Faire face à l'instabilité mondiale des risques et des coûts sur le marché agricole britannique

Les pressions économiques et géopolitiques mondiales actuelles ont un impact de plus en plus marqué sur le secteur agricole britannique. Ces conditions devraient accentuer les risques de sous-assurance et accroître à la fois la complexité et le coût des sinistres au cours de l'été, en entraînant une forte inflation des coûts dans l'ensemble des activités, au niveau des stocks et des animaux morts, ainsi que des bâtiments et de tous les secteurs agricoles.

L'une des conséquences les plus immédiates pour les exploitations agricoles britanniques a été l'augmentation de la valeur des stocks assurés et des animaux morts. Les perturbations sur les marchés de l'énergie et les principales voies de transport maritime ont fait grimper le coût des engrais, des aliments pour animaux, du carburant et d'autres intrants essentiels. En cas de sinistre relevant de ces rubriques, les montants en jeu seront donc nettement plus élevés. En général, les sommes assurées pour le bétail/les animaux morts ont tendance à être modérées (ou peuvent être intégrées dans la couverture des pertes d'exploitation) ; toutefois, lorsque les sommes assurées n'ont pas été réévaluées, le risque de sous-assurance et l'application de la clause de prorata augmentent. Le coût de l'enlèvement et de l'élimination des carcasses devrait également augmenter fortement en raison de la hausse des coûts du carburant et des frais de transport. Les coûts des sinistres pourraient être particulièrement élevés pour les risques liés à l'élevage intensif de porcs et de volailles.  Bien que, pour la couverture du bétail plus générale, de nombreuses polices agricoles prévoient des limites relativement modestes, celles-ci pourraient être rapidement épuisées.

La réparation ou le remplacement des bâtiments et des installations/machines constitue un autre domaine où les risques ne cessent de croître, tous secteurs confondus. L'inflation des matériaux de construction, de la main-d'œuvre et des transports continue de faire grimper les coûts de reconstruction des granges, des silos à céréales et des bâtiments d'élevage. L'allongement des délais de remise en état, dû à la disponibilité des entrepreneurs et aux retards dans la chaîne d'approvisionnement, entraînera également une augmentation des pertes indirectes liées à l'interruption d'activité.

Le domaine qui sera sans doute le plus mis à rude épreuve est celui de la couverture des coûts d'exploitation supplémentaires (ICOW). Bien que l'ICOW soit destinée à financer les dépenses supplémentaires visant à atténuer l'impact sur le chiffre d'affaires à la suite d'un sinistre couvert, la hausse des prix du carburant, des tarifs de location de machines, des coûts des aliments pour animaux sur le marché au comptant et des frais de stockage temporaire risque de rendre les limites traditionnelles de l'ICOW insuffisantes, d'autant plus que la viabilité économique de ces dépenses sera soumise à un examen plus rigoureux. Les limites étant atteintes plus rapidement, cela entraînera davantage de litiges liés aux sinistres.

Il est probable que les chaînes d'approvisionnement en matériel et équipements agricoles spécialisés deviennent de plus en plus fragiles. Les retards dans l'approvisionnement en pièces détachées ou dans le recrutement de sous-traitants expérimentés pendant la courte période de récolte pourraient également exercer une pression sur les montants assurés au titre de l'interruption d'activité et sur les limites ICOW.

Si la crise ne trouve pas de solution immédiate, la durée de traitement des sinistres et le coût global des sinistres risquent d'augmenter au cours de l'été prochain. On peut également s'attendre à une hausse de la fréquence des sinistres. Lorsque les coûts restent stables, de nombreux agriculteurs et entreprises ont tendance à absorber eux-mêmes les pertes mineures. Cependant, à mesure que les marges se resserrent et que l'incertitude grandit, les entreprises sont plus enclines à déclarer leurs sinistres afin d'atténuer les risques financiers.

Dans ce contexte, une gestion proactive des risques sera d’autant plus cruciale que les marges sont serrées. Du point de vue de l’assurance, il convient de réexaminer régulièrement les montants assurés, les sous-limites ICOW et les délais d’indemnisation avant les périodes de pic de sinistralité. Du point de vue des sinistres, une évaluation précoce, une planification réaliste de la remise en état et une collaboration étroite entre les assurés, les courtiers et les assureurs seront essentielles pour faire face à la hausse des coûts tout en maintenant la continuité opérationnelle. Même si les conditions du marché pourraient s'améliorer, le risque d'une exposition accrue aux risques et d'une complexité accrue des sinistres dans le secteur agricole britannique cet été semble élevé.

Malgré les incertitudes persistantes, le secteur agricole a toujours su s'adapter aux périodes de perturbations mondiales. Les cycles passés montrent que les hausses brutales des coûts des intrants peuvent être suivies d'un retour à la normale relativement rapide, souvent dans un délai de six à douze mois. Une évolution similaire pourrait se produire, une stabilité accrue contribuant à un excédent de l'offre sur les marchés de l'énergie et à une correction à la baisse des prix, qui pourraient se rapprocher de leurs plus bas historiques d'ici la fin de l'année.