Par Bryon Bass, SVP, workforce absence, et Max Koonce, chief claims officer
L'expression "COVID longue" est un terme générique qui désigne les cas dans lesquels les personnes présentent des symptômes liés à COVID-19 longtemps après la période de guérison standard prévue.
Selon la définition de l'Organisation mondiale de la santé, les symptômes "ont généralement un impact sur le fonctionnement quotidien" et peuvent apparaître et disparaître au fil du temps.
Les résultats des recherches sur la prévalence du COVID à long terme varient considérablement. Certains estiment que moins de 10 % des personnes ayant souffert de COVID présentent des symptômes à long terme, tandis que d'autres ont constaté que cela concernait jusqu'à la moitié des participants à la recherche. Même un taux d'occurrence de 10 % est assez significatif. L'OMS faisant état de plus de 464 millions de cas confirmés de COVID-19 dans le monde, 10 % des personnes subissant les effets à long terme du virus signifient que plus de 46 millions de personnes sont touchées par des affections post-COVID - et nombre d'entre elles présentent des symptômes débilitants.
Impact d'une longue COVID sur la main-d'œuvre
Si la plupart des employés qui contractent le COVID peuvent reprendre le travail à pleine capacité en une semaine ou deux, ceux qui présentent des symptômes à long terme peuvent souffrir de déficiences fonctionnelles qui affectent considérablement leur productivité.
La fatigue extrême associée à une longue période de COVID peut laisser les travailleurs avec peu d'endurance pour répondre aux exigences du travail. Le "brouillard cérébral" peut entraver le temps de réaction, la mémoire et la capacité à assimiler de nouvelles informations ; il peut devenir difficile d'effectuer des tâches simples et de trouver les mots justes pour communiquer. En outre, des personnes auparavant en bonne santé qui portent le fardeau mental de leurs symptômes de longue durée - et qui ont soudain des difficultés à se concentrer et à réfléchir au travail - peuvent éprouver de l'anxiété, du stress, de la dépression et même un traumatisme du fait qu'elles ne sont plus en mesure de fonctionner comme avant. Ces difficultés cognitives et émotionnelles sont encore aggravées par le fait que les symptômes peuvent aller et venir, de sorte que les employés ne peuvent souvent pas prévoir comment ils se sentiront ou seront performants à un moment donné.
Les effets d'une longue période de COVID sur le bien-être physique sont également significatifs. Les personnes absentes du travail pendant de longues périodes en raison d'une maladie ou d'une quarantaine peuvent souffrir d'un déconditionnement, ce qui peut non seulement réduire la productivité, mais aussi augmenter les risques pour la sécurité. Les problèmes cardiaques, pulmonaires et gastro-intestinaux associés à une longue période de COVID peuvent rendre difficile le fonctionnement à pleine capacité et entraîner une augmentation des absences des employés.
Mesures à prendre par les employeurs
Garder un œil sur les demandes d'indemnisation
Le suivi du nombre et de la durée des demandes d' indemnisation des accidents du travail, d'invalidité et de congés est essentiel pour saisir l'ampleur de l'impact organisationnel d'un long COVID. Toutefois, quelques défis méritent d'être relevés :
- Pour l'instant, il n'existe pas de véritable catégorie diagnostique pour la COVID longue (le code CIM-10 pour les affections post-COVID attend encore l'approbation finale). (Le suivi des demandes de remboursement de COVID qui durent au moins un certain nombre de jours peut ne pas fournir des données totalement exactes sur les COVID de longue durée, étant donné qu'elles incluent également les séjours prolongés à l'hôpital et les symptômes débilitants associés aux épisodes initiaux de COVID.
- Étant donné que les symptômes du COVID de longue durée sont sporadiques et diffèrent souvent de ceux que les personnes ont ressentis lorsqu'elles ont contracté le virus pour la première fois, les problèmes de santé qui en résultent ne sont pas toujours identifiés avec précision comme étant associés au COVID.
- Les données relatives à l'indemnisation des accidents du travail peuvent ne pas révéler toute l'histoire de la COVID de longue durée. Même dans les États américains où les diagnostics de COVID-19 chez certaines catégories de travailleurs sont présumés liés au travail et donc couverts par les indemnités journalières, les personnes souffrant de complications à long terme ont une nouvelle charge de la preuve pour démontrer que leurs symptômes persistants sont directement liés à leurs demandes d'indemnisation initiales au titre de la COVID. L'allongement de la durée des sinistres peut encore compliquer cette charge de la preuve et la capacité à démontrer l'indemnisabilité.
Être ouvert à l'idée d'envisager des aménagements
Les employeurs doivent se préparer à une augmentation constante des demandes d'aménagements de poste. D'autres options pour traiter les troubles cognitifs et la santé comportementale peuvent inclure des listes de contrôle des tâches, l'allocation de temps supplémentaire pour la préparation du travail et les missions, des pauses prolongées et des applications/logiciels pour aider à l'organisation et à la concentration.
Les employeurs peuvent bénéficier d'un processus d'adaptation interactif, en collaborant avec les employés sur la nature, la gravité, la durée et les limitations qui en résultent pour leur déficience prolongée liée à la COVID. En abordant l'adaptation des cas de COVID de longue durée de la même manière que les autres situations de performance des employés, les employeurs et les employés sont plus susceptibles d'identifier des solutions mutuellement bénéfiques qui maximisent la productivité et les opportunités pour tous.
Encourager l'utilisation des avantages
Pour soutenir de manière proactive les personnes souffrant d'une longue COVID, les organisations doivent aider les employés à comprendre l'ensemble de leurs avantages sociaux et la manière d'y accéder. Cela comprend l'indemnisation des accidents du travail, les soins médicaux (en cabinet et par télémédecine), la santé comportementale, la couverture pharmaceutique, les congés de maladie et les congés payés, les congés autorisés, les aménagements et les ressources offertes par les programmes d'aide aux employés (PAE).
En outre, la direction doit veiller à ce que l'environnement de travail offre une culture de soutien dans laquