten die plotseling en onvoorzien zijn ontstaan of te wijten zijn aan fabricagefouten. Aangezien windturbines een garantie van de oorspronkelijke fabrikant (OEM) kunnen hebben van maximaal tien jaar, moet altijd worden gekeken naar subrogatie voor verliezen waarvan de oorzaak niet zeker is.

Een risicobeoordeling uitvoeren

Aangezien de Europese markt bijvoorbeeld al tientallen jaren geleden windturbines heeft geïntroduceerd, terwijl de Noord-Amerikaanse markt in feite een inhaalslag aan het maken is, zijn de in Europa geïnstalleerde turbines veel ouder en in veel gevallen al buiten de garantieperiode van de fabrikant. In Noord- en Zuid-Amerika is het geïnstalleerde park relatief nieuw, waarbij een groot deel van de turbines nog steeds onder de garantie van de fabrikant valt.

Defecte turbinebladen zijn de meest voorkomende oorzaak van catastrofale verliezen, met brand op de tweede plaats. Turbinebladen kunnen defect raken door zware blikseminslagen of door ontwerpfouten, fabricagefouten en installatiefouten. De meeste brandschade aan windturbines kan worden toegeschreven aan elektrische of mechanische storingen. Omvormers en condensatorkasten, transformatoren en noodremmen zijn meestal de belangrijkste boosdoeners. Sommige van deze branden zijn het gevolg van kortsluiting, overbelasting en kabelstoringen, terwijl andere van natuurlijke aard zijn als gevolg van blikseminslag. Wanneer er schade aan windturbines ontstaat – of deze nu wordt veroorzaakt door omgevingsfactoren, ontwerpfouten, fabricageproblemen of gebrek aan onderhoud – hebben bedrijven de hulp van deskundige experts nodig om te herstellen.

Praktijkvoorbeeld

Na een onweersbui in 2020 ontdekte een groot windenergiebedrijf dat de bladen van verschillende turbines ernstig beschadigd waren en dat er bladen waren afgebroken. Uit gegevens bleek dat sommige turbines last hadden van trillingen en dat het hydraulische remsysteem van andere turbines te weinig vloeistof bevatte. Deskundigen van EFI Global voerden een onderzoek uit, deden de volgende observaties en ondernamen snel actie.

• Een losgeraakt blad werd meer dan 200 meter van de windmolen gevonden.
• De basis van het blad zat nog steeds vast aan de turbine, met een volledige breuk nabij de wortel van het blad.
• Onze materiaalkundige heeft het blad ter plaatse onderzocht en aanwijzingen gevonden voor tekortkomingen in het ontwerp en de fabricage van het blad.
• De ingenieur heeft monsters genomen van het blad op verdachte plekken voor gedetailleerd onderzoek in ons laboratorium.
• De metalen bliksemafleiders en het afleidingssysteem werden onderzocht en er werden monsters genomen voor analyse.
• De bedrijfsgegevens van het windmolenpark werden gedownload voor analyse.
• Het onderzoek ter plaatse, de gegevens en de laboratoriumanalyses wijzen uit dat de schade aan de bladen werd veroorzaakt door een gebrekkig ontwerp van het bliksembeveiligingssysteem dat in de bladen was ingebouwd.
• Het onderzoek informeerde de eigenaren van het windmolenpark over maatregelen die genomen konden worden om toekomstige storingen te voorkomen.

Als technisch contactpunt tussen de eigenaar van het windpark, de fabrikant en de verzekeringsmaatschappij hebben de onderzoekers van EFI Global de oorzaak van het verlies vastgesteld, de schade gekwantificeerd en reparatie- en herstelopties voorgesteld om de windturbine snel weer in bedrijf te nemen en herhaling te voorkomen.

Wanneer apparatuur die deel uitmaakt van de energie-infrastructuur wordt getroffen door een ramp, staat EFI Global klaar met innovatieve oplossingen om te helpen bij het beperken van de schade, het minimaliseren van het verlies aan bedrijfsinkomsten en het behouden van alle haalbare opties. Ons team van ervaren professionals is gecertificeerd door de Global Wind Organization (GWO), waardoor ze onmiddellijk kunnen reageren op claims met betrekking tot windturbines overal ter wereld, diepgaand onderzoek kunnen uitvoeren en klanten kunnen ondersteunen bij het afhandelen van alle soorten schade.

>Meer informatie— leeshiermeerover de claimdiensten van EFI Global voor windturbines.