Instalaciones de energía eólica: implicaciones para el sector de los seguros

Por John Colquhoun, director de EFI Global en el Reino Unido; Eric Lalli, vicepresidente adjunto de EFI Global en Canadá; Tonya Scheuerman, consultora forense de EFI Global.

En medio de la incertidumbre mundial y con el fin de satisfacer las demandas futuras, se han destinado importantes inversiones a las energías renovables, incluida la energía eólica. Según el Informe Global sobre Energía Eólica 2021, la energía suministrada por el viento se ha triplicado en los últimos 10 años y se prevé que aumente un 38 % más para 2025. Con esta tecnología, el viento hace girar las palas del rotor de una turbina, que a su vez hacen girar un generador y producen electricidad. En los últimos años, el número de instalaciones de turbinas eólicas a escala industrial ha crecido de forma espectacular. ¿Qué puede significar esto para el sector de los seguros?

Las turbinas eólicas funcionan constantemente, por lo que los fallos eléctricos y mecánicos son en gran medida inevitables. Dado el creciente tamaño de las palas y la ubicación remota de las turbinas, sustituir una turbina puede costar más de 3 millones de dólares estadounidenses. Optar por la reparación también tiene sus propios retos: se requieren diferentes certificaciones para las turbinas que funcionan en tierra firme y en alta mar, así como conocimientos específicos para garantizar que las reparaciones se especifiquen y ejecuten con precisión. Tanto si se opta por reparar como por sustituir una turbina, es necesario evaluar el coste de los materiales, el tiempo de inactividad y la interrupción de la actividad empresarial para tomar una decisión informada.

Identificar la causa del fallo

Tras una reclamaciónrelacionadaconuna turbina eólica, existen retos únicos asociados con la identificación de la causa raíz del daño y los factores que pueden haber contribuido al fallo. Si un rayo ha dañado una o más palas, nuestro equipo de ingeniería de EFI Global puede investigar la reclamación para determinar el alcance y la causa del daño, y ofrecer opciones de recuperación. Comprender la causa principal ayuda a diferenciar entre fallos por desgaste normal y aquellos que son repentinos y accidentales, o debidos a defectos de fabricación. Dado que las turbinas eólicas pueden tener garantías del fabricante de equipos originales (OEM) de hasta diez años, siempre se debe explorar la subrogación para las pérdidas cuya causa no sea segura.

Realizar una evaluación de riesgos

Teniendo en cuenta que el mercado europeo, por ejemplo, incorporó las turbinas eólicas hace décadas, frente al mercado norteamericano, que básicamente está tratando de ponerse al día, las turbinas instaladas en Europa son mucho más antiguas y, en muchos casos, han superado el período de garantía del fabricante. En América del Norte y del Sur, la base instalada es relativamente nueva, y una gran parte de las turbinas aún están cubiertas por la garantía del fabricante.

Las averías en las palas de las turbinas son la causa más común de pérdidas catastróficas, seguidas muy de cerca por los incendios. Las palas de las turbinas pueden averiarse debido a fuertes descargas eléctricas o a defectos de diseño, defectos de fabricación y errores de instalación. La mayoría de los incendios en turbinas eólicas pueden atribuirse a fallos eléctricos o mecánicos. Los armarios de convertidores y condensadores, los transformadores y los frenos de emergencia suelen ser los principales culpables. Algunos de estos incendios son el resultado de cortocircuitos eléctricos, sobrecargas y fallos en los cables, mientras que otros son de naturaleza ambiental debido a rayos. Cuando se producen pérdidas en las turbinas eólicas, ya sea por condiciones ambientales, fallos de diseño, problemas de fabricación o falta de mantenimiento, las empresas necesitan la ayuda de expertos con conocimientos para recuperarse.

Ejemplo del mundo real

Tras una tormenta eléctrica en 2020, una importante empresa de parques eólicos descubrió que las palas de varios aerogeneradores habían sufrido daños graves y que algunas se habían desprendido. Los datos indicaban que algunas turbinas tenían problemas de vibración y que otras tenían poco líquido en el sistema de frenado hidráulico. Los expertos de EFI Global llevaron a cabo una investigación, hicieron las siguientes observaciones y tomaron medidas rápidamente.

• Se encontró una pala desprendida a más de 200 metros de la torre de la turbina.
• La base de la pala seguía unida a la turbina con una fractura completa cerca de la raíz de la pala.
• Nuestro ingeniero de materiales examinó la pala in situ y encontró indicios de deficiencias en el diseño y la fabricación de la pala.
• El ingeniero extrajo muestras de la pala en las zonas sospechosas para su examen detallado en nuestro laboratorio.
• Se examinaron los receptores metálicos de rayos y el sistema de conductores descendentes, y se tomaron muestras para su análisis.
• Se descargaron los datos operativos del parque eólico para su análisis.
• La investigación del lugar, los datos y los análisis de laboratorio determinan que los daños en las palas fueron causados por un diseño deficiente del sistema de protección contra rayos integrado en las palas.
• La investigación informó a los propietarios del parque eólico sobre las medidas que podían adoptarse para evitar fallos en el futuro.

En su labor como enlaces técnicos entre el propietario del parque eólico, el fabricante y la compañía aseguradora, los investigadores de EFI Global identificaron la causa de la pérdida, cuantificaron los daños y proporcionaron opciones de reparación y restauración para que la turbina eólica volviera rápidamente a funcionar y evitar que se repitiera la situación.

Cuando los equipos que forman parte de la infraestructura energética se ven afectados por un desastre, EFI Global ofrece soluciones innovadoras para ayudar a mitigar los daños, minimizar la pérdida de ingresos empresariales y preservar todas las opciones viables. Nuestro equipo de profesionales experimentados cuenta con la certificación de la Global Wind Organization (GWO), lo que les permite responder de inmediato a las reclamaciones relacionadas con aerogeneradores en cualquier parte del mundo, llevar a cabo investigaciones en profundidad y ayudar a los clientes a hacer frente a todo tipo de pérdidas.

>Más información: leaaquí sobre los servicios de reclamaciones de aerogeneradores de EFI Global.