El cambiante panorama de riesgos de los vehículos eléctricos

Con el aumento constante de la demanda de vehículos eléctricos (VE)—la Agencia Internacional de la Energíaprevé 14 millones de ventas para finales de 2023, lo que supone un aumento interanual del 35 %—, la velocidad a la que la industria debe entregar las ventas de VE también aumentará. A medida que las baterías de iones de litio a gran escala alcancen su punto álgido, es probable que aumenten los problemas de retirada y garantía que acompañan a esa rapidez de comercialización. Las retiradas de vehículos eléctricos de batería (BEV) han aumentado un 533 % entre 2018 y 2023. 

Tanto los fabricantes de automóviles como los profesionales del sector deben preparar un plan para hacer frente a las inevitables retiradas futuras. Ya se trate de ampliar los recursos o la capacidad para reparar los vehículos, las soluciones no se parecerán en nada a las que se han utilizado históricamente para los vehículos con motor de combustión interna (ICE). 

Panorama de las retiradas de vehículos eléctricos

Según elForo Económico Mundial, las ventas mundiales de vehículos eléctricos superaron los 10 millones por primera vez en 2022, con un aumento interanualdel 55%. Como resultado, 1 de cada 7 coches comprados en 2022 era un vehículo eléctrico, en comparación con 1 de cada 70 coches comprados en 2017, solo cinco años antes. 

SegúnGoldman Sachs Research, se prevé que las ventas de vehículos eléctricos aumenten hasta alcanzar unos 73 millones de unidades en 2040, lo que supondrá un 61 % del total de ventas de automóviles en todo el mundo. En muchos países desarrollados, se prevé que las ventas de vehículos eléctricos representen más del 80 % del total. Los esfuerzos por ampliar rápidamente la tecnología de las baterías pueden plantear retos importantes: escasez de mano de obra y materiales, retrasos en la construcción de gigafábricas para producir baterías a gran escala y competencia por los recursos dentro de la cadena de suministro, entre otros.

Los primeros usuarios de vehículos eléctricos quizá hayan sido más indulgentes en lo que respecta al soporte técnico, el mantenimiento y los problemas relacionados con la tecnología. Ahora, a medida que los vehículos eléctricos se extienden por el mercado, los clientes convencionales parecen tener una opinión diferente. Unestudioglobal sobre los consumidores del sector automovilístico realizado por Deloitte en 2023 reveló que la asequibilidad, la ansiedad por la autonomía y la seguridad de la batería son factores importantes a la hora de tomar una decisión de compra. Pero la calidad del producto es lo más importante.

Las retiradas de productos han aumentado a la par que las ventas. Según los datos obtenidos de los organismos reguladores estadounidenses y europeos, los vehículos eléctricos han tenido 875 casos únicos de retirada en los últimos cinco años. De ellos, 103 (el 12 %) se atribuyen a las baterías. Otras categorías de problemas incluyen fugas de líquido, riesgo de incendio durante la recarga, cortocircuitos y recarga automática. 

Riesgos de sobrecalentamiento

Cuando se produce una retirada del mercado, es necesario identificar la causa raíz y el mecanismo de fallo para pasar al siguiente paso: la acción correctiva. Los más graves de estos incidentes son los que terminan en incendio, normalmente debido aun sobrecalentamiento, una liberación repentina y descontrolada de calor y energía de la batería hasta que se incendia.

La mayoría de las causas fundamentales son mecánicas (por ejemplo, un accidente en el que la célula se aplasta o se deforma), eléctricas (derivadas de un uso indebido o una sobrecarga eléctrica) o térmicas (cuando una batería no Daños calienta lo suficiente). Las tres provocan un cortocircuito interno en la célula, lo que genera calor y desencadena reacciones incontroladas que provocan incendios, explosiones y otros peligros. 

