De la tragedia al triunfo: Australia aprende de sus mayores retos, regula el cambio y mejora la resiliencia frente a los incendios forestales

El incendio forestal más mortífero y devastador de Australia tuvo lugar en el verano de 2009 en Victoria, cuando comunidades enteras quedaron arrasadas por lo que se conocería comoel «Sábado Negro». Se perdieron más de 170 vidas, perecieron miles de animales domésticos y salvajes, y quedaron destruidos más de 3500 edificios, entre los que se contaban viviendas particulares, colegios, zonas comerciales, instalaciones deportivas e infraestructuras comunitarias esenciales.

Las secuelas del «Sábado Negro» se extendieron mucho más allá del propio frente de fuego. A continuación vinieron años de renovación de infraestructuras, conservación de la fauna silvestre, reclamaciones a las aseguradoras y recuperación de la comunidad, todo ello impulsado por una determinación colectiva de reconstruir y seguir adelante. 

En toda Australia, especialmente en las afueras de las grandes áreas metropolitanas, las urbanizaciones residenciales suelen integrarse a la perfección en el paisaje boscoso. La conexión con el entorno natural está profundamente arraigada en el estilo de vida australiano y sigue siendo muy atractiva para quienes buscan espacio, privacidad y cercanía a la naturaleza. Sin embargo, la magnitud y la gravedad de los incendios de 2009 conmocionaron a la nación, lo que llevó a un reconocimiento generalizado de que algo tenía que cambiar.

En respuesta a ello, las comunidades, los servicios de emergencia, los organismos del sector y los gobiernos a todos los niveles reclamaron estrategias más sólidas y resilientes en materia de ordenación del territorio, gestión de los bosques y diseño de edificios, especialmente en las zonas propensas a los incendios forestales.

Aprender de las cenizas: reforzar las normas de construcción

En aquel momento ya se estaba llevando a cabo una revisión dela Norma Australiana 3959: Construcción de edificios en zonas propensas a incendios forestales. Publicada por primera vez en 1991 y actualizada en 1999, la norma necesitaba una mejora significativa. Con la devastación del «Sábado Negro» aún fresca en la memoria, la urgencia de un cambio se hizo innegable. 

La revisión de 2009 de la NormaAustraliana3959 se publicó en medio de un gran interés público y desempeñó un papel fundamental a la hora de orientar la reconstrucción de las comunidades afectadas. La norma actualizada fue más allá de la selección de materiales para tener en cuenta la distribución del terreno, la orientación de los edificios y la eliminación o gestión de la vegetación combustible y otras fuentes de combustible situadas en las inmediaciones de las estructuras. 

La norma introdujo un marco de evaluación basado en el riesgo conocido como la clasificación del nivel de riesgo de incendios forestales (BAL), que clasifica las propiedades en seis niveles que van desde BAL-LOW hasta BAL-FZ (zona de llamas). La clasificación BAL evalúa la exposición potencial de un edificio al impacto de las brasas, al calor radiante y al contacto directo con las llamas, teniendo en cuenta factores como el clima, la pendiente, el tipo de vegetación y la distancia a la fuente del incendio. 

Una vez establecida la clasificación BAL, se puede proceder al diseño y a la especificación del edificio en consecuencia. Esto incluye decisiones relativas a toda la envolvente del edificio, desde los sistemas de calefacción por suelo radiante y la construcción de las paredes hasta los materiales de cubierta, las ventanas, las puertas y el tratamiento de las aberturas y los huecos. A continuación, los diseños resistentes a los incendios forestales se someten a un riguroso proceso de aprobación, inspección y certificación de la obra.

Por qué son importantes las modificaciones de la normativa de construcción

Las modificaciones de las normas de construcción contra incendios forestales son fundamentales, ya que el perfil de riesgo de Australia sigue cambiando. El cambio climático está aumentando la frecuencia, la intensidad y la duración de las temporadas de incendios forestales, mientras que el crecimiento demográfico está impulsando la expansión residencial hacia zonas rurales y con abundante vegetación. 

Un estudio del CSIRO publicado en 2021 reveló que la superficie quemada por los incendios en los bosques de Australia ha aumentado en aproximadamente 48 000 hectáreas al año durante las últimas tres décadas. Cabe destacar que tres de los cuatro incendios forestales más graves de la historia documentada de Australia (desde aproximadamente 1920) se han producido en los últimos 20 años, lo que constituye un claro indicador del aumento del riesgo. 

