Installations d’énergie éolienne : implications pour l’industrie des réclamations

Par John Colquhoun, directeur du Royaume-Uni, EFI Global; Eric Lalli, AVP, Canada, EFI Global; Tonya Scheuerman, consultante en criminalistique, EFI Global

Dans un contexte d’incertitude mondiale et pour répondre à la demande future, d’importants investissements ont été alloués aux énergies renouvelables, y compris l’éolien. Selon le Rapport mondial sur l’éolien 2021, l’énergie fournie par l’éolien a triplé au cours des dix dernières années et devrait augmenter de 38% supplémentaires d’ici 2025. Grâce à cette technologie, le vent fait tourner les pales en forme d’hélice d’un rotor de turbine, qui fait ensuite tourner un générateur et produit de l’électricité. Ces dernières années, le nombre d’installations d’éoliennes à grande échelle a augmenté de façon spectaculaire. Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour l’industrie des réclamations?

Les éoliennes tournent constamment, donc les pannes électriques et mécaniques sont en grande partie inévitables. Compte tenu de la taille croissante des pales et des emplacements isolés où les turbines sont installées, remplacer une turbine peut coûter plus de 3 millions de dollars US. Emprunter la voie de la réparation comporte ses propres défis; Elle exige différentes certifications pour les éoliennes qui fonctionnent à terre ou en mer ainsi qu’une expertise spécifique pour s’assurer que les réparations sont précisément spécifiées et exécutées. Que vous choisissiez de réparer ou de remplacer une turbine, le coût des matériaux, les temps d’arrêt et l’interruption des activités doivent être évalués afin d’éclairer une décision.

Identifier la cause de la défaillance

À la suite d’une réclamation liée à une éolienne, il existe des défis uniques liés à l’identification de la cause profonde des dommages et des facteurs pouvant contribuer à la défaillance. Si un coup de foudre a endommagé une ou plusieurs pales, notre équipe d’ingénierie d’EFI Global peut enquêter sur la réclamation pour déterminer l’étendue et la cause des dommages, et offrir des options de récupération. Comprendre la cause profonde aide à différencier les défaillances d’usure normales de celles soudaines et accidentelles, ou dues à des défauts de fabrication. Puisque les éoliennes peuvent bénéficier de garanties du fabricant d’équipement d’origine (OEM) jusqu’à dix ans, la subrogation devrait toujours être envisagée pour les pertes dont la cause n’est pas certaine.

Réalisation d’une évaluation des risques

Considérant que le marché européen, par exemple, a intégré les éoliennes il y a des décennies, alors que le marché nord-américain est essentiellement en train de rattraper son retard, les turbines installées en Europe sont beaucoup plus anciennes et, dans bien des cas, dépassées la période de garantie du fabricant. En Amérique du Nord et du Sud, la base installée est relativement récente, avec une grande partie des turbines encore couvertes par la garantie du constructeur.

Les défaillances des pales d’éolienne sont la cause la plus fréquente de pertes catastrophiques, les incendies arrivant de près. Les pales de turbine peuvent tomber en panne à cause de coups de foudre majeurs ou de défauts de conception, de défauts de fabrication et d’erreurs d’installation. La plupart des pertes d’incendie liées aux éoliennes peuvent être attribuées à des pannes électriques ou mécaniques. Les convertisseurs et armoires à condensateurs, les transformateurs et les freins d’urgence sont généralement les principaux coupables. Certains de ces incendies sont causés par des courts-circuits électriques, des surcharges et des défaillances de câbles, tandis que d’autres sont de nature environnementale causée par des coups de foudre. Lorsque des pertes d’éoliennes surviennent — qu’elles soient causées par des conditions environnementales, des défauts de conception, des problèmes de fabrication ou un manque d’entretien — les entreprises ont besoin de l’aide d’experts compétents pour se redresser.

Exemple concret

À la suite d’un orage en 2020, une grande entreprise de parcs éoliens a découvert que plusieurs éoliennes avaient gravement endommagé des pales et que celles-ci s’étaient détachées. Les données indiquaient qu’il y avait un problème de vibration sur certaines turbines et que le système de freinage hydraulique manquait de liquide sur d’autres. Les experts d’EFI Global ont mené une enquête, ont fait les observations suivantes et ont agi rapidement.

• Une pale détachée a été trouvée à plus de 200 verges de la tour de la turbine.
• La base de la pale était encore fixée à la turbine avec une fracture complète près de la racine de la pale.
• Notre ingénieur en matériaux a examiné la lame sur place et a trouvé des signes de défauts de conception et de fabrication de la lame.
• L’ingénieur a prélevé des échantillons de la pale dans des zones suspectes pour un examen détaillé dans notre laboratoire.
• Les récepteurs métalliques de foudre et le système de conducteur descendant ont été examinés, et des échantillons prélevés pour analyse.
• Les données de fonctionnement du parc éolien ont été téléchargées pour analyse.
• L’enquête sur le site, les données et l’analyse en laboratoire déterminent que les dommages aux pales ont été causés par une conception déficiente du système de protection contre la foudre intégré aux pales.
• L’enquête a informé les propriétaires de parcs éoliens des mesures pouvant être prises pour prévenir de futures défaillances.

Agissant comme intermédiaires techniques entre le propriétaire du parc éolien, le fabricant et l’assureur, les enquêteurs d’EFI Global ont identifié la cause de la perte, quantifié les dommages et proposé des options de réparation et de restauration pour remettre rapidement l’éolienne en service et prévenir la récidive

Lorsque des équipements faisant partie de l’infrastructure énergétique sont touchés par un événement catastrophe, EFI Global propose des solutions innovantes pour aider à la réduction des dommages, à minimiser les pertes de revenus d’entreprise et à préserver toutes les options viables. Notre équipe de professionnels expérimentés est certifiée Global Wind Organization (GWO), ce qui leur permet de répondre immédiatement aux réclamations liées aux éoliennes partout dans le monde, de mener des enquêtes approfondies et de soutenir leurs clients dans la gestion d’une gamme complète de pertes.

> Pour en savoir plus — lisez ici les services de réclamations pour éoliennes d’EFI Global.