Por Bryon Bass, SVP, ausência de força de trabalho, e Max Koonce, diretor de sinistros
A COVID longa é um termo genérico para os casos em que as pessoas apresentam sintomas relacionados com a COVID-19 muito depois do período de recuperação padrão esperado.
De acordo com a definição da Organização Mundial de Saúde, os sintomas "têm geralmente um impacto no funcionamento quotidiano" e podem surgir e desaparecer ao longo do tempo.
Os resultados da investigação sobre a prevalência da COVID-19 de longa duração variam muito. Alguns estimam que menos de 10% das pessoas que tiveram COVID apresentam sintomas a longo prazo, enquanto outros concluíram que a prevalência chega a ser de metade dos participantes na investigação. Mesmo uma taxa de ocorrência de 10% é bastante significativa. Com a OMS a registar mais de 464 milhões de casos confirmados de COVID-19 em todo o mundo, 10% das pessoas que sofrem os efeitos a longo prazo do vírus significa que mais de 46 milhões de pessoas são afectadas por condições pós-COVID - e muitas delas com sintomas debilitantes.
Impacto da COVID-19 prolongada nos trabalhadores
Embora a maioria dos trabalhadores que contraem COVID possa regressar ao trabalho em plena capacidade no espaço de uma ou duas semanas, os que apresentam sintomas de longa duração podem ter deficiências funcionais que afectam significativamente a produtividade.
A fadiga extrema associada à COVID-19 prolongada pode deixar os trabalhadores com pouca resistência para responder às exigências do trabalho. O "nevoeiro cerebral" pode impedir o tempo de reação, a memória e a capacidade de assimilar novas informações; pode ser difícil realizar tarefas simples e encontrar as palavras certas para comunicar. Além disso, os indivíduos anteriormente saudáveis que carregam o fardo mental dos seus sintomas de longa duração - e que, de repente, têm dificuldade em focar, concentrar-se e pensar no trabalho - podem sentir ansiedade, stress, depressão e até traumas por não serem capazes de desempenhar as suas funções como antes. A agravar ainda mais estes desafios cognitivos e emocionais está o facto de os sintomas poderem ir e vir, pelo que, muitas vezes, os trabalhadores não conseguem prever como se sentirão ou como se comportarão num determinado momento.
Os efeitos da COVID-19 prolongada no bem-estar físico também são significativos. As pessoas afastadas do trabalho por períodos prolongados devido a doença ou quarentena podem sofrer de descondicionamento, o que pode não só reduzir a produtividade como também aumentar os riscos de segurança. Os problemas cardíacos, pulmonares e gastrointestinais associados à COVID-19 prolongada podem dificultar o funcionamento pleno e levar a um aumento das ausências dos trabalhadores.
Medidas de ação para os empregadores
Acompanhar os pedidos de indemnização
A monitorização das contagens e durações dos pedidos de indemn ização dos trabalhadores (WC), invalidez e licença de ausência é essencial para compreender o âmbito do impacto organizacional da COVID longa. No entanto, existem alguns desafios que merecem ser destacados:
- Por enquanto, não existe uma verdadeira categoria de diagnóstico para a COVID longa. (O código da CID-10 para as condições pós-COVID ainda está a aguardar aprovação final.) O acompanhamento dos pedidos de indemnização por COVID com uma duração mínima de um determinado número de dias pode não produzir dados completamente exactos sobre a COVID longa, uma vez que incluirão também estadias hospitalares prolongadas e sintomas debilitantes associados aos surtos originais de COVID.
- Uma vez que os sintomas da COVID-19 prolongada são esporádicos e muitas vezes diferentes dos que as pessoas sentiam quando contraíram o vírus pela primeira vez, os problemas de saúde resultantes nem sempre são identificados com exatidão como estando associados à COVID-19.
- Os dados relativos à indemnização dos trabalhadores podem não contar toda a história da COVID-19 de longa duração. Mesmo nos Estados Unidos, onde se presume que os diagnósticos de COVID-19 entre certas categorias de trabalhadores estão relacionados com o trabalho e, portanto, cobertos pelo WC, os indivíduos com complicações de longo prazo têm um novo ónus da prova para mostrar que os seus sintomas persistentes estão diretamente associados às suas reivindicações originais de COVID. Os longos períodos de tempo entre os pedidos de indemnização podem complicar ainda mais este ónus da prova e a capacidade de demonstrar a possibilidade de compensação.
Estar aberto a considerar acomodações
Os empregadores devem estar preparados para um aumento contínuo dos pedidos de adaptações de emprego. Outras opções para lidar com deficiências cognitivas e saúde comportamental podem incluir listas de verificação de tarefas, atribuição de tempo extra para a preparação do trabalho e atribuições, pausas prolongadas no trabalho e aplicações/software para ajudar na organização e concentração.
Os empregadores podem beneficiar do envolvimento num processo de adaptação interativo, colaborando com os trabalhadores sobre a natureza, gravidade, duração e limitações resultantes da sua incapacidade prolongada relacionada com a COVID. Ao abordar a adaptação dos casos de COVID-19 prolongada da mesma forma que abordam outras situações de desempenho dos trabalhadores, os empregadores e os trabalhadores têm mais probabilidades de identificar soluções mutuamente benéficas que maximizem a produtividade e as oportunidades para todos.
Incentivar a utilização dos benefícios
Para apoiar de forma proactiva as pessoas com COVID-19 prolongada, as organizações devem ajudar os funcionários a compreender toda a gama de benefícios e a forma de aceder aos mesmos. Isto inclui a indemnização dos trabalhadores, cuidados médicos (opções de saúde em consultório e de tele-saúde), saúde comportamental, cobertura de farmácia, tempo de baixa/tempo livre remunerado, licença de ausência, acomodações e recursos oferecidos pelos programas de assistência aos empregados (EAPs).
Além disso, a administração deve garantir que o ambiente de trabalho ofereça uma cultura de apoio em que o autocuidado e a utilização de benefícios sejam incentivados, em vez de desaprovados ou vistos como uma "fraqueza" ou responsabilidade. Os trabalhadores que se apresentem e peçam dispensa de trabalho, alojamento ou ajuda profissional devido à longa duração da COVID-19 devem ser levados à letra e tratados com empatia, em vez de serem suspeitos de estarem a abusar do sistema. Os empregadores devem concentrar-se na defesa e na prestação de cuidados aos seus trabalhadores, especialmente aos que sofrem dos sintomas debilitantes da COVID-19 prolongada.
> Saiba mais - consulte o nosso artigo de comentário sobre a longa COVID para saber mais sobre os seus sintomas e prevalência, como a Sedgwick está a apoiar as organizações e os colaboradores, o que os empregadores podem fazer para se prepararem para o impacto contínuo e as tendências a observar nos próximos meses.