El panorama cambiante de los riesgos asociados a los vehículos eléctricos

Con una demanda en constante aumento de los vehículos eléctricos (VE)—la Agencia Internacional de la Energíaprevé 14 millones de unidades vendidas para finales de 2023, lo que supone un incremento interanual del 35 %—, el ritmo al que el sector debe satisfacer las ventas de VE también se acelerará. A medida que la producción a gran escala de baterías de iones de litio alcance su punto álgido, es probable que aumenten los problemas de retiradas y garantías que acompañan a esa aceleración en la comercialización. Las retiradas de vehículos eléctricos de batería (BEV) han aumentado un 533 % entre 2018 y 2023. 

Tanto los fabricantes de automóviles como los profesionales del sector deben elaborar un plan para hacer frente a las inevitables retiradas de vehículos que se producirán en el futuro. Ya se trate de ampliar los recursos o la capacidad para dar servicio a los vehículos, las soluciones no se parecerán en nada a las que se han utilizado históricamente para los vehículos con motor de combustión interna (ICE). 

Panorama de las retiradas de vehículos eléctricos

Según elForo Económico Mundial, las ventas mundiales de vehículos eléctricos superaron los 10 millones por primera vez en 2022, con un aumento interanualdel 55%. Como resultado, 1 de cada 7 coches comprados en 2022 era un vehículo eléctrico, frente a 1 de cada 70 coches comprados en 2017, apenas cinco años antes. 

SegúnGoldman Sachs Research, se prevé que las ventas de vehículos eléctricos aumenten hasta alcanzar unos 73 millones de unidades en 2040, lo que supondría el 61 % del total de las ventas mundiales de automóviles. En muchos países desarrollados, se prevé que las ventas de vehículos eléctricos representen más del 80 % del total de las ventas. Los esfuerzos por ampliar rápidamente la tecnología de las baterías pueden plantear retos notables: escasez de mano de obra y materiales, retrasos en la construcción de gigafábricas para producir baterías a gran escala y competencia por los recursos dentro de la cadena de suministro, entre otros.

Es posible que los primeros usuarios de los vehículos eléctricos se mostraran más indulgentes en lo que respecta a la asistencia, el mantenimiento y los problemas técnicos. Ahora, a medida que los vehículos eléctricos se van generalizando en el mercado, los clientes habituales parecen tener una opinión diferente al respecto. Unestudioglobal de Deloitte sobre el consumidor del sector automovilístico, realizado en 2023, reveló que la asequibilidad, la ansiedad por la autonomía y la seguridad de las baterías son factores importantes a la hora de tomar una decisión de compra. Sin embargo, la calidad del producto es lo más importante.

Las retiradas de productos han aumentado a la par que las ventas. Según datos obtenidos de los organismos reguladores estadounidenses y europeos, los vehículos eléctricos han registrado 875 casos de retirada distintos en los últimos cinco años. 103 de esos casos, es decir, el 12 %, se atribuyen a las baterías. Otras categorías de problemas incluyen fugas de líquidos, riesgos de incendio durante la recarga, cortocircuitos y recarga espontánea. 

Riesgos de sobrecalentamiento

Cuando se produce una retirada del mercado, es necesario identificar la causa raíz y el mecanismo del fallo para pasar a la siguiente fase: las medidas correctivas. Los incidentes más graves son aquellos que terminan en incendio, normalmente debido aun «descontrol térmico», es decir, una liberación repentina y descontrolada de calor y energía de la batería hasta que esta se incendia.

La mayoría de las causas fundamentales son de carácter mecánico (por ejemplo, un accidente en el que la célula se aplasta o se deforma), eléctrico (debido a un uso indebido o a una sobrecarga) o térmico (cuando una batería no Daños se calienta lo suficiente). Las tres causas provocan un cortocircuito interno en la célula, lo que genera calor y desencadena reacciones incontroladas que provocan incendios, explosiones y otros riesgos. 

