Con una demanda cada vez mayor de vehículos eléctricos (la Agencia Internacional de la Energía prevé 14 millones de ventas para finales de 2023, un aumento interanual del 35%), también aumentará la velocidad a la que la industria debe venderlos. A medida que las baterías de iones de litio a escala masiva alcancen su punto álgido, es probable que aumenten las llamadas a revisión y los problemas de garantía que acompañan a esa velocidad de salida al mercado. Las retiradas de vehículos eléctricos de batería (BEV) han aumentado un 533% entre 2018 y 2023.
Tanto los fabricantes de automóviles como los profesionales del sector deben preparar un plan para hacer frente a las inevitables futuras llamadas a revisión. Ya se trate de aumentar los recursos o la capacidad de mantenimiento de los vehículos, las soluciones no se parecerán en nada a las que históricamente se han utilizado para los vehículos con motor de combustión interna.
Panorama de la retirada de vehículos eléctricos
Según el Foro Económico Mundial, las ventas mundiales de vehículos eléctricos superarán por primera vez los 10 millones en 2022, con un aumento interanual del 55 %. Como resultado, 1 de cada 7 coches comprados en 2022 era un VE, frente a 1 de cada 70 coches comprados en 2017, solo cinco años antes.
Según Goldman Sachs Research, se prevé que las ventas de vehículos eléctricos aumenten hasta los 73 millones de unidades en 2040, lo que supondrá el 61% de las ventas mundiales de automóviles. En muchos países desarrollados, se prevé que las ventas de VE representen más del 80% del total. Los esfuerzos por escalar rápidamente la tecnología de las baterías pueden causar notables desafíos: escasez de mano de obra y materiales, retrasos en la construcción de gigafábricas para producir baterías a escala y competencia por los recursos dentro de la cadena de suministro, entre otros.
Es posible que los primeros usuarios de vehículos eléctricos fueran más indulgentes con la asistencia, el mantenimiento y los problemas técnicos. Ahora, a medida que los vehículos eléctricos se van introduciendo en el mercado, los clientes mayoritarios parecen verlo de otra manera. Según un estudio de Deloitte sobre el consumidor mundial de automóviles en 2023, la asequibilidad, la ansiedad por la autonomía y la seguridad de la batería son factores importantes a la hora de decidir la compra. Pero la calidad del producto ocupa el primer lugar.
Las retiradas de productos han aumentado a la par que las ventas. Según los datos obtenidos de los organismos reguladores estadounidenses y europeos, en los últimos cinco años se han producido 875 retiradas de vehículos eléctricos. 103 de ellas, es decir, el 12%, se atribuyen a las baterías. Otras categorías de problemas son las fugas de fluidos, los riesgos de incendio durante la carga, los cortocircuitos y la autocarga.
Riesgos de embalamiento térmico
Cuando se produce una retirada, es necesario identificar la causa raíz y el mecanismo de fallo para proceder al siguiente paso: la acción correctiva. Los casos más graves son los que acaban en incendio, normalmente debido a una fuga térmica, una repentina liberación de calor y energía de la batería de forma incontrolada hasta que se incendia.
La mayoría de las causas son mecánicas (un accidente en el que la célula se aplasta o deforma, por ejemplo), eléctricas (derivadas del uso indebido de la electricidad o la sobrecarga) o térmicas (cuando la batería no se enfría o calienta lo suficiente). Las tres conducen a un cortocircuito interno en la célula, que acumula calor y desencadena reacciones incontroladas que provocan incendios, explosiones y otros peligros.
Algunos modos de fallo se producirán al principio de la vida útil de un vehículo, mientras que otros -por ejemplo, un accidente de tráfico- se producirán esporádicamente. A medida que los componentes de los vehículos envejecen, aumenta la tasa de fallos, y una parte se producirá por desgaste. El diseño de las celdas y las distintas químicas influirán también en las causas probables del desbordamiento térmico.
Ansiedad por la autonomía del VE
La ansiedad por la autonomía es la preocupación generalizada de que un VE no tenga suficiente carga de batería para llegar a su destino y deje tirados a sus ocupantes. Esto también se aplica a la vida útil de un VE: si el vehículo comercializa inicialmente una autonomía de 250.000 millas, ¿es ese valor fiable durante la vida útil del vehículo y el periodo de garantía?
Según el estudio de Deloitte sobre el consumo mundial de automóviles en 2023, la autonomía es uno de los principales obstáculos -incluidos el precio y la seguridad de las baterías- para la adopción de los vehículos eléctricos. Según el estudio, la calidad del producto es el principal factor que impulsa las decisiones de compra de los consumidores, más que la familiaridad/imagen de marca, el precio o incluso el rendimiento general (incluida la autonomía de la batería). El impacto que las retiradas de productos pueden tener en la percepción del consumidor es una consideración crucial para los fabricantes de automóviles; requiere una preparación previa y un plan para mitigar el daño a la reputación cuando se produce un incidente relacionado con el producto.
A decir verdad, es difícil para los fabricantes de equipos originales (OEM) de automóviles predecir con exactitud la autonomía, porque las baterías de los VE y la potencia de salida del vehículo son muy variables en función de las condiciones del momento y del funcionamiento de la batería. La temperatura exterior y el clima general, el estilo de conducción, la carga del vehículo y otras condiciones desempeñan un papel fundamental.
Por parte del consumidor, la carga rápida es un mecanismo conocido para degradar la célula de la batería más rápidamente. Para equilibrar las predicciones de autonomía y las expectativas de los consumidores, es fundamental contar con análisis diarios vehículo por vehículo y educar a los consumidores sobre cómo funcionan las baterías, cómo se degradan y cómo se puede maximizar el rendimiento a largo plazo.
Prevención avanzada de fallos
Una vez identificada la causa principal e iniciadas las medidas correctoras, ¿cómo podemos evitar que vuelva a producirse un fallo? Tanto si es necesario un rediseño como consultar con el fabricante, hay que actuar para devolver a la calle un producto seguro.
Garantizar que el diseño y la fabricación iniciales de un vehículo eléctrico sean lo más sólidos posible no resuelve todos los problemas. Pero a medida que aumente la adopción y el uso de vehículos eléctricos en todo el mundo, también lo hará el conjunto de datos que los fabricantes de equipos originales tienen a su disposición para interrogar, analizar y utilizar con el fin de tomar decisiones mejor informadas. Las estrategias de prevención de fallos más prometedoras consisten en digerir los grandes conjuntos de datos que proporciona cada vehículo.
Los vehículos eléctricos contienen complejas redes internas inalámbricas que a menudo están conectadas a los fabricantes de equipos originales, lo que permite el diagnóstico proactivo de los defectos del vehículo a través de la telemática y la posibilidad de solucionar los problemas a distancia. También permite un seguimiento continuo del rendimiento de la batería a través de datos de alta calidad. La mayoría de los parámetros pueden ajustarse a distancia para afinar el rendimiento del vehículo. Por ejemplo, si un vehículo tiene un fallo comprobado visible en sus datos, un OEM puede modificar ciertos ajustes para mejorar la fiabilidad.
Algunos de estos conceptos se compartieron previamente en un seminario web de 45 minutos: La electrificación y la evolución del panorama de riesgos.
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