De la tragedia al triunfo: Australia aprende de sus retos más difíciles, regula el cambio y mejora la resiliencia ante los incendios forestales.

El incendio forestal más mortífero y devastador de Australia se produjo en el verano de 2009 en Victoria, cuando comunidades enteras quedaron devastadas por lo que se conocería comoel «Sábado Negro». Se perdieron más de 170 vidas, perecieron miles de animales domésticos y salvajes, y más de 3500 edificios quedaron destruidos, entre ellos viviendas particulares, escuelas, zonas comerciales, instalaciones deportivas e infraestructuras comunitarias esenciales.

Las secuelas del Sábado Negro se extendieron mucho más allá del frente del incendio. A continuación vinieron años de sustitución de infraestructuras, conservación de la fauna silvestre, reclamaciones a las aseguradoras y recuperación de la comunidad, todo ello respaldado por una determinación colectiva de reconstruir y seguir adelante. 

En toda Australia, especialmente en las afueras de las principales áreas metropolitanas, las urbanizaciones residenciales suelen integrarse perfectamente en los bosques. La conexión con el entorno natural está profundamente arraigada en el estilo de vida australiano y sigue siendo muy deseable para quienes buscan espacio, privacidad y proximidad a la naturaleza. Sin embargo, la magnitud y la gravedad de los incendios de 2009 conmocionaron al país y promovieron el reconocimiento generalizado de que algo tenía que cambiar.

En respuesta, las comunidades, los servicios de emergencia, los organismos industriales y los gobiernos a todos los niveles exigieron enfoques más sólidos y resilientes para la planificación del uso del suelo, la gestión de los bosques y el diseño de edificios, especialmente en las zonas propensas a los incendios forestales.

Aprender de las cenizas: reforzar las normas de construcción

En ese momento ya se estaba llevando a cabo una revisión dela Norma Australiana 3959: Construcción de edificios en zonas propensas a incendios forestales. Publicada por primera vez en 1991 y actualizada en 1999, la norma necesitaba una mejora significativa. Con la devastación del Sábado Negro aún reciente, la urgencia de un cambio se hizo innegable. 

La revisión de 2009 de la NormaAustraliana3959 se publicó en medio de un intenso interés público y desempeñó un papel fundamental a la hora de orientar la reconstrucción de las comunidades afectadas. La norma actualizada iba más allá de la selección de materiales y tenía en cuenta la distribución del emplazamiento, la orientación de los edificios y la eliminación o gestión de la vegetación combustible y otras fuentes de combustible en las proximidades de las estructuras. 

La norma introdujo un marco de evaluación basado en el riesgo conocido como clasificación del nivel de ataque de incendios forestales (BAL), que clasifica las propiedades en seis niveles que van desde BAL-LOW hasta BAL-FZ (zona de llamas). La clasificación BAL evalúa la exposición potencial de un edificio al ataque de brasas, al calor radiante y al contacto directo con las llamas, teniendo en cuenta factores como el clima, la pendiente, el tipo de vegetación y la distancia al foco del incendio. 

Una vez establecida la clasificación BAL, se puede proceder al diseño y las especificaciones del edificio. Esto incluye decisiones sobre toda la envolvente del edificio, desde los sistemas bajo el suelo y la construcción de las paredes hasta los materiales del tejado, las ventanas, las puertas y el tratamiento de las aberturas y los huecos. Los diseños resistentes a los incendios forestales se someten a un riguroso proceso de aprobación, inspección y certificación de edificios.

Por qué son importantes las modificaciones del código de construcción

Las modificaciones de las normas de construcción contra incendios forestales son fundamentales, ya que el perfil de riesgo de Australia sigue evolucionando. El cambio climático está aumentando la frecuencia, la intensidad y la duración de las temporadas de incendios forestales, mientras que el crecimiento demográfico está impulsando la expansión residencial hacia zonas regionales y con abundante vegetación. 

Un estudio del CSIRO publicado en 2021 reveló que la superficie quemada por los incendios en los bosques de Australia ha aumentado en aproximadamente 48 000 hectáreas al año durante las últimas tres décadas. Cabe destacar que tres de los cuatro incendios forestales más graves de la historia de Australia (desde aproximadamente 1920) se han producido en los últimos 20 años, lo que es un claro indicador del aumento del riesgo. 

Durante la temporada de incendios forestales de 2019-2020, solo en Nueva Gales del Sur se quemaron más de 24 millones de hectáreas y se perdieron 33 vidas. Desde el 1 de julio de 2019 hasta el final de la temporada, se registraron más de 11 400 incendios forestales y de pastizales, que quemaron el 6,2 % del estado, una superficie dos veces mayor que Inglaterra.

