La contaminación por plomo sigue afectando al sector alimentario estadounidense.

En los últimos dos años, la contaminación por plomo en los ingredientes alimentarios se ha convertido en un problema cada vez más extendido en el sector alimentario estadounidense. A finales de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)emitióuna alerta de seguridad en la que advertía a los consumidores que no compraran determinadas marcas de bolsitas de puré de manzana debido a su contaminación con «concentraciones extremadamente altas de plomo». Los productos se comercializaban para niños, y la posterior retirada voluntaria por parte del fabricante atrajo la atención nacional sobre el problema. 

Desafortunadamente, la canela contaminada con plomo no es exclusiva de un solo fabricante. Tras la retirada del mercado de la compota de manzana en 2023, la FDA recomendónuevas retiradasde canela molida en marzo de 2024 yamplió la listade nuevo en julio de 2024. En septiembre, Consumer Reportspublicó un estudioen el que se detectaron altos niveles de plomo en 12 de las 36 marcas de canela en polvo y mezclas de especias en polvo que analizó. En octubre de 2025, había 18 empresas en laalerta de salud públicade la FDA por la presencia de niveles elevados de plomo.

Ahora bien, parece que la canela no es el único producto alimenticio común con niveles de plomo superiores a la cantidad segura. En octubre de 2025, Consumer Reports publicó otro estudio sobre la contaminación por plomo, esta vez centrado en las proteínas en polvo y los batidos proteicos. El estudio, en el que se analizaron 23 proteínas en polvo y batidos listos para consumir,reveló que, en dos tercios de los productos, «una sola ración contenía más plomo del que los expertos en seguridad alimentaria de [Consumer Reports] consideran seguro consumir en un día, en algunos casos hasta 10 veces más». 

Otroestudiode Consumer Reports sobre 27 productos de yuca arrojó resultados similares. Más de dos tercios de los productos analizados tenían niveles de plomo en una sola porción que superaban la cantidad que los expertos en seguridad alimentaria de Consumer Reports utilizan como umbral para una ingesta diaria aceptable. En algunos casos, los niveles eran un 2000 % superiores a las cantidades consideradas seguras.

El panorama general

A pesar de la creciente preocupación por la presencia de metales pesados en los ingredientes alimentarios, la FDA dispone actualmente de herramientas limitadas para ayudar a reducir la exposición a elementos tóxicos en el suministro alimentario. Estados Unidos tampoco tiene un requisito federal para analizar el plomo en los alimentos producidos en el país o importados. Esto crea un problema de seguridad alimentaria para los consumidores y supone un riesgo para las empresas que, sin saberlo, pueden estar vendiendo productos contaminados.

Dado que la FDA tiene una autoridadlimitadasobre los proveedores extranjeros de ingredientes que no envían directamente sus productos a los Estados Unidos, las empresas deben confiar en sus socios de la cadena de suministro para obtener y suministrar ingredientes seguros. Aunque la trazabilidad ha mejorado, las empresas siguen enfrentándose a un riesgo significativo cuando trabajan con nuevos proveedores. Las empresas deben revisar sus propios procesos de control de calidad y evaluar si necesitan implementar o mejorar sus propios procedimientos internos de análisis de ingredientes con mayor probabilidad de contaminación por metales pesados.

Durante varios años, la FDA ha estado tratando de cambiar su papel en la regulación de la contaminación alimentaria. En suspropuestas legislativas para el año fiscal 2024, publicadas en marzo de 2023, la agencia buscaba «modificar la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FD&C) para otorgar a la FDA nueva autoridad para establecer límites vinculantes de contaminación en los alimentos, incluidos los consumidos por bebés y niños pequeños». La FDA también pretende exigir a las empresas «que realicen pruebas de elementos tóxicos en los productos finales comercializados para el consumo de bebés y niños pequeños». Varios estados ya tienen requisitos similares, entre ellos Nueva York y California.

En enero de 2025, la FDA publicó unaGuía definitiva para la industria sobre los niveles de acción para el plomo en alimentos procesados destinados a bebés y niños pequeños, que establece los niveles de acción a partir de los cuales la FDA puede considerar que un producto está adulterado. Esto formaba parte del plan de acción«Closer to Zero» (Más cerca de cero) de la FDA, cuyo objetivo es establecer directrices sobre los niveles de acción para metales pesados como el plomo, el cadmio, el arsénico y el mercurio en alimentos destinados a bebés y niños pequeños.

Mirando hacia el futuro

No se han producido grandes avances en los esfuerzos generales por aumentar la supervisión de la FDA sobre la contaminación por metales pesados, pero el mayor escrutinio de los medios de comunicación y los consumidores en los últimos dos años puede cambiar el rumbo. Junto con el impulso de la Comisión Make America Healthy Again (MAHA) para mejorar la seguridad alimentaria, esta es una prioridad que avanzará en 2026.

Las partes interesadas que desempeñan un papel en cualquier parte del ciclo de vida de un producto alimenticio deben prestar mucha atención a las comunicaciones de la FDA sobre la contaminación por metales pesados, concretamente por plomo. La agencia ha dejado claro que desea aumentar su autoridad de supervisión de los ingredientes alimentarios, y es probable que las empresas se enfrenten a nuevos requisitos en los próximos cinco años. Los productores deben actuar ahora para llevar a cabo una auditoría exhaustiva de su cadena de suministro e implementar los cambios necesarios para garantizar el cumplimiento de las normas de calidad adecuadas.

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