Da tragédia ao triunfo – a Austrália aprende com os seus desafios mais difíceis, regula a mudança e melhora a resiliência aos incêndios florestais

O incêndio florestal mais mortal e devastador da Austrália ocorreu no verão de 2009, em Victoria, quando comunidades inteiras foram devastadas pelo que ficaria conhecido comoSábado Negro. Mais de 170 vidas foram perdidas, milhares de animais domésticos e selvagens morreram e mais de 3.500 edifícios foram destruídos — desde casas particulares, escolas, áreas comerciais, instalações desportivas e infraestruturas comunitárias essenciais.

As consequências do Sábado Negro estenderam-se muito além da frente de fogo propriamente dita. Seguiram-se anos de substituição de infraestruturas, conservação da vida selvagem, pedidos de indemnização a seguradoras e recuperação da comunidade, sustentados por uma determinação coletiva de reconstruir e seguir em frente. 

Em toda a Austrália, particularmente nas periferias das grandes áreas metropolitanas, os empreendimentos residenciais muitas vezes se misturam perfeitamente com a vegetação nativa. A conexão com o ambiente natural está profundamente enraizada no estilo de vida australiano e continua sendo altamente desejável para aqueles que buscam espaço, privacidade e proximidade com a natureza. No entanto, a escala e a gravidade dos incêndios de 2009 chocaram a nação, promovendo o reconhecimento generalizado de que algo precisava mudar.

Em resposta, comunidades, equipas de primeiros socorros, órgãos industriais e governos em todos os níveis exigiram abordagens mais fortes e resilientes para o planeamento do uso do solo, gestão de matas e projeto de edifícios – particularmente em áreas propensas a incêndios florestais.

Aprendendo com as cinzas: reforçando as normas de construção

Já estava em andamento, na época, uma revisão daNorma Australiana 3959 – Construção de Edifícios em Áreas Propensas a Incêndios Florestais. Publicada pela primeira vez em 1991 e atualizada em 1999, a norma precisava de melhorias significativas. Com a devastação do Sábado Negro ainda fresca na memória, a urgência por mudanças tornou-se inegável. 

A revisão de 2009 da NormaAustraliana3959 foi lançada em meio a intenso interesse público e desempenhou um papel fundamental na orientação de como as comunidades afetadas deveriam se reconstruir. A norma atualizada foi além da seleção de materiais, levando em consideração o layout do local, a orientação do edifício e a remoção ou gestão de vegetação combustível e outras fontes de combustível nas proximidades das estruturas. 

A norma introduziu um quadro de avaliação baseado no risco, conhecido como classificação Bushfire Attack Level (BAL), que categoriza as propriedades em seis níveis, que vão desde BAL-LOW até BAL-FZ (Flame Zone). A classificação BAL avalia a exposição potencial de um edifício ao ataque de brasas, calor radiante e contacto direto com chamas, levando em consideração fatores como clima, inclinação, tipo de vegetação e distância da fonte de incêndio. 

Uma vez estabelecida a classificação BAL, o projeto e as especificações do edifício podem prosseguir em conformidade. Isso inclui decisões sobre toda a envolvente do edifício – desde sistemas sob o piso e construção de paredes até materiais de cobertura, janelas, portas e tratamento de aberturas e vãos. Os projetos resistentes a incêndios florestais são então submetidos a um rigoroso processo de aprovação, inspeção e certificação de edifícios.

Por que as alterações ao código de construção são importantes

As alterações às normas de construção contra incêndios florestais são fundamentais, uma vez que o perfil de risco da Austrália continua a evoluir. As alterações climáticas estão a aumentar a frequência, intensidade e duração das épocas de incêndios florestais, enquanto o crescimento populacional está a impulsionar a expansão residencial para áreas regionais e com vegetação densa. 

Um estudo da CSIRO publicado em 2021 descobriu que a área queimada por incêndios nas florestas da Austrália aumentou aproximadamente 48.000 hectares por ano nas últimas três décadas. Notavelmente, três dos quatro incêndios florestais mais graves da história registada da Austrália (desde cerca de 1920) ocorreram nos últimos 20 anos – um indicador claro do risco crescente. 

