Casos de COVID prolongado en la población activa: qué deben hacer las empresas al respecto

Por Bryon Bass, vicepresidente sénior de ausencias laborales, y Max Koonce, director de reclamaciones.

El COVID prolongado es un término genérico que se utiliza para referirse a los casos en los que las personas experimentan síntomas relacionados con la COVID-19 mucho tiempo después del período de recuperación estándar previsto.

Segúnla definición dela Organización Mundial de la Salud, los síntomas «generalmente afectan al funcionamiento cotidiano» y pueden aparecer y desaparecer con el tiempo.

Los resultados de las investigaciones sobre la prevalencia del COVID prolongado varían considerablemente. Algunos estiman que menos del 10 % de las personas que han tenido COVID experimentan síntomas a largo plazo, mientras que otros han descubierto que afecta hasta a la mitad de los participantes en la investigación. Incluso una tasa de incidencia del 10 % es bastante significativa. Teniendo en cuenta que la OMS ha registrado más de 464 millones de casos confirmados de COVID-19 en todo el mundo, un 10 % de personas que sufren los efectos a largo plazo del virus significa que más de 46 millones de personas se ven afectadas por afecciones pos-COVID, y muchas de ellas con síntomas debilitantes.

Impacto del COVID prolongado en la población activa

Aunque la mayoría de los empleados que contraen COVID pueden volver al trabajo con plena capacidad en una o dos semanas, aquellos que experimentan síntomas prolongados pueden sufrir discapacidades funcionales que afectan significativamente a su productividad.

El cansancio extremo que viene con el COVID prolongado puede dejar a los trabajadores con poca energía para cumplir con las exigencias del trabajo. La «niebla mental» puede afectar el tiempo de reacción, la memoria y la capacidad de asimilar información nueva; hacer tareas simples y encontrar las palabras adecuadas para comunicarse puede volverse difícil. Además, las personas que antes gozaban de buena salud y que ahora soportan la carga mental de sus síntomas prolongados, y que de repente tienen dificultades para concentrarse y pensar en el trabajo, pueden experimentar ansiedad, estrés, depresión e incluso traumas como resultado de no poder rendir como antes. A estos retos cognitivos y emocionales se suma el hecho de que los síntomas pueden aparecer y desaparecer, por lo que los empleados a menudo no pueden predecir cómo se sentirán o rendirán en un momento dado.

Los efectos del COVID prolongado sobre el bienestar físico también son significativos. Las personas que se ausentan del trabajo durante períodos prolongados debido a una enfermedad o cuarentena pueden sufrir un deterioro físico, lo que no solo puede reducir la productividad, sino también aumentar los riesgos de seguridad. Los problemas cardíacos, pulmonares y gastrointestinales asociados al COVID prolongado pueden dificultar el pleno rendimiento y provocar un aumento del absentismo laboral.

Medidas que deben tomar los empleadores

Esté atento a las reclamaciones.

El seguimientodel número y la duración de las reclamacionespor accidentes laborales (WC), discapacidad y bajas laborales es esencial para comprender el alcance del impacto organizativo del COVID prolongado. Sin embargo, hay algunos retos que vale la pena señalar:

• Por ahora, no existe una categoría diagnóstica verdadera para el COVID prolongado. (El código ICD-10 para las afecciones posteriores al COVID aún está pendiente de aprobación definitiva). El seguimiento de las reclamaciones por COVID que duran al menos un determinado número de días puede no proporcionar datos completamente precisos sobre el COVID prolongado, ya que también incluirán estancias hospitalarias prolongadas y síntomas debilitantes asociados con los episodios originales de COVID.
• Debido a que los síntomas del COVID prolongado son esporádicos y a menudo difieren de los que las personas experimentaron cuando contrajeron el virus por primera vez, los problemas de salud resultantes no siempre se identifican con precisión como asociados al COVID.
• Los datos sobre indemnizaciones laborales pueden no reflejar toda la realidad del COVID prolongado. Incluso en los estados de EE. UU. donde se presume que los diagnósticos de COVID-19 entre ciertas categorías de trabajadores están relacionados con el trabajo y, por lo tanto, están cubiertos por la indemnización laboral, las personas con complicaciones a largo plazo tienen una nueva carga probatoria para demostrar que sus síntomas persistentes están directamente relacionados con sus reclamaciones originales por COVID. Los largos periodos de tiempo entre los incidentes reclamados pueden complicar aún más esta carga probatoria y la capacidad de demostrar la indemnizabilidad.

Esté dispuesto a considerar adaptaciones.

Los empleadores deben estar preparados para un aumento continuo de las solicitudes de adaptaciones laborales. Las adaptaciones razonables pueden incluir la reestructuración del puesto de trabajo, la modificación de los horarios laborales y la reasignación a puestos vacantes; otras opciones para abordar las deficiencias cognitivas y la salud conductual pueden incluir listas de tareas, la asignación de tiempo adicional para la preparación del trabajo y las tareas, descansos laborales prolongados y aplicaciones o programas informáticos que ayuden a la organización y la concentración.

Los empleadores pueden beneficiarse de participar en un proceso de adaptación interactivo, colaborando con los empleados en cuanto a la naturaleza, gravedad, duración y limitaciones resultantes de su discapacidad prolongada relacionada con la COVID. Al abordar la adaptación de los casos de COVID prolongado de la misma manera que lo hacen con otras situaciones relacionadas con el rendimiento de los empleados, es más probable que los empleadores y los empleados identifiquen soluciones mutuamente beneficiosas que maximicen la productividad y las oportunidades para todos.

Fomentar el uso de las prestaciones

Para apoyar de forma proactiva a las personas con COVID prolongado, las organizaciones deben ayudar a los empleados a comprender toda la gama de prestaciones a las que tienen derecho y cómo acceder a ellas. Esto incluye la indemnización por accidente laboral, la asistencia médica (opciones presenciales y de telesalud), la salud conductual, la cobertura farmacéutica, las bajas por enfermedad/permisos remunerados, los permisos, las adaptaciones y los recursos que ofrecen los programas de asistencia al empleado (EAP).

Además, la dirección debe garantizar que el entorno laboral ofrezca una cultura de apoyo en la que se fomente el autocuidado y el uso de las prestaciones, en lugar de considerarlos algo negativo o una «debilidad» o una carga. Los empleados que se presentan y solicitan tiempo libre, adaptaciones o ayuda profesional debido al COVID prolongado deben ser creídos y tratados con empatía, en lugar de ser sospechosos de abusar del sistema. Los empleadores deben centrarse en defender y cuidar a su personal, especialmente a aquellos que sufren los síntomas debilitantes del COVID prolongado.

> Más información : consulte nuestrodocumento de comentariossobre el COVID prolongado para obtener más información sobre sus síntomas y prevalencia, cómo Sedgwick está apoyando a las organizaciones y a los empleados, qué pueden hacer los empleadores para prepararse para el impacto continuo y las tendencias a tener en cuenta en los próximos meses.