L’évolution du paysage des risques liés aux véhicules électriques

Avec la demande croissante pour les véhicules électriques (VE) — l’Agence internationale de l’énergie prévoit 14 millions de ventes d’ici la fin de 2023, soit une augmentation de 35% d’une année à l’autre — la vitesse à laquelle l’industrie doit réaliser les ventes de VE augmentera également. Alors que les batteries lithium-ion à grande échelle atteignent leur apogée, les problèmes de rappel et de garantie liés à cette rapidité de mise sur le marché risquent de s’améliorer. Les rappels de véhicules électriques à batterie (BEV) ont augmenté de 533% entre 2018 et 2023. 

Les constructeurs automobiles et les professionnels de l’industrie doivent préparer un plan pour faire face aux inévitables rappels futurs. Qu’il s’agisse de la mise à l’échelle des ressources ou de la capacité à entretenir les véhicules — les solutions ne ressembleront en rien à celles sur lesquelles on dépendait historiquement pour les véhicules à moteur à combustion interne (ICE). 

Paysage des rappels de VE

Selon le Forum économique mondial, les ventes mondiales de VE ont dépassé les 10 millions pour la première fois en 2022, avec une hausse de 55% des ventes de VE d’une année à l’autre. En conséquence, 1 voiture sur 7 achetée en 2022 était un véhicule électrique, comparativement à 1 voiture sur 70 achetée en 2017, cinq ans plus tôt. 

Les ventes de VE devraient atteindre environ 73 millions d’unités d’ici 2040, atteignant 61% des ventes mondiales totales de voitures, selon Goldman Sachs Research. Dans de nombreux pays développés, les ventes de VE devraient représenter plus de 80% de toutes les ventes. Les efforts pour étendre rapidement la technologie des batteries peuvent poser des défis notables : pénuries de main-d’œuvre et de matériaux, retards dans la construction de giga-usines pour produire des batteries à grande échelle, et concurrence pour les ressources au sein de la chaîne d’approvisionnement, entre autres.

Les premiers utilisateurs de VE ont peut-être été plus indulgents en ce qui concerne le soutien, l’entretien et les questions liées à la technologie. Aujourd’hui, à mesure que les VE s’étendent sur le marché plus large, les clients grand public semblent le voir différemment. Une étude mondiale de Deloitte en 2023 sur les consommateurs automobiles a révélé que l’accessibilité, l’anxiété liée à l’autonomie et la sécurité des batteries sont toutes des décisions d’achat importantes. Mais la qualité du produit est la priorité numéro un.

Les rappels de produits ont augmenté en même temps que les ventes. Selon les données obtenues par les organismes de réglementation américains et européens, les VE ont connu 875 événements de rappel uniques au cours des cinq dernières années. 103 de ces événements, soit 12%, sont attribués aux batteries. D’autres catégories de problèmes incluent les fuites de fluide, les risques d’incendie lors de la recharge, les courts-circuits et l’auto-recharge. 

Risques de fuite thermique

Lorsqu’un rappel survient, la cause profonde et le mécanisme de défaillance doivent être identifiés pour passer à l’étape suivante : une action corrective. Les événements les plus graves sont ceux qui se terminent par un incendie — généralement à cause d’une fuite thermique, c’est-à-dire une libération soudaine de chaleur et d’énergie de la batterie de façon incontrôlée jusqu’à ce qu’elle prenne feu.

La plupart des causes profondes sont soit mécaniques (un cas de crash où la cellule est écrasée ou déformée, par exemple), électriques (causées par un abus électrique ou une surcharge), ou thermiques (lorsqu’un bloc de batteries n’est pas bien refroidi ou bien réchauffé). Les trois provoquent un court-circuit interne à l’intérieur de la cellule, qui accumule de la chaleur et déclenche des réactions incontrôlées provoquant des incendies, des explosions et d’autres dangers. 

Certains modes de défaillance surviennent plus tôt dans la vie d’un véhicule, tandis que d’autres — un accident de véhicule, par exemple — se produisent sporadiquement. Comme les composants des véhicules vieillissants ont un taux de défaillance accru, une partie se produira à cause de l’usure. La conception cellulaire et diverses chimies influenceront aussi les causes profondes probables de la fuite thermique. 

Anxiété liée à l’autonomie des VE

L’inquiétude liée à l’autonomie est la crainte répandue qu’un VE n’ait pas assez de charge de batterie pour atteindre sa destination, laissant ses occupants abandonnés. Cela s’applique aussi à la durée de vie d’un VE — si le véhicule commercialise initialement une autonomie de 250 000 milles, cette valeur est-elle fiable pour la durée de vie et la période de garantie du véhicule? 

L’autonomie est l’un des nombreux obstacles critiques — notamment les préoccupations liées à l’accessibilité financière et à la sécurité des batteries — à l’adoption des VE, selon l’étude mondiale de Deloitte sur les consommateurs automobiles de 2023. L’étude a révélé que la qualité des produits est le principal facteur déterminant les décisions d’achat des consommateurs — plus que la familiarité/image de la marque, le prix ou même la performance globale (y compris l’autonomie de la batterie). L’impact que les rappels peuvent avoir sur la perception des consommateurs est une considération cruciale pour les constructeurs automobiles; Cela nécessite une préparation préalable et une préparation au rappel, ainsi qu’un plan pour atténuer les dommages à la réputation lorsqu’un incident lié au produit survient. 

À vrai dire, il est difficile pour les fabricants d’équipement automobile d’origine (OEM) de prédire avec précision l’autonomie, car les batteries des VE et la puissance de sortie du véhicule varient fortement selon les conditions actuelles et le fonctionnement de la batterie. La température extérieure et le climat général, le style de conduite, la charge des véhicules et d’autres conditions jouent un rôle crucial. 

Du côté des consommateurs, la recharge rapide est un mécanisme connu pour dégrader plus rapidement la cellule de batterie. La puissance de l’analyse quotidienne véhicule par véhicule, ainsi que l’éducation des consommateurs sur le fonctionnement des batteries, leur dégradation et la manière de maximiser la performance à long terme, est essentielle pour équilibrer les prédictions d’autonomie et les attentes des consommateurs. 

Prévention avancée des pannes

Après avoir identifié la cause profonde et entamé une action corrective, comment empêcher qu’une défaillance ne se reproduise? Qu’une refonte soit nécessaire ou qu’il s’agisse de consulter le fabricant, des mesures doivent être prises pour remettre un produit sécuritaire dans la rue.

S’assurer que la conception et la fabrication initiales d’un VE sont aussi robustes que possible ne règle pas tous les problèmes. Mais à mesure que l’adoption et l’utilisation des VE augmentent à l’échelle mondiale, les ensembles de données dont disposent les fabricants d’équipement seront également disponibles, pour interroger, analyser et utiliser afin de prendre des décisions mieux éclairées. Les stratégies de prévention des pannes les plus prometteuses résident dans la digestion des grands ensembles de données fournies par chaque véhicule. 

Les VE contiennent des réseaux internes sans fil complexes qui sont souvent reliés aux fabricants d’origine, permettant un diagnostic proactif des défauts du véhicule via la télématique et la possibilité de corriger les problèmes à distance par voie hertzienne. Il permet également un suivi continu de la performance de la batterie grâce à des données de haute qualité. La plupart des réglages peuvent être ajustés à distance pour régler la puissance du véhicule. Par exemple, si un véhicule a une défaillance avérée visible dans ses données, un fabricant pourrait ajuster certains réglages pour améliorer la fiabilité. 

Certains de ces concepts avaient déjà été partagés lors d’un webinaire de 45 minutes : L’électrification et l’évolution du paysage des risques.