Durante la temporada de incendios forestales de 2019-2020, solo en Nueva Gales del Sur los incendios arrasaron más de 24 millones de hectáreas y se cobraron la vida de 33 personas. Desde el 1 de julio de 2019 hasta el final de la temporada, se registraron más de 11 400 incendios forestales y de pastizales, que arrasaron el 6,2 % del estado, una superficie que duplica la de Inglaterra.

Estas tendencias ponen de manifiesto una realidad preocupante: el riesgo de incendios forestales en Australia está cambiando. Como nación, debemos asegurarnos de que nuestras prácticas de construcción, la planificación del uso del suelo y los marcos normativos evolucionen en consecuencia para proteger vidas, Daños comunidades. 

La prueba está en los resultados

Un reciente incendio forestal ocurrido en la Costa Central de Nueva Gales del Sur constituye un ejemplo claro del impacto de la construcción resiliente. El incendio se declaró en un día en el que se registraban 40 grados, en un terreno escarpado, con fuertes vientos que empujaban el frente de fuego hacia una pequeña comunidad residencial.

Muchas de las viviendas afectadas eran construcciones antiguas, construidas antes de las revisiones de 2009 de la Norma Australiana 3959, cuyo diseño incorporaba una resistencia mínima a los incendios forestales. Aproximadamente 16 viviendas quedaron destruidas y varias más sufrieron daños.

Sin embargo, una vivienda de nueva construcción siguió siendo habitable tras el incendio. Terminada apenas unas semanas antes, la Daños construido de acuerdo con la versión de 2018 de la Norma Australiana 3959, con una clasificación BAL-29 —la cuarta más alta de las seis categorías—. Aunque las condiciones favorables y la labor de los bomberos sin duda influyeron, la capacidad de la vivienda para resistir el ataque de las brasas de un incendio de rápida propagación fue un factor decisivo para su supervivencia. 

Este no es un caso aislado. En toda Australia hay numerosos ejemplos de edificios bien diseñados y que cumplen con la normativa, los cuales se comportan según lo previsto durante los incendios forestales. Las pruebas apuntan cada vez más a que el factor determinante es una gestión eficaz del riesgo, y no la suerte. 

Fomentar la resiliencia para el futuro

Los incendios forestales forman parte del paisaje natural de Australia y han moldeado el entorno durante millones de años. Sin embargo, la actividad humana —ya sea a través del cambio climático, los patrones de uso del suelo o los incendios accidentales— ha aumentado tanto la probabilidad como el impacto de los grandes incendios. 

Hoy en día, la construcción resistente a los incendios forestales está firmemente arraigada en el panorama de la construcción y el desarrollo de Australia. Los diseñadores, constructores, proveedores y promotores aplican ahora de forma habitual los requisitos de la Norma Australiana 3959 como estándar mínimo, lo que refleja un cambio cultural más amplio hacia la resiliencia y la preparación.  

La Norma Australiana 3959 es una prueba de la capacidad del sector de la construcción australiano para aprender de las tragedias y llevar a cabo cambios significativos. Al integrar principios de diseño resistentes al fuego en el entorno construido, la norma desempeña un papel fundamental en la reducción Daños , lo que proporciona a los ocupantes un tiempo valioso para evacuar de forma segura y contribuye a una recuperación más rápida y segura de las comunidades afectadas.

Apoyo a las comunidades mediante la recuperación tras los incendios forestales a cargo de expertos

Aunque la mejora de las normas de construcción es fundamental para reducir el impacto de los incendios forestales, la realidad es que muchas comunidades seguirán sufriendo pérdidas y trastornos tras los grandes incendios. En estos momentos, la experiencia de los consultores en construcción con amplia trayectoria resulta fundamental.

Nuestro equipo de asesores en construcción cuenta con amplios conocimientos técnicos en materia de obras afectadas por incendios forestales, cumplimiento de la Norma Australiana 3959, evaluación de daños y planes de reconstrucción. Gracias a su profundo conocimiento del comportamiento de los incendios forestales, los requisitos normativos y los principios de diseño resiliente, nuestros especialistas prestan apoyo a las aseguradoras, los asegurados y las comunidades en todas las fases del proceso de reclamación, desde las evaluaciones posteriores al siniestro y la definición del alcance de las obras hasta la reparación, la reconstrucción y la verificación del cumplimiento normativo.

Tras un incendio forestal, un asesoramiento oportuno, bien fundamentado y empático puede marcar una diferencia significativa. Al combinar nuestros conocimientos técnicos con nuestra experiencia práctica en entornos de catástrofes complejas, contribuimos a garantizar que las propiedades no solo se restauren, sino que se reconstruyan teniendo en cuenta la resiliencia, el cumplimiento normativo y los riesgos futuros, apoyando así a las comunidades australianas en su recuperación, reconstrucción y avance.