Durante a temporada de incêndios florestais de 2019-2020, só em Nova Gales do Sul os incêndios queimaram mais de 24 milhões de hectares e resultaram na perda de 33 vidas. De 1 de julho de 2019 até o final da temporada, foram registrados mais de 11.400 incêndios florestais e de pastagens, queimando 6,2% do estado — uma área duas vezes maior que a Inglaterra.

Essas tendências destacam uma realidade preocupante: o risco de incêndios florestais na Austrália está a mudar. Como nação, devemos garantir que as nossas práticas de construção, planeamento do uso do solo e estruturas regulatórias evoluam de acordo com essa realidade, a fim de proteger vidas, propriedades e comunidades. 

A prova está no desempenho

Um recente incêndio florestal na Costa Central de Nova Gales do Sul fornece um exemplo convincente do impacto da construção resiliente. O incêndio começou num dia com 40 graus em terreno íngreme, com ventos fortes a empurrar a frente de fogo em direção a uma pequena comunidade residencial.

Muitas das casas afetadas eram propriedades antigas, construídas antes das revisões de 2009 da Norma Australiana 3959, com resistência mínima a incêndios florestais incorporada no seu projeto. Aproximadamente 16 casas foram destruídas e várias outras sofreram danos.

No entanto, uma casa recém-construída permaneceu habitável após o incêndio. Concluída apenas algumas semanas antes, a propriedade tinha sido construída de acordo com a versão de 2018 da Norma Australiana 3959, com classificação BAL-29 – a quarta mais alta das seis categorias. Embora as condições favoráveis e os esforços de combate ao incêndio tenham, sem dúvida, desempenhado um papel importante, a capacidade da casa de resistir ao ataque das brasas de um incêndio de rápida propagação foi um fator decisivo para a sua sobrevivência. 

Este não é um exemplo isolado. Em toda a Austrália, há inúmeros casos de edifícios bem projetados e em conformidade com as normas que funcionam conforme o esperado durante incêndios florestais. As evidências apontam cada vez mais para uma gestão de risco eficaz, em vez da sorte, como o fator determinante. 

Construindo resiliência para o futuro

Os incêndios florestais são uma parte natural da paisagem australiana e moldaram o ambiente durante milhões de anos. No entanto, a atividade humana – seja através das alterações climáticas, dos padrões de uso do solo ou de incêndios acidentais – aumentou tanto a probabilidade como o impacto de grandes incêndios. 

Hoje, a construção resistente a incêndios florestais está firmemente incorporada no panorama da construção e desenvolvimento da Austrália. Designers, construtores, fornecedores e promotores imobiliários aplicam agora rotineiramente os requisitos da Norma Australiana 3959 como padrão mínimo, refletindo uma mudança cultural mais ampla em direção à resiliência e preparação.  

A Norma Australiana 3959 é uma prova da capacidade do setor de construção australiano de aprender com tragédias e implementar mudanças significativas. Ao incorporar princípios de design resistentes ao fogo no ambiente construído, a norma desempenha um papel vital na redução de perdas materiais, permitindo aos ocupantes um tempo valioso para evacuar com segurança e apoiando uma recuperação mais rápida e segura para as comunidades afetadas.

Apoiando comunidades através da recuperação especializada após incêndios florestais

Embora a melhoria das normas de construção seja essencial para reduzir o impacto dos incêndios florestais, a realidade é que muitas comunidades continuarão a enfrentar perdas e perturbações após grandes incêndios. Nesses momentos, a experiência de consultores de construção experientes é fundamental.

A nossa equipa de consultores de construção possui profundo conhecimento técnico em construções afetadas por incêndios florestais, conformidade com a Norma Australiana 3959, avaliação de danos e planos de reconstrução. Com um forte entendimento do comportamento dos incêndios florestais, requisitos regulamentares e princípios de design resiliente, os nossos especialistas apoiam seguradoras, segurados e comunidades em todas as etapas do ciclo de vida do sinistro — desde avaliações pós-evento e desenvolvimento do escopo até reparos, reconstrução e verificação de conformidade.

Após um incêndio florestal, orientações oportunas, informadas e empáticas podem fazer uma diferença significativa. Ao combinar conhecimento técnico com experiência prática em ambientes catastróficos complexos, ajudamos a garantir que as propriedades não sejam apenas restauradas, mas reconstruídas com resiliência, conformidade e riscos futuros em mente — apoiando as comunidades australianas à medida que se recuperam, reconstruem e seguem em frente.