Algunos tipos de fallos se producirán en las primeras etapas de la vida útil de un vehículo, mientras que otros —como, por ejemplo, un accidente— se producirán de forma esporádica. Dado que los componentes de los vehículos antiguos presentan una mayor tasa de fallos, una parte de estos se deberá al desgaste. El diseño de las celdas y las distintas composiciones químicas también influirán en las posibles causas fundamentales de los sobrecalentamientos. 

Miedo a quedarse sin batería

La «ansiedad por la autonomía» es la preocupación generalizada de que un vehículo eléctrico no tenga suficiente carga en la batería para llegar a su destino, dejando a sus ocupantes tirados. Esto también se aplica a la vida útil de los vehículos eléctricos: si un vehículo se comercializa inicialmente con una autonomía de 250 000 millas, ¿es fiable ese valor durante toda la vida útil del vehículo y el periodo de garantía? 

La autonomía es uno de los muchos obstáculos fundamentales —entre los que se incluyen la asequibilidad y las preocupaciones sobre la seguridad de las baterías— para la adopción de los vehículos eléctricos, segúnel estudio global de Deloitte sobreel consumidor del sector automovilístico de 2023. El estudio reveló que la calidad del producto es el factor principal que impulsa las decisiones de compra de los consumidores, por encima de la familiaridad con la marca o su imagen, el precio o incluso el rendimiento general (incluida la autonomía de la batería). El impacto que las retiradas del mercado pueden tener en la percepción de los consumidores es una consideración crucial para los fabricantes de automóviles; requiere una preparación previa y estar preparados para las retiradas, así como un plan para mitigar el daño a la reputación cuando se produzca un incidente relacionado con el producto. 

A decir verdad, a los fabricantes de equipos originales (OEM) del sector automovilístico les resulta difícil predecir con precisión la autonomía, ya que las baterías de los vehículos eléctricos y la potencia de salida del vehículo varían considerablemente en función de las condiciones del momento y del modo en que se utiliza la batería. La temperatura exterior y las condiciones climáticas generales, el estilo de conducción, la carga del vehículo y otros factores desempeñan un papel fundamental. 

Desde el punto de vista del consumidor, la carga rápida es un mecanismo conocido que acelera el deterioro de las celdas de la batería. El poder de los análisis diarios, realizados vehículo por vehículo, y la sensibilización de los consumidores sobre el funcionamiento de las baterías, su deterioro y cómo maximizar su rendimiento a largo plazo, son fundamentales para equilibrar las previsiones de autonomía y las expectativas de los consumidores. 

Prevención avanzada de fallos

Una vez identificada la causa raíz y puesto en marcha un plan de medidas correctivas, ¿cómo evitamos que el fallo se repita? Ya sea necesario un rediseño o consultar con el fabricante, hay que tomar medidas para que vuelva a circular un producto seguro.

Garantizar que el diseño y la fabricación iniciales de un vehículo eléctrico sean lo más sólidos posible no resuelve todos los problemas. Sin embargo, a medida que la adopción y el uso de los vehículos eléctricos aumenten a nivel mundial, también lo hará el volumen de datos de que dispondrán los fabricantes de equipos originales para examinar, analizar y utilizar con el fin de tomar decisiones mejor fundamentadas. Las estrategias más prometedoras para prevenir fallos residen en el análisis de los grandes conjuntos de datos que proporciona cada vehículo. 

Los vehículos eléctricos cuentan con complejas redes internas inalámbricas que, a menudo, están conectadas con los fabricantes de equipos originales, lo que permite el diagnóstico proactivo de averías del vehículo a través de la telemática y la posibilidad de solucionar problemas de forma remota y sin necesidad de intervención física. También permite un seguimiento continuo del rendimiento de la batería mediante datos de alta calidad. La mayoría de los parámetros se pueden ajustar de forma remota para optimizar el rendimiento del vehículo. Si, por ejemplo, los datos de un vehículo revelan un fallo comprobado, el fabricante de equipos originales podría modificar ciertos parámetros para mejorar la fiabilidad. 

Algunos de estos conceptos ya se expusieron en un seminario web de 45 minutos: La electrificación y el panorama cambiante de los riesgos.