Estas tendencias ponen de relieve una realidad preocupante: el riesgo de incendios forestales en Australia está cambiando. Como nación, debemos asegurarnos de que nuestras prácticas de construcción, la planificación del uso del suelo y los marcos normativos evolucionen en consecuencia para proteger vidas, Daños comunidades. 

La prueba está en el rendimiento.

Un reciente incendio forestal en la costa central de Nueva Gales del Sur ofrece un ejemplo convincente del impacto de la construcción resiliente. El fuego se inició en un día con 40 grados de temperatura en un terreno escarpado, con fuertes vientos que empujaban el frente del incendio hacia una pequeña comunidad residencial.

Muchas de las viviendas afectadas eran propiedades antiguas construidas antes de las revisiones de 2009 de la norma australiana 3959, con una resistencia mínima a los incendios forestales incorporada en su diseño. Aproximadamente 16 viviendas quedaron destruidas y varias más sufrieron daños.

Sin embargo, una vivienda de nueva construcción siguió siendo habitable tras el incendio. Terminada apenas unas semanas antes, la Daños construido de conformidad con la versión de 2018 de la norma australiana 3959, con una clasificación BAL-29, la cuarta más alta de las seis categorías. Aunque sin duda influyeron las condiciones favorables y los esfuerzos de extinción, la capacidad de la vivienda para resistir el ataque de las brasas de un incendio de rápida propagación fue un factor decisivo para su supervivencia. 

Este no es un ejemplo aislado. En toda Australia hay numerosos casos de edificios bien diseñados y que cumplen con la normativa que han funcionado según lo previsto durante incendios forestales. Las pruebas apuntan cada vez más a que el factor determinante es una gestión eficaz del riesgo, más que la suerte. 

Fomentar la resiliencia para el futuro

Los incendios forestales son una parte natural del paisaje australiano y han moldeado el medio ambiente durante millones de años. Sin embargo, la actividad humana —ya sea a través del cambio climático, los patrones de uso del suelo o los incendios accidentales— ha aumentado tanto la probabilidad como el impacto de los grandes incendios. 

Hoy en día, la construcción resistente a los incendios forestales está firmemente arraigada en el panorama de la construcción y el desarrollo de Australia. Los diseñadores, constructores, proveedores y promotores aplican ahora de forma habitual los requisitos de la norma australiana 3959 como estándar mínimo, lo que refleja un cambio cultural más amplio hacia la resiliencia y la preparación.  

La norma australiana 3959 es una prueba de la capacidad del sector de la construcción australiano para aprender de las tragedias e implementar cambios significativos. Al incorporar principios de diseño resistentes al fuego en el entorno construido, la norma desempeña un papel fundamental en la reducción Daños , ya que proporciona a los ocupantes un tiempo valioso para evacuar de forma segura y contribuye a una recuperación más rápida y segura de las comunidades afectadas.

Apoyo a las comunidades mediante la recuperación experta tras los incendios forestales

Si bien la mejora de las normas de construcción es esencial para reducir el impacto de los incendios forestales, la realidad es que muchas comunidades seguirán sufriendo pérdidas y trastornos tras los grandes incendios. En estos momentos, la experiencia de consultores de construcción con amplia trayectoria es fundamental.

Nuestro equipo de consultores en construcción aporta un profundo conocimiento técnico en materia de construcciones afectadas por incendios forestales, cumplimiento de la norma australiana 3959, evaluación de daños y vías de reconstrucción. Con un profundo conocimiento del comportamiento de los incendios forestales, los requisitos normativos y los principios de diseño resiliente, nuestros especialistas prestan apoyo a las aseguradoras, los asegurados y las comunidades en todas las etapas del ciclo de vida de las reclamaciones, desde las evaluaciones posteriores al siniestro y la determinación del alcance hasta la reparación, la reconstrucción y la verificación del cumplimiento.

Tras un incendio forestal, una orientación oportuna, informada y empática puede marcar una diferencia significativa. Al combinar nuestros conocimientos técnicos con nuestra experiencia práctica en entornos catastróficos complejos, ayudamos a garantizar que las propiedades no solo se restauren, sino que se reconstruyan teniendo en cuenta la resiliencia, el cumplimiento normativo y los riesgos futuros, apoyando a las comunidades australianas en su recuperación, reconstrucción y avance.