De la tragédie au triomphe : l'Australie tire les leçons de ses défis les plus difficiles, réglemente le changement et améliore sa résilience face aux feux de brousse.

Les feux de brousse les plus meurtriers et les plus dévastateurs d'Australie se sont produits pendant l'été 2009 dans l'État de Victoria, où des communautés entières ont été ravagées par ce qui allait devenir connu sous le nom de« Black Saturday » (samedi noir). Plus de 170 personnes ont perdu la vie, des milliers d'animaux domestiques et sauvages ont péri, et plus de 3 500 bâtiments ont été détruits, parmi lesquels des maisons privées, des écoles, des zones commerciales, des installations sportives et des infrastructures communautaires essentielles.

Les conséquences du samedi noir se sont étendues bien au-delà du front de feu lui-même. Des années de remplacement des infrastructures, de conservation de la faune, de demandes d'indemnisation et de reconstruction des communautés ont suivi, soutenues par une détermination collective à reconstruire et à aller de l'avant. 

Dans toute l'Australie, en particulier à la périphérie des grandes agglomérations, les lotissements résidentiels s'intègrent souvent harmonieusement dans la brousse. Le lien avec l'environnement naturel est profondément ancré dans le mode de vie australien et reste très prisé par ceux qui recherchent de l'espace, de l'intimité et la proximité avec la nature. Cependant, l'ampleur et la gravité des incendies de 2009 ont choqué la nation, faisant prendre conscience à tous que quelque chose devait changer.

En réponse, les communautés, les premiers intervenants, les organismes industriels et les gouvernements à tous les niveaux ont appelé à des approches plus solides et plus résilientes en matière d'aménagement du territoire, de gestion des zones boisées et de conception des bâtiments, en particulier dans les zones sujettes aux feux de brousse.

Tirer les leçons du passé : renforcer les normes de construction

Une révision dela norme australienne 3959 – Construction de bâtiments dans les zones exposées aux feux de brousse – était déjà en cours à cette époque. Publiée pour la première fois en 1991 et mise à jour en 1999, cette norme devait faire l'objet d'améliorations significatives. Avec le souvenir encore frais des ravages causés par le « samedi noir », l'urgence d'un changement était indéniable. 

La révision 2009 de la normeaustralienne3959 a été publiée dans un contexte d'intérêt public intense et a joué un rôle central dans l'orientation des efforts de reconstruction des communautés touchées. La norme mise à jour allait au-delà du simple choix des matériaux pour prendre en compte l'aménagement du site, l'orientation des bâtiments et l'élimination ou la gestion de la végétation combustible et d'autres sources de combustible à proximité immédiate des structures. 

La norme a introduit un cadre d'évaluation basé sur les risques, connu sous le nom de « Bushfire Attack Level » (BAL), qui classe les propriétés en six niveaux allant de BAL-LOW à BAL-FZ (Flame Zone). Le classement BAL évalue l'exposition potentielle d'un bâtiment aux braises, à la chaleur rayonnante et au contact direct avec les flammes, en tenant compte de facteurs tels que le climat, la pente, le type de végétation et la distance par rapport à la source d'incendie. 

Une fois la classification BAL établie, la conception et les spécifications du bâtiment peuvent être élaborées en conséquence. Cela inclut les décisions concernant l'ensemble de l'enveloppe du bâtiment, depuis les systèmes sous le plancher et la construction des murs jusqu'aux matériaux de toiture, aux fenêtres, aux portes et au traitement des ouvertures et des vides. Les conceptions résistantes aux feux de brousse sont ensuite soumises à un processus rigoureux d'approbation, d'inspection et de certification des bâtiments.

Pourquoi les modifications apportées au code du bâtiment sont importantes

Les modifications apportées aux normes de construction relatives aux feux de brousse sont essentielles, car le profil de risque de l'Australie continue d'évoluer. Le changement climatique augmente la fréquence, l'intensité et la durée des saisons des feux de brousse, tandis que la croissance démographique entraîne l'expansion résidentielle dans les zones régionales et fortement végétalisées. 

Une étude du CSIRO publiée en 2021 a révélé que la superficie brûlée par les incendies dans les forêts australiennes a augmenté d'environ 48 000 hectares par an au cours des trois dernières décennies. Il est à noter que trois des quatre feux de brousse les plus graves de l'histoire de l'Australie (depuis environ 1920) se sont produits au cours des 20 dernières années, ce qui indique clairement une escalade des risques. 

