Door Bryon Bass, SVP, personeelsverzuim, en Max Koonce, chief claims officer
Lange COVID is een overkoepelende term voor gevallen waarin mensen symptomen ervaren die verband houden met COVID-19 lang na de standaard verwachte herstelperiode.
Volgens de definitie van de Wereldgezondheidsorganisatie hebben symptomen "over het algemeen een impact op het dagelijks functioneren" en kunnen ze in de loop van de tijd komen en gaan.
De onderzoeksresultaten over de prevalentie van langdurige COVID lopen sterk uiteen. Sommigen schatten dat minder dan 10% van degenen die COVID hebben gehad langdurige symptomen ervaren, terwijl anderen hebben gevonden dat het wel de helft van de onderzoeksdeelnemers is. Zelfs een percentage van 10% is behoorlijk significant. Met de WHO die meer dan 464 miljoen bevestigde gevallen van COVID-19 over de hele wereld rapporteert, betekent 10% van de mensen die de langetermijneffecten van het virus ervaren dat meer dan 46 miljoen mensen getroffen worden door post-COVID-aandoeningen - en velen van hen met slopende symptomen.
Impact van lange COVID op het personeelsbestand
Hoewel de meeste werknemers die COVID oplopen binnen een week of twee weer volledig aan het werk kunnen, kunnen degenen die langdurige symptomen ervaren functionele beperkingen hebben die de productiviteit aanzienlijk beïnvloeden.
De extreme vermoeidheid die gepaard gaat met lange COVID kan ervoor zorgen dat werknemers weinig uithoudingsvermogen hebben om aan de functie-eisen te voldoen. "Hersenmist" kan de reactietijd, het geheugen en het vermogen om nieuwe informatie op te nemen belemmeren; het uitvoeren van eenvoudige taken en het vinden van de juiste woorden om te communiceren kan moeilijk worden. Daarnaast kunnen voorheen gezonde mensen die de mentale last van hun langdurige klachten dragen - en plotseling moeite hebben met focussen, concentreren en denken op het werk - last krijgen van angst, stress, depressie en zelfs trauma's als gevolg van het niet meer kunnen presteren zoals vroeger. Deze cognitieve en emotionele uitdagingen worden nog verergerd door het feit dat symptomen kunnen komen en gaan, waardoor werknemers vaak niet kunnen voorspellen hoe ze zich op een bepaald moment zullen voelen of presteren.
De effecten van lange COVID op het fysieke welzijn zijn ook aanzienlijk. Mensen die langere tijd niet aan het werk zijn vanwege ziekte of quarantaine kunnen een verminderde conditie ervaren, wat niet alleen de productiviteit kan verlagen, maar ook de veiligheidsrisico's kan verhogen. De cardiale, pulmonale en gastro-intestinale problemen die gepaard gaan met langdurige COVID kunnen het moeilijk maken om op volle capaciteit te functioneren en kunnen leiden tot een toename van het ziekteverzuim van werknemers.
Actiestappen voor werkgevers
Claims in de gaten houden
Het monitoren van het aantal en de duur van claims voor werknemerscompensatie (WC), arbeidsongeschiktheid en verlof is essentieel om inzicht te krijgen in de reikwijdte van de organisatorische impact van lange COVID. Er zijn echter een paar uitdagingen die het vermelden waard zijn:
- Op dit moment is er nog geen echte diagnostische categorie voor lange COVID. (De ICD-10-code voor post-COVID-aandoeningen wacht nog op definitieve goedkeuring.) Het bijhouden van COVID-claims die minstens een bepaald aantal dagen duren, levert mogelijk geen volledig nauwkeurige gegevens over lange COVID op, omdat ze ook langdurige ziekenhuisverblijven en slopende symptomen omvatten die verband houden met de oorspronkelijke COVID-vlagen.
- Omdat de symptomen van langdurige COVID sporadisch zijn en vaak verschillen van de symptomen die mensen ervoeren toen ze het virus voor het eerst opliepen, worden de daaruit voortvloeiende gezondheidsproblemen niet altijd nauwkeurig geïdentificeerd als geassocieerd met COVID.
- Gegevens over werknemerscompensatie vertellen mogelijk niet het hele verhaal van langdurige COVID. Zelfs in Amerikaanse staten waar COVID-19 diagnoses bij bepaalde categorieën werknemers verondersteld worden werkgerelateerd te zijn en dus onder de dekking van een arbeidsongeschiktheidsverzekering vallen, hebben personen met langdurige complicaties een nieuwe bewijslast om aan te tonen dat hun aanhoudende symptomen rechtstreeks verband houden met hun oorspronkelijke COVID-claims. Een langere periode tussen het indienen van een claim kan deze bewijslast en de mogelijkheid om compensabiliteit aan te tonen verder bemoeilijken.
Sta open voor aanpassingen
Werkgevers moeten voorbereid zijn op een voortdurende toename van het aantal verzoeken om aanpassingen. Redelijke aanpassingen kunnen bestaan uit taakherstructurering, aangepaste werkschema's en overplaatsing naar open posities; andere opties voor het aanpakken van cognitieve beperkingen en gedragsgerelateerde gezondheid kunnen bestaan uit taakchecklists, het toekennen van extra tijd voor werkvoorbereiding en opdrachten, langere werkpauzes en apps/software om te helpen met organisatie en focus.
Werkgevers kunnen baat hebben bij een interactief accommodatieproces, waarbij ze samenwerken met werknemers over de aard, ernst, duur en daaruit voortvloeiende beperkingen van hun langdurige COVID-gerelateerde beperking. Door de accommodatie van langdurige COVID-gevallen op dezelfde manier te benaderen als andere situaties met betrekking tot het functioneren van werknemers, is de kans groter dat werkgevers en werknemers wederzijds voordelige oplossingen vinden die de productiviteit en kansen voor iedereen maximaliseren.
Het gebruik van voordelen aanmoedigen
Om mensen met een lange COVID proactief te ondersteunen, moeten organisaties werknemers inzicht geven in hun volledige arbeidsvoorwaardenpakket en hoe ze hier toegang toe kunnen krijgen. Dit omvat werknemerscompensatie, medische zorg (op kantoor en telegezondheidszorg), gedragsgezondheidszorg, dekking van apotheken, ziekteverzuim/betaald verlof, verlof, aanpassingen en middelen die worden aangeboden door hulpprogramma's voor werknemers (EAP's).
Verder moet het management ervoor zorgen dat de werkomgeving een ondersteunende cultuur biedt waarin zelfzorg en het gebruik van secundaire arbeidsvoorwaarden worden aangemoedigd in plaats van afgekeurd of gezien als een "zwakte" of verplichting. Werknemers die naar voren komen en vragen om verlof, aanpassingen of professionele hulp vanwege een lange COVID moeten op hun woord worden geloofd en met empathie worden behandeld, in plaats van te worden verdacht van misbruik van het systeem. Werkgevers moeten zich richten op belangenbehartiging en het zorgen voor hun mensen - vooral degenen die lijden aan de slopende symptomen van langdurige COVID.
> Meer informatie - Bekijk ons artikel over lange COVID voor meer informatie over de symptomen en prevalentie, hoe Sedgwick organisaties en werknemers ondersteunt, wat werkgevers kunnen doen om zich voor te bereiden op de voortdurende impact en trends om in de komende maanden in de gaten te houden.