La contaminación por plomo sigue afectando al sector alimentario estadounidense

En los últimos dos años, la contaminación por plomo en los ingredientes alimentarios se ha convertido en un problema cada vez más extendido en el sector alimentario estadounidense. A finales de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)emitióuna alerta de seguridad en la que advertía a los consumidores de que no compraran determinadas marcas de puré de manzana en bolsitas debido a la contaminación con «concentraciones extremadamente altas de plomo». Los productos estaban destinados a los niños, y la posterior retirada voluntaria del mercado por parte del fabricante llevó el tema a la atención nacional. 

Por desgracia, la canela contaminada con plomo no es un problema exclusivo de un solo fabricante. Tras la retirada del mercado de la compota de manzana en 2023, la FDA recomendónuevas retiradasde canela molida en marzo de 2024 yamplió la listade nuevo en julio de 2024. En septiembre, Consumer Reportspublicó un estudioen el que se detectaron altos niveles de plomo en 12 de las 36 marcas de canela en polvo y mezclas de especias que analizó. En octubre de 2025, había 18 empresas incluidas en laalerta de salud públicade la FDA por la presencia de niveles elevados de plomo.

Ahora bien, parece que la canela no es el único producto alimenticio habitual con niveles de plomo superiores a los considerados seguros. En octubre de 2025, Consumer Reports publicó otro estudio sobre la contaminación por plomo, esta vez centrado en las proteínas en polvo y los batidos proteicos. El estudio, realizado con 23 proteínas en polvo y batidos listos para tomar,reveló que, en dos tercios de los productos, «una sola ración contenía más plomo del que los expertos en seguridad alimentaria de [Consumer Reports] consideran seguro consumir en un día; en algunos casos, más de diez veces esa cantidad». 

Otroestudiode Consumer Reports sobre 27 productos de yuca arrojó resultados similares. Más de dos tercios de los productos analizados presentaban niveles de plomo en una sola ración que superaban la cantidad que los expertos en seguridad alimentaria de Consumer Reports utilizan como umbral para la ingesta diaria aceptable. En algunos casos, los niveles eran un 2000 % superiores a las cantidades consideradas seguras.

El panorama general

A pesar de la creciente preocupación por la presencia de metales pesados en los ingredientes alimentarios, la FDA dispone actualmente de herramientas limitadas para ayudar a reducir la exposición a elementos tóxicos en la cadena alimentaria. Además, en Estados Unidos no existe una normativa federal que obligue a analizar el contenido de plomo en los alimentos de producción nacional o importados al país. Esto supone un problema de seguridad alimentaria para los consumidores y plantea riesgos para las empresas, que podrían estar vendiendo, sin saberlo, productos contaminados.

Dado que la FDA tiene una autoridadlimitadasobre los proveedores extranjeros de ingredientes que no envían sus productos directamente a EE. UU., las empresas deben confiar en sus socios de la cadena de suministro para obtener y suministrar ingredientes seguros. Aunque la trazabilidad ha mejorado, las empresas siguen enfrentándose a un riesgo considerable cuando trabajan con nuevos proveedores. Las empresas deberían revisar sus propios procesos de control de calidad y evaluar si necesitan implementar o mejorar sus procedimientos internos de análisis para los ingredientes con mayor probabilidad de estar contaminados con metales pesados.

Desde hace varios años, la FDA lleva intentando modificar su papel en la regulación de la contaminación alimentaria. En suspropuestas legislativas para el ejercicio fiscal 2024, publicadas en marzo de 2023, la agencia se propuso «modificar la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FD&C) para otorgar a la FDA nuevas competencias que le permitan establecer límites vinculantes de contaminación en los alimentos, incluidos los que consumen los lactantes y los niños pequeños». La FDA también pretende exigir a las empresas «que realicen pruebas de elementos tóxicos en los productos finales comercializados para el consumo de lactantes y niños pequeños». Varios estados ya cuentan con requisitos similares, entre ellos Nueva York y California.

En enero de 2025, la FDA publicó unaguía definitiva para la industria sobre los niveles de intervención del plomo en los alimentos procesados destinados a bebés y niños pequeños, en la que se establecen los niveles a partir de los cuales la FDA puede considerar que un producto está adulterado. Esta medida formaba parte del plan de acción«Closer to Zero»de la FDA, cuyo objetivo es establecer directrices sobre los niveles de intervención de metales pesados como el plomo, el cadmio, el arsénico y el mercurio en los alimentos destinados a bebés y niños pequeños.

De cara al futuro

No se han producido grandes avances en las iniciativas generales destinadas a reforzar la supervisión de la FDA sobre la contaminación por metales pesados, pero el mayor escrutinio por parte de los medios de comunicación y los consumidores en los últimos dos años podría cambiar el rumbo. Si a ello se suma el impulso de la Comisión «Make America Healthy Again» (MAHA) para mejorar la seguridad alimentaria, esta es una prioridad que avanzará en 2026.

Las partes interesadas que intervengan en cualquier fase del ciclo de vida de un producto alimenticio deben prestar especial atención a las comunicaciones de la FDA sobre la contaminación por metales pesados, concretamente por plomo. La agencia ha dejado claro que desea ampliar sus competencias de supervisión de los ingredientes alimentarios, y es probable que las empresas se enfrenten a nuevos requisitos en los próximos cinco años. Los productores deben actuar de inmediato para llevar a cabo una auditoría exhaustiva de su cadena de suministro e implementar los cambios necesarios para garantizar el cumplimiento de los estándares de calidad adecuados.

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