Instalaciones eólicas: repercusiones para el sector de los seguros

Por John Colquhoun, director para el Reino Unido de EFI Global; Eric Lalli, vicepresidente adjunto para Canadá de EFI Global; Tonya Scheuerman, consultora forense de EFI Global

En un contexto de incertidumbre mundial y con el fin de satisfacer las demandas futuras, se han destinado importantes inversiones a las energías renovables, incluida la energía eólica. Según el Informe Eólico Global 2021, la energía suministrada por el viento se ha triplicado en los últimos 10 años y se prevé que aumente un 38 % más para 2025. Con esta tecnología, el viento hace girar las palas, similares a hélices, del rotor de una turbina, que a su vez hace girar un generador y produce electricidad. En los últimos años, el número de instalaciones de aerogeneradores a escala industrial ha crecido de forma espectacular. ¿Qué podría significar esto para el sector de los seguros?

Los aerogeneradores funcionan de forma ininterrumpida, por lo que las averías eléctricas y mecánicas son, en gran medida, inevitables. Dado el creciente tamaño de las palas y las ubicaciones remotas en las que se instalan las turbinas, sustituir una turbina puede costar más de 3 millones de dólares estadounidenses. Optar por la reparación tiene sus propios retos; requiere certificaciones diferentes para las turbinas que operan en tierra firme frente a las que lo hacen en alta mar, así como conocimientos específicos para garantizar que las reparaciones se especifiquen y ejecuten con precisión. Tanto si se opta por reparar como por sustituir una turbina, es necesario evaluar el coste de los materiales, el tiempo de inactividad y la interrupción de la actividad para tomar una decisión informada.

Identificar la causa del fallo

Tras una reclamación relacionada conun aerogenerador, surgen retos específicos a la hora de identificar la causa raíz de los daños y los factores que pueden haber contribuido a la avería. Si un rayo ha dañado una o varias palas, nuestro equipo de ingeniería de EFI Global puede investigar la reclamación para determinar el alcance y la causa de los daños, y ofrecer opciones de reparación. Comprender la causa raíz ayuda a diferenciar entre fallos debidos al desgaste normal y aquellos que son repentinos y accidentales, o debidos a defectos de fabricación. Dado que los aerogeneradores pueden contar con garantías del fabricante de equipos originales (OEM) de hasta diez años, siempre se debe considerar la subrogación en los siniestros en los que la causa no sea clara.

Realización de una evaluación de riesgos

Teniendo en cuenta que el mercado europeo, por ejemplo, incorporó las turbinas eólicas hace décadas, mientras que el mercado norteamericano básicamente está tratando de ponerse al día, las turbinas instaladas en Europa son mucho más antiguas y, en muchos casos, han superado el periodo de garantía del fabricante. En América del Norte y del Sur, el parque instalado es relativamente nuevo, y una gran parte de las turbinas aún están cubiertas por la garantía del fabricante.

Los fallos en las palas de las turbinas son la causa más común de pérdidas catastróficas, seguidos muy de cerca por los incendios. Las palas de las turbinas pueden fallar debido a fuertes descargas de rayos o a fallos de diseño, defectos de fabricación y errores de instalación. La mayoría de los incendios en turbinas eólicas se pueden atribuir a fallos eléctricos o mecánicos. Los armarios de convertidores y condensadores, los transformadores y los frenos de emergencia suelen ser los principales responsables. Algunos de estos incendios son el resultado de cortocircuitos eléctricos, sobrecargas y fallos en los cables, mientras que otros son de naturaleza ambiental debido a los rayos. Cuando se producen pérdidas en las turbinas eólicas —ya sean causadas por condiciones ambientales, fallos de diseño, problemas de fabricación o falta de mantenimiento—, las empresas necesitan la ayuda de expertos con conocimientos para recuperarse.

Ejemplo real

Tras una tormenta eléctrica en 2020, una importante empresa de parques eólicos descubrió que las palas de varias turbinas habían sufrido daños graves y que algunas se habían desprendido. Los datos indicaban que había un problema de vibraciones en algunas turbinas y que el nivel de líquido del sistema de frenado hidráulico era bajo en otras. Los expertos de EFI Global llevaron a cabo una investigación, hicieron las siguientes observaciones y tomaron medidas rápidamente.

• Se encontró una pala desprendida a más de 200 metros de la torre de la turbina.
• La base de la pala seguía unida a la turbina, con una fractura completa cerca de la raíz de la pala.
• Nuestro ingeniero de materiales examinó la pala in situ y detectó indicios de defectos en el diseño y la fabricación de la misma.
• El ingeniero extrajo muestras de la pala en las zonas sospechosas para someterlas a un examen detallado en nuestro laboratorio.
• Se inspeccionaron los pararrayos metálicos y el sistema de bajantes, y se tomaron muestras para su análisis.
• Se descargaron los datos de funcionamiento del parque eólico para su análisis.
• La inspección in situ, los datos y los análisis de laboratorio determinan que los daños en las palas se debieron a un diseño deficiente del sistema de protección contra rayos integrado en las palas.
• La investigación informó a los propietarios del parque eólico sobre las medidas que podían adoptarse para evitar fallos en el futuro.

En su función de enlace técnico entre el propietario del parque eólico, el fabricante y la compañía aseguradora, los peritos de EFI Global determinaron la causa del siniestro, cuantificaron los daños y propusieron opciones de reparación y restauración para volver a poner rápidamente en servicio el aerogenerador y evitar que se repitiera el incidente.

Cuando los equipos que forman parte de la infraestructura energética se ven afectados por una catástrofe, EFI Global ofrece soluciones innovadoras para ayudar a mitigar los daños, minimizar la pérdida de ingresos de las empresas y preservar todas las opciones viables. Nuestro equipo de profesionales experimentados cuenta con la certificación de la Global Wind Organization (GWO), lo que les permite responder de inmediato a las reclamaciones relacionadas con aerogeneradores en cualquier parte del mundo, llevar a cabo investigaciones exhaustivas y ayudar a los clientes a gestionar todo tipo de siniestros.

>Más información: consultaaquí los servicios de gestión de siniestros para aerogeneradores de EFI Global.