Lange COVID-gevallen in het personeelsbestand - en wat werkgevers eraan moeten doen

Door Bryon Bass, SVP, personeelsverzuim, en Max Koonce, hoofd schadeafhandeling

Long COVID is een overkoepelende term voor gevallen waarin mensen lang na de standaard verwachte herstelperiode symptomen ervaren die verband houden met COVID-19.

Volgensde definitie vande Wereldgezondheidsorganisatie hebben symptomen "over het algemeen invloed op het dagelijks functioneren" en kunnen ze in de loop van de tijd komen en gaan.

Onderzoeksresultaten over de prevalentie van langdurige COVID lopen sterk uiteen. Sommigen schatten dat minder dan 10% van de mensen die COVID hebben gehad langdurige symptomen ervaart, terwijl anderen hebben vastgesteld dat dit bij maar liefst de helft van de onderzoeksdeelnemers het geval is. Zelfs een percentage van 10% is nog steeds aanzienlijk. Aangezien de WHO wereldwijd meer dan 464 miljoen bevestigde gevallen van COVID-19 meldt, betekent 10% van de mensen die langdurige gevolgen van het virus ondervinden dat meer dan 46 miljoen mensen last hebben van post-COVID-klachten, waarvan velen met slopende symptomen.

Impact van langdurige COVID op het personeelsbestand

Hoewel de meeste werknemers die COVID oplopen binnen een week of twee weer volledig aan het werk kunnen, kunnen degenen die langdurige symptomen ervaren functionele beperkingen hebben die de productiviteit aanzienlijk beïnvloeden.

De extreme vermoeidheid die gepaard gaat met langdurige COVID kan ervoor zorgen dat werknemers te weinig energie hebben om aan de eisen van hun werk te voldoen. 'Brain fog' kan de reactietijd, het geheugen en het vermogen om nieuwe informatie te verwerken belemmeren; het uitvoeren van eenvoudige taken en het vinden van de juiste woorden om te communiceren kan moeilijk worden. Bovendien kunnen voorheen gezonde personen die de mentale last van hun langdurige symptomen dragen – en plotseling moeite hebben met focussen, concentreren en denken op het werk – angst, stress, depressie en zelfs trauma ervaren als gevolg van het feit dat ze niet meer kunnen presteren zoals vroeger. Deze cognitieve en emotionele uitdagingen worden nog verergerd door het feit dat de symptomen kunnen komen en gaan, waardoor werknemers vaak niet kunnen voorspellen hoe ze zich op een bepaald moment zullen voelen of presteren.

De effecten van langdurige COVID op het fysieke welzijn zijn ook aanzienlijk. Mensen die vanwege ziekte of quarantaine langdurig niet kunnen werken, kunnen last krijgen van deconditionering, wat niet alleen de productiviteit kan verminderen, maar ook de veiligheidsrisico's kan vergroten. De hart-, long- en maag-darmproblemen die gepaard gaan met langdurige COVID kunnen het moeilijk maken om op volle kracht te functioneren en kunnen leiden tot een toename van het ziekteverzuim onder werknemers.

Actiestappen voor werkgevers

Houd claims in de gaten

Het monitoren vanhet aantal claims en de duurvan arbeidsongevallen (WC), arbeidsongeschiktheid en verlof is essentieel om inzicht te krijgen in de omvang van de organisatorische impact van langdurige COVID. Er zijn echter een paar uitdagingen die het vermelden waard zijn:

• Op dit moment bestaat er nog geen echte diagnostische categorie voor langdurige COVID. (De ICD-10-code voor post-COVID-aandoeningen wacht nog op definitieve goedkeuring.) Het bijhouden van COVID-claims die minstens een bepaald aantal dagen duren, levert mogelijk geen volledig accurate gegevens op over langdurige COVID, aangezien deze ook langdurige ziekenhuisopnames en slopende symptomen in verband met de oorspronkelijke COVID-aanvallen omvatten.
• Omdat de symptomen van langdurige COVID sporadisch zijn en vaak verschillen van de symptomen die mensen hadden toen ze voor het eerst met het virus besmet raakten, worden de daaruit voortvloeiende gezondheidsproblemen niet altijd correct geïdentificeerd als zijnde gerelateerd aan COVID.
• Gegevens over arbeidsongevallenverzekering geven mogelijk geen volledig beeld van langdurige COVID. Zelfs in Amerikaanse staten waar COVID-19-diagnoses bij bepaalde categorieën werknemers worden verondersteld werkgerelateerd te zijn en dus onder de arbeidsongevallenverzekering vallen, hebben personen met langdurige complicaties een nieuwe bewijslast om aan te tonen dat hun aanhoudende symptomen rechtstreeks verband houden met hun oorspronkelijke COVID-claims. Langere tijd tussen claimincidenten kan deze bewijslast en het vermogen om de vergoedbaarheid aan te tonen nog verder compliceren.

Sta open voor het overwegen van aanpassingen

Werkgevers moeten zich voorbereiden op een voortdurende toename van verzoeken om aanpassingen op het werk. Redelijke aanpassingen kunnen bestaan uit herstructurering van het werk, aangepaste werkroosters en herplaatsing naar openstaande functies. Andere opties voor het omgaan met cognitieve beperkingen en gedragsproblemen zijn onder meer takenlijsten, extra tijd voor werkvoorbereiding en opdrachten, langere pauzes en apps/software om te helpen bij het organiseren en concentreren.

Werkgevers kunnen baat hebben bij een interactief aanpassingsproces, waarbij ze samen met werknemers kijken naar de aard, ernst, duur en daaruit voortvloeiende beperkingen van hun langdurige COVID-gerelateerde beperking. Door de aanpassing van langdurige COVID-gevallen op dezelfde manier te benaderen als andere prestatiesituaties van werknemers, is de kans groter dat werkgevers en werknemers oplossingen vinden die voor beide partijen voordelig zijn en die de productiviteit en kansen voor iedereen maximaliseren.

Het gebruik van voordelen aanmoedigen

Om mensen met langdurige COVID-klachten proactief te ondersteunen, moeten organisaties hun werknemers helpen inzicht te krijgen in alle voordelen waar ze recht op hebben en hoe ze daar gebruik van kunnen maken. Dit omvat onder meer arbeidsongevallenverzekering, medische zorg (op kantoor en via telezorg), geestelijke gezondheidszorg, vergoeding van geneesmiddelen, ziekteverlof/betaald verlof, verlof, voorzieningen en hulpbronnen die worden aangeboden door employee assistance programs (EAP's).

Verder moet het management ervoor zorgen dat de werkomgeving een ondersteunende cultuur biedt waarin zelfzorg en het gebruik van secundaire arbeidsvoorwaarden worden aangemoedigd, in plaats van afgekeurd of gezien als een 'zwakte' of aansprakelijkheid. Werknemers die zich melden en om verlof, aanpassingen of professionele hulp vragen vanwege langdurige COVID-symptomen, moeten op hun woord worden geloofd en met empathie worden behandeld, in plaats van te worden verdacht van misbruik van het systeem. Werkgevers moeten zich richten op het opkomen voor en zorgen voor hun mensen, met name degenen die lijden aan de slopende symptomen van langdurige COVID.

> Meer informatie — bekijk onscommentaarstukover langdurige COVID voor meer informatie over de symptomen en prevalentie ervan, hoe Sedgwick organisaties en werknemers ondersteunt, wat werkgevers kunnen doen om zich voor te bereiden op de aanhoudende impact en trends om in de komende maanden in de gaten te houden.