La contamination au plomb continue de perturber le secteur alimentaire américain

Au cours des deux dernières années, la contamination au plomb dans les ingrédients alimentaires est devenue un enjeu de plus en plus répandu dans le secteur alimentaire américain. À la fin de 2023, la Food and Drug Administration (FDA) a émis une alerte de sécurité avertissant les consommateurs de ne pas acheter certaines marques de sachets de compote de pommes en raison d’une contamination par « concentrations extrêmement élevées de plomb ». Les produits étaient commercialisés auprès des enfants, et le rappel volontaire subséquent par le fabricant a attiré l’attention nationale sur la question. 

Malheureusement, la cannelle contaminée au plomb n’est pas limitée à un seul fabricant. Après le rappel de compote de pommes en 2023, la FDA a recommandé des rappels supplémentaires de cannelle moulue en mars 2024 et a de nouveau élargi la liste en juillet 2024. En septembre, Consumer Reports a publié une étude qui a révélé des niveaux élevés de plomb dans 12 des 36 marques de poudre de cannelle et de poudres multi-épices testées. En octobre 2025, 18 entreprises figuraient sur l’alerte sanitaire publique de la FDA pour la présence de niveaux élevés de plomb.

Maintenant, il semble que la cannelle ne soit pas le seul produit alimentaire courant avec un taux de plomb supérieur à une quantité sécuritaire. En octobre 2025, Consumer Reports a publié une autre étude sur la contamination au plomb, cette fois axée sur les poudres protéinées et les shakes protéinés. L’étude portant sur 23 poudres protéinées et shakes prêts à boire a révélé que, pour les deux tiers des produits, « une seule portion contenait plus de plomb que ce que les experts en sécurité alimentaire de [Consumer Report] estiment sécuritaire à consommer en une journée — certains de plus de dix fois plus. » 

Une autre étude de Consumer Report portant sur 27 produits de manioc a donné des résultats similaires. Plus des deux tiers des produits testés présentaient des niveaux de plomb dans une portion dépassant la quantité que les experts en sécurité alimentaire de Consumer Reports utilisent comme seuil pour une consommation quotidienne acceptable. Dans certains cas, les niveaux étaient 2 000% plus élevés que les quantités considérées comme sûres.

La vision d’ensemble

Malgré l’inquiétude croissante concernant la présence de métaux lourds dans les ingrédients alimentaires, la FDA dispose actuellement d’outils limités pour aider à réduire l’exposition aux éléments toxiques dans l’approvisionnement alimentaire. Les États-Unis n’ont pas non plus d’exigence fédérale de tester le plomb dans les aliments fabriqués au pays ou importés au pays. Cela crée à la fois un enjeu de sécurité alimentaire pour les consommateurs et introduit des risques pour les entreprises qui pourraient vendre sans le savoir des produits contaminés.

Parce que la FDA a une autorité limitée sur les fournisseurs étrangers d’ingrédients qui n’expédient pas directement leur produit aux États-Unis, les entreprises doivent faire confiance aux partenaires de la chaîne d’approvisionnement pour se procurer et fournir des ingrédients sécuritaires. Bien que la traçabilité se soit améliorée, les entreprises font toujours face à des risques importants lorsqu’elles travaillent avec de nouveaux fournisseurs. Les entreprises devraient revoir leurs propres processus de contrôle de la qualité et évaluer si elles doivent mettre en place ou améliorer leurs propres procédures de test internes pour les ingrédients présentant un risque plus élevé de contamination par les métaux lourds.

Depuis plusieurs années, la FDA tente de changer son rôle dans la régulation de la contamination alimentaire. Dans ses propositions législatives pour l’exercice 2024 publiées en mars 2023, l’agence cherchait « à modifier la Loi fédérale sur les aliments, médicaments et cosmétiques (FD&C) afin d’accorder à la FDA une nouvelle autorité pour établir des limites contraignantes de contamination dans les aliments, y compris ceux consommés par les nourrissons et les jeunes enfants. » La FDA cherche également à exiger que les entreprises « effectuent des tests d’éléments toxiques sur les produits finaux commercialisés pour la consommation par les nourrissons et les jeunes enfants. » Plusieurs États ont déjà des exigences similaires, notamment New York et la Californie.

En janvier 2025, la FDA a publié une directive finale à l’intention de l’industrie sur les niveaux d’action pour le plomb dans les aliments transformés destinés aux bébés et aux jeunes enfants, qui établit les niveaux d’action lorsque la FDA pourrait considérer un produit comme adultéré. Cela faisait partie du plan d’action Closer to Zero de la FDA, qui vise à établir des directives sur les niveaux d’action pour les métaux lourds tels que le plomb, le cadmium, l’arsenic et le mercure dans les aliments destinés aux bébés et aux jeunes enfants.

En regardant vers l’avenir

Il n’y a pas eu beaucoup de progrès dans les efforts plus larges visant à accroître la surveillance de la FDA sur la contamination par les métaux lourds, mais la surveillance accrue des médias et des consommateurs au cours des deux dernières années pourrait changer la donne. Combiné à l’initiative de la Commission Make America Healthy Again (MAHA) pour améliorer la sécurité alimentaire, c’est une priorité qui progressera en 2026.

Les parties prenantes ayant un rôle dans n’importe quelle étape du cycle de vie d’un produit alimentaire devraient porter une attention particulière aux communications de la FDA concernant la contamination par les métaux lourds, en particulier le plomb. L’agence a clairement indiqué qu’elle souhaiterait une autorité accrue de surveillance sur les ingrédients alimentaires, et il est probable que les entreprises feront face à de nouvelles exigences dans les cinq prochaines années. Les producteurs devraient agir dès maintenant pour effectuer un audit approfondi de leur chaîne d’approvisionnement et mettre en œuvre les changements nécessaires afin de s’assurer que les normes de qualité appropriées sont respectées.

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