Installations éoliennes : implications pour le secteur des sinistres

Par John Colquhoun, directeur britannique, EFI Global ; Eric Lalli, vice-président adjoint, Canada, EFI Global ; Tonya Scheuerman, consultante en criminalistique, EFI Global

Dans un contexte d'incertitude mondiale et afin de répondre aux besoins futurs, d'importants investissements ont été consacrés aux énergies renouvelables, notamment à l'énergie éolienne. Selon le rapport Global Wind Report 2021, l'énergie fournie par le vent a triplé au cours des dix dernières années et devrait encore augmenter de 38 % d'ici 2025. Grâce à cette technologie, le vent fait tourner les pales en forme d'hélices d'un rotor de turbine, qui actionnent ensuite un générateur et produisent de l'électricité. Ces dernières années, le nombre d'installations éoliennes à grande échelle a considérablement augmenté. Quelles pourraient en être les conséquences pour le secteur des sinistres ?

Les éoliennes fonctionnent en permanence, ce qui rend les dysfonctionnements électriques et mécaniques pratiquement inévitables. Compte tenu de la taille croissante des pales et de l'éloignement des sites où sont installées les éoliennes, le remplacement d'une éolienne peut coûter plus de 3 millions de dollars américains. Opter pour la réparation présente également des défis : elle nécessite des certifications différentes pour les éoliennes terrestres et maritimes, ainsi qu'une expertise spécifique pour garantir que les réparations sont correctement spécifiées et exécutées. Que vous choisissiez de réparer ou de remplacer une éolienne, le coût des matériaux, les temps d'arrêt et l'interruption de l'activité doivent être évalués afin de prendre une décision éclairée.

Identification de la cause de la défaillance

À la suite d'une réclamationconcernant une éolienne, il existe des défis particuliers liés à l'identification de la cause profonde des dommages et des facteurs qui ont pu contribuer à la défaillance. Si la foudre a endommagé une ou plusieurs pales, notre équipe d'ingénieurs d'EFI Global peut enquêter sur la réclamation afin de déterminer l'étendue et la cause des dommages, et proposer des options de réparation. Comprendre la cause profonde permet de faire la différence entre les pannes dues à l'usure normale et celles qui sont soudaines et accidentelles, ou dues à des défauts de fabrication. Étant donné que les éoliennes peuvent bénéficier de garanties du fabricant d'équipement d'origine (OEM) pouvant aller jusqu'à dix ans, il convient toujours d'envisager la subrogation pour les pertes dont la cause n'est pas certaine.

Réalisation d'une évaluation des risques

Si l'on considère, par exemple, que le marché européen a intégré les éoliennes il y a plusieurs décennies, contrairement au marché nord-américain qui est en train de rattraper son retard, les éoliennes installées en Europe sont beaucoup plus anciennes et, dans de nombreux cas, ont dépassé la période de garantie du fabricant. En Amérique du Nord et en Amérique du Sud, le parc installé est relativement récent, et une grande partie des éoliennes sont encore couvertes par la garantie du fabricant.

Les défaillances des pales de turbine sont la cause la plus fréquente de pertes catastrophiques, suivies de près par les incendies. Les pales de turbine peuvent tomber en panne à la suite d'un coup de foudre important ou en raison de défauts de conception, de fabrication ou d'installation. La plupart des incendies de turbines éoliennes peuvent être attribués à des dysfonctionnements électriques ou mécaniques. Les armoires de convertisseurs et de condensateurs, les transformateurs et les freins de secours sont généralement les principaux responsables. Certains de ces incendies sont le résultat de courts-circuits électriques, de surcharges et de défaillances de câbles, tandis que d'autres sont d'origine environnementale et dus à la foudre. Lorsque des pertes liées aux éoliennes surviennent, qu'elles soient causées par les conditions environnementales, des défauts de conception, des problèmes de fabrication ou un manque d'entretien, les entreprises ont besoin de l'aide d'experts compétents pour se remettre sur pied.

Exemple concret

À la suite d'un orage électrique en 2020, une grande entreprise éolienne a découvert que les pales de plusieurs turbines avaient été gravement endommagées et que certaines s'étaient même détachées. Les données ont révélé un problème de vibration sur certaines turbines et un manque de liquide dans le système de freinage hydraulique sur d'autres. Les experts d'EFI Global ont mené une enquête, fait les observations suivantes et pris rapidement des mesures.

• Une pale détachée a été retrouvée à plus de 200 mètres de la tour de l'éolienne.
• La base de la pale était toujours fixée à la turbine, mais présentait une fracture complète près de la racine de la pale.
• Notre ingénieur en matériaux a examiné la pale sur place et a constaté des défauts de conception et de fabrication.
• L'ingénieur a prélevé des échantillons sur la pale dans les zones suspectes afin de les examiner en détail dans notre laboratoire.
• Les paratonnerres métalliques et le système de conducteurs de descente ont été examinés, et des échantillons ont été prélevés pour analyse.
• Les données d'exploitation du parc éolien ont été téléchargées à des fins d'analyse.
• L'enquête sur le site, les données et les analyses en laboratoire ont permis de déterminer que les dommages subis par les pales étaient dus à une conception déficiente du système de protection contre la foudre intégré aux pales.
• L'enquête a permis d'informer les propriétaires du parc éolien des mesures pouvant être prises pour éviter de nouvelles pannes à l'avenir.

Agissant en tant qu'intermédiaires techniques entre le propriétaire du parc éolien, le fabricant et la compagnie d'assurance, les enquêteurs d'EFI Global ont identifié la cause du sinistre, quantifié les dommages et proposé des options de réparation et de restauration afin de remettre rapidement l'éolienne en service et d'éviter que le sinistre ne se reproduise.

Lorsque des équipements faisant partie de l'infrastructure énergétique sont touchés par une catastrophe, EFI Global intervient avec des solutions innovantes pour aider à limiter les dommages, minimiser les pertes de revenus et préserver toutes les options viables. Notre équipe de professionnels expérimentés est certifiée par la Global Wind Organization (GWO), ce qui leur permet de répondre immédiatement aux sinistres liés aux éoliennes partout dans le monde, de mener des enquêtes approfondies et d'aider les clients à faire face à toute une série de pertes.

>Pour en savoir plus, consultezici les informations relatives aux services d'EFI Global en matière de réclamations liées aux éoliennes.