Cómo hacer frente a la inestabilidad de los riesgos y los costes en el mercado agrícola del Reino Unido

Las continuas presiones económicas y geopolíticas a nivel mundial están afectando cada vez más al sector agrícola del Reino Unido. Se prevé que estas circunstancias agraven los riesgos de infraaseguramiento y aumenten tanto la complejidad como el coste de las reclamaciones durante el verano, al provocar una fuerte inflación de los costes en todas las operaciones, el ganado vivo y muerto, los edificios y todos los sectores agrícolas.

Una de las consecuencias más inmediatas para las explotaciones agrícolas del Reino Unido ha sido el aumento del valor del ganado asegurado y del ganado muerto. Las perturbaciones en los mercados energéticos y en las principales rutas marítimas han provocado un incremento del coste de los fertilizantes, los piensos, el combustible y otros insumos esenciales. Por lo tanto, en caso de reclamaciones en virtud de estas secciones, los valores serán considerablemente más elevados. Por lo general, las sumas aseguradas para el ganado vivo y muerto suelen ser moderadas (o pueden incorporarse a la cobertura por interrupción de la actividad); sin embargo, cuando no se han revisado las sumas aseguradas, aumenta el riesgo de infraseguro y la aplicación de la cláusula de promedio. También es probable que el coste de la retirada y eliminación de los cadáveres aumente considerablemente debido al incremento de los costes del combustible y de los transportistas. Los costes de las reclamaciones podrían ser especialmente elevados en el caso de los riesgos de ganadería intensiva de cerdos y aves de corral.  Aunque en el caso de la cobertura ganadera más general, muchas pólizas agrícolas contienen límites relativamente modestos, que podrían agotarse rápidamente.

La reparación o sustitución de edificios y de instalaciones y maquinaria constituye otro ámbito de riesgo creciente en todos los sectores. La inflación de los materiales de construcción, la mano de obra y el transporte sigue provocando un aumento de los costes de reconstrucción de graneros, silos y instalaciones ganaderas. Los plazos de reposición más largos, debidos a la disponibilidad de contratistas y a los retrasos en la cadena de suministro, también incrementarán las pérdidas derivadas de la interrupción de la actividad empresarial.

Quizás el ámbito que se vea más afectado sea el del «Increased Cost of Working» (ICOW). Aunque el ICOW está concebido para financiar los gastos adicionales destinados a mitigar el impacto en el volumen de negocio tras un siniestro cubierto por el seguro, el aumento de los precios del combustible, las tarifas de alquiler de maquinaria, los costes de las materias primas en el mercado al contado y los gastos de almacenamiento temporal hacen que los límites tradicionales del ICOW puedan resultar insuficientes, a lo que se suma un mayor escrutinio de la viabilidad económica de dichos gastos. Al alcanzarse los límites más rápidamente, esto dará lugar a una mayor fricción en la tramitación de las reclamaciones.

Es probable que las cadenas de suministro de equipos y materiales agrícolas especializados se vuelvan cada vez más frágiles. Los retrasos en la adquisición de piezas o en la contratación de contratistas con experiencia durante el breve periodo de cosecha también podrían ejercer presión sobre las sumas aseguradas por interrupción de la actividad y los límites de la ICOW.

Es probable que tanto la duración de los siniestros como los costes totales de los mismos aumenten durante el próximo verano si no se resuelve la crisis de forma inmediata. Además, existe la posibilidad de que aumente la frecuencia de los siniestros. En períodos de estabilidad de los costes, muchos agricultores y empresas tienden a asumir por sí mismos las pérdidas menores. Sin embargo, a medida que los márgenes se reducen y la incertidumbre aumenta, es más probable que las empresas presenten reclamaciones como forma de mitigar el riesgo financiero.

En este contexto, una gestión proactiva del riesgo cobrará mayor importancia cuando se combine con unos márgenes ajustados. Desde el punto de vista de los seguros, conviene revisar periódicamente las sumas aseguradas, los sublímites de la cobertura ICOW y los plazos de indemnización antes de que se produzcan los picos de riesgo. Desde el punto de vista de las reclamaciones, la evaluación temprana, una planificación realista de la reposición y una estrecha colaboración entre asegurados, corredores y aseguradoras serán esenciales para hacer frente al aumento de los costes y mantener al mismo tiempo la continuidad operativa. Aunque las condiciones del mercado puedan mejorar, la probabilidad de una mayor exposición al riesgo y de la complejidad de las reclamaciones en todo el sector agrícola del Reino Unido este verano parece elevada.

A pesar de la incertidumbre actual, el sector agrícola cuenta con un largo historial de adaptación ante períodos de perturbaciones a escala mundial. Los ciclos anteriores demuestran que los fuertes aumentos en los costes de los insumos pueden ir seguidos de una relajación relativamente rápida, a menudo en un plazo de seis a doce meses. Podría desarrollarse una trayectoria similar, en la que una mayor estabilidad contribuya a un exceso de oferta en los mercados energéticos y a una corrección a la baja de los precios, que podrían acercarse a mínimos históricos a finales de año.