Au cours de la saison des feux de brousse 2019-2020, les incendies qui ont ravagé la Nouvelle-Galles du Sud ont brûlé plus de 24 millions d'hectares et causé la mort de 33 personnes. Du 1er juillet 2019 à la fin de la saison, plus de 11 400 feux de brousse et d'herbe ont été enregistrés, brûlant 6,2 % de la superficie de l'État, soit une superficie deux fois plus grande que l'Angleterre.

Ces tendances mettent en évidence une réalité difficile à accepter : le risque d'incendie de brousse en Australie est en train de changer. En tant que nation, nous devons veiller à ce que nos pratiques de construction, notre aménagement du territoire et nos cadres réglementaires évoluent en conséquence afin de protéger les vies, les biens et les communautés. 

La preuve réside dans les performances

Un récent incendie de brousse sur la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud illustre parfaitement l'impact d'une construction résiliente. Le feu s'est déclaré par une journée où la température atteignait 40 °C, sur un terrain escarpé, et des vents violents ont poussé le front de feu vers une petite communauté résidentielle.

La plupart des maisons touchées étaient des propriétés anciennes construites avant la révision de la norme australienne 3959 en 2009, dont la conception offrait une résistance minimale aux feux de brousse. Environ 16 maisons ont été détruites et plusieurs autres ont subi des dommages.

Une maison nouvellement construite est toutefois restée habitable après l'incendie. Achevée quelques semaines plus tôt, la propriété avait été construite conformément à la version 2018 de la norme australienne 3959, avec une classification BAL-29, soit la quatrième plus élevée des six catégories. Si les conditions favorables et les efforts des pompiers ont sans aucun doute joué un rôle, la capacité de la maison à résister aux braises d'un incendie se propageant rapidement a été un facteur décisif dans sa survie. 

Ce n'est pas un exemple isolé. Partout en Australie, il existe de nombreux exemples de bâtiments bien conçus et conformes aux normes qui ont rempli leur fonction lors d'incendies de brousse. Les preuves montrent de plus en plus que c'est une gestion efficace des risques, plutôt que la chance, qui est le facteur déterminant. 

Renforcer la résilience pour l'avenir

Les feux de brousse font partie intégrante du paysage australien et façonnent l'environnement depuis des millions d'années. Cependant, l'activité humaine, qu'il s'agisse du changement climatique, des modes d'utilisation des sols ou des incendies accidentels, a accru à la fois la probabilité et l'impact des incendies majeurs. 

Aujourd'hui, les constructions résistantes aux feux de brousse font partie intégrante du paysage architectural et urbanistique australien. Les concepteurs, constructeurs, fournisseurs et promoteurs appliquent désormais systématiquement les exigences de la norme australienne 3959 comme norme minimale, reflétant ainsi une évolution culturelle plus large vers la résilience et la préparation.  

La norme australienne 3959 témoigne de la capacité du secteur australien de la construction à tirer les leçons des tragédies et à mettre en œuvre des changements significatifs. En intégrant des principes de conception résistants au feu dans l'environnement bâti, cette norme joue un rôle essentiel dans la réduction des pertes matérielles, en laissant aux occupants le temps nécessaire pour évacuer les lieux en toute sécurité et en favorisant un rétablissement plus rapide et plus sûr des communautés touchées.

Soutenir les communautés grâce à une expertise en matière de reconstruction après les feux de brousse

Si l'amélioration des normes de construction est essentielle pour réduire l'impact des feux de brousse, la réalité est que de nombreuses communautés continueront à subir des pertes et des perturbations à la suite d'incendies majeurs. Dans ces moments-là, l'expertise de consultants en bâtiment expérimentés est cruciale.

Notre équipe de consultants en bâtiment apporte ses connaissances techniques approfondies dans les domaines de la construction dans les zones touchées par les feux de brousse, de la conformité à la norme australienne 3959, de l'évaluation des dommages et des processus de reconstruction. Grâce à leur excellente compréhension du comportement des feux de brousse, des exigences réglementaires et des principes de conception résiliente, nos spécialistes accompagnent les assureurs, les assurés et les communautés à chaque étape du cycle de vie des sinistres, depuis l'évaluation post-événementielle et la définition de l'étendue des dommages jusqu'à la réparation, la reconstruction et la vérification de la conformité.

Au lendemain d'un incendie de brousse, des conseils opportuns, éclairés et empathiques peuvent faire toute la différence. En combinant notre expertise technique et notre expérience pratique dans des environnements catastrophiques complexes, nous contribuons à garantir que les propriétés ne sont pas seulement restaurées, mais reconstruites en tenant compte de la résilience, de la conformité et des risques futurs, afin d'aider les communautés australiennes à se relever, à se reconstruire et à aller de l'avant.