Par John Colquhoun, responsable Royaume-Uni, EFI Global ; Eric Lalli, AVP, Canada, EFI Global ; Tonya Scheuerman, consultante en criminalistique, EFI Global
Dans un contexte d'incertitude mondiale et pour répondre à la demande future, des investissements importants ont été alloués aux énergies renouvelables, dont l'énergie éolienne. Selon le rapport mondial sur l'énergie éolienne de 2021, l'énergie fournie par le vent a triplé au cours des dix dernières années et devrait encore augmenter de 38 % d'ici à 2025. Avec cette technologie, le vent fait tourner les pales d'une turbine, qui font tourner un générateur et produisent de l'électricité. Ces dernières années, le nombre d'installations d'éoliennes à grande échelle a augmenté de façon spectaculaire. Qu'est-ce que cela peut signifier pour le secteur des réclamations ?
Les éoliennes fonctionnant en permanence, les dysfonctionnements électriques et mécaniques sont en grande partie inévitables. Compte tenu de la taille croissante des pales et de l'éloignement des sites où les éoliennes sont érigées, le remplacement d'une éolienne peut coûter plus de 3 millions de dollars. La voie de la réparation comporte ses propres défis ; elle exige des certifications différentes pour les turbines qui fonctionnent à terre et celles qui fonctionnent en mer, ainsi qu'une expertise spécifique pour s'assurer que les réparations sont spécifiées et exécutées avec précision. Que l'on choisisse de réparer ou de remplacer une turbine, il faut évaluer le coût des matériaux, le temps d'arrêt et l'interruption de l'activité pour prendre une décision éclairée.
Identifier la cause de la défaillance
À la suite d'un sinistre concernant une éolienne, l'identification de la cause première des dommages et des facteurs susceptibles d'avoir contribué à la défaillance pose des problèmes particuliers. Si la foudre a endommagé une ou plusieurs pales, notre équipe d'ingénieurs d'EFI Global peut enquêter sur le sinistre pour déterminer l'étendue et la cause des dommages, et proposer des options de récupération. Comprendre la cause première permet de différencier les défaillances dues à l'usure normale de celles qui sont soudaines et accidentelles, ou dues à des défauts de fabrication. Étant donné que les éoliennes peuvent être garanties jusqu'à dix ans par le fabricant de l'équipement d'origine (OEM), la subrogation doit toujours être envisagée pour les sinistres dont la cause n'est pas certaine.
Effectuer une évaluation des risques
Si l'on considère que le marché européen, par exemple, a intégré les éoliennes il y a plusieurs dizaines d'années, alors que le marché nord-américain ne fait que rattraper son retard, les éoliennes installées en Europe sont beaucoup plus anciennes et, dans de nombreux cas, la période de garantie du fabricant est dépassée. En Amérique du Nord et du Sud, la base installée est relativement récente, avec une grande partie des turbines encore couvertes par la garantie du fabricant.
Les défaillances de pales de turbines sont la cause la plus fréquente de pertes catastrophiques, les incendies venant juste après. Les pales d'éoliennes peuvent tomber en panne à la suite d'un coup de foudre, d'un défaut de conception, d'un défaut de fabrication ou d'une erreur d'installation. La plupart des incendies d'éoliennes peuvent être attribués à des dysfonctionnements électriques ou mécaniques. Les armoires de convertisseurs et de condensateurs, les transformateurs et les freins d'urgence sont les principaux responsables. Certains de ces incendies sont le résultat de courts-circuits électriques, de surcharges et de défaillances de câbles, tandis que d'autres sont de nature environnementale et sont dus à la foudre. Lorsque des pertes d'éoliennes se produisent - qu'elles soient dues à des conditions environnementales, à des défauts de conception, à des problèmes de fabrication ou à un manque de maintenance - les entreprises ont besoin de l'aide d'experts compétents pour se remettre sur pied.
Exemple concret
À la suite d'un orage en 2020, une grande société de parcs éoliens a découvert que les pales de plusieurs turbines avaient été gravement endommagées et s'étaient brisées. Les données indiquent qu'il y a un problème de vibration sur certaines turbines et que le système de freinage hydraulique manque de liquide sur d'autres. Les experts d'EFI Global ont mené une enquête, ont fait les observations suivantes et sont intervenus rapidement.
- Une pale détachée a été retrouvée à plus de 200 mètres de la tour de l'éolienne.
- La base de la pale était toujours fixée à l'éolienne et présentait une rupture complète près du pied de la pale.
- Notre ingénieur en matériaux a examiné la lame sur place et a trouvé des indications de défauts de conception et de fabrication de la lame.
- L'ingénieur a prélevé des échantillons de la lame dans les zones suspectes pour les soumettre à un examen détaillé dans notre laboratoire.
- Les récepteurs de foudre métalliques et le système de conducteurs de descente ont été examinés et des échantillons ont été prélevés pour analyse.
- Les données d'exploitation du parc d'éoliennes ont été téléchargées pour analyse.
- L'enquête sur le site, les données et l'analyse en laboratoire ont permis de déterminer que les dommages subis par les pales étaient dus à une conception déficiente du système de protection contre la foudre intégré aux pales.
- L'enquête a permis d'informer les propriétaires du parc d'éoliennes des mesures à prendre pour éviter de nouvelles défaillances.
Travaillant en liaison technique avec le propriétaire du parc éolien, le fabricant et la compagnie d'assurance, les enquêteurs d'EFI Global ont identifié la cause du sinistre, quantifié les dommages et proposé des options de réparation et de restauration afin de remettre rapidement l'éolienne en service et d'éviter qu'elle ne se reproduise.
Lorsque des équipements faisant partie de l'infrastructure énergétique sont touchés par une catastrophe, EFI Global est là avec des solutions innovantes pour aider à atténuer les dommages, à minimiser les pertes de revenus commerciaux et à préserver toutes les options viables. Notre équipe de professionnels expérimentés est certifiée par la Global Wind Organization (GWO), ce qui lui permet de répondre immédiatement aux sinistres liés aux éoliennes partout dans le monde, de mener des enquêtes approfondies et d'aider les clients à faire face à une gamme complète de pertes.
> Pour en savoir plus sur les services d'EFI Global en matière de sinistres liés aux éoliennes, cliquez ici.
Tags : Catastrophes, Sinistres, EFI, EFI Global, Énergie, environnement, Europe, Enquête, Enquêtes, Dommages aux biens, Énergie renouvelable, Technologie renouvelable, Technologie, Vue sur les biens, énergie éolienne, éolienne