Algunos modos de fallo se producirán antes en la vida útil de un vehículo, mientras que otros, como por ejemplo un accidente, se producirán de forma esporádica. Dado que los componentes de los vehículos antiguos tienen una mayor tasa de fallo, una parte de ellos se producirá debido al desgaste. El diseño de las celdas y las diferentes composiciones químicas también influirán en las posibles causas fundamentales del sobrecalentamiento. 

Ansiedad por la autonomía de los vehículos eléctricos

La ansiedad por la autonomía es la preocupación generalizada de que un vehículo eléctrico no tenga suficiente carga en la batería para llegar a su destino, dejando a sus ocupantes varados. Esto también se aplica a la vida útil de un vehículo eléctrico: si el vehículo se comercializa inicialmente con una autonomía de 250 000 millas, ¿ese valor es fiable para la vida útil y el período de garantía del vehículo? 

El alcance es una de las muchas barreras críticas —junto con la asequibilidad y las preocupaciones sobre la seguridad de las baterías— para la adopción de los vehículos eléctricos, segúnel estudio global sobre consumidores de automóviles de Deloittepara 2023. El estudio reveló que la calidad del producto es el factor principal que impulsa las decisiones de compra de los consumidores, por encima de la familiaridad o la imagen de la marca, el precio o incluso el rendimiento general (incluida la autonomía de la batería). El impacto que las retiradas de productos pueden tener en la percepción de los consumidores es una consideración crucial para los fabricantes de automóviles; requiere una preparación previa y estar listos para las retiradas, así como un plan para mitigar el daño a la reputación cuando se produce un incidente relacionado con un producto. 

A decir verdad, a los fabricantes de equipos originales (OEM) de automóviles les resulta difícil predecir con precisión la autonomía, ya que las baterías de los vehículos eléctricos y la potencia de salida del vehículo varían mucho en función de las condiciones actuales y del modo en que se utiliza la batería. La temperatura exterior y el clima en general, el estilo de conducción, la carga del vehículo y otras condiciones desempeñan un papel fundamental. 

Desde el punto de vista del consumidor, la carga rápida es un mecanismo conocido por degradar más rápidamente la célula de la batería. El poder del análisis diario vehículo por vehículo y la educación de los consumidores sobre cómo funcionan las baterías, cómo se degradan y cómo se puede maximizar su rendimiento a largo plazo es clave para equilibrar las predicciones de autonomía y las expectativas de los consumidores. 

Prevención avanzada de fallos

Después de identificar la causa raíz y comenzar con un plan de medidas correctivas, ¿cómo podemos evitar que vuelva a producirse un fallo? Ya sea mediante un rediseño o consultando con el fabricante, se deben tomar medidas para que vuelva a circular por las calles un producto seguro.

Garantizar que el diseño y la fabricación iniciales de un vehículo eléctrico sean lo más sólidos posible no resuelve todos los problemas. Sin embargo, a medida que aumenta la adopción y el uso de los vehículos eléctricos en todo el mundo, también lo hará el conjunto de datos que los fabricantes de equipos originales tendrán a su disposición para interrogar, analizar y utilizar con el fin de tomar decisiones mejor informadas. Las estrategias de prevención de fallos más prometedoras residen en la digestión de los grandes conjuntos de datos proporcionados por cada vehículo. 

Los vehículos eléctricos contienen complejas redes internas inalámbricas que a menudo están conectadas a los fabricantes de equipos originales, lo que permite el diagnóstico proactivo de defectos del vehículo a través de la telemática y la capacidad de solucionar problemas de forma remota a través de la red. También permite un seguimiento continuo del rendimiento de la batería mediante datos de alta calidad. La mayoría de los ajustes se pueden modificar de forma remota para optimizar el rendimiento del vehículo. Si un vehículo tiene un fallo demostrado visible en sus datos, por ejemplo, un fabricante de equipos originales podría modificar ciertos ajustes para mejorar la fiabilidad. 

Algunos de estos conceptos se compartieron previamente en un seminario web de 45 minutos: La electrificación y el panorama cambiante de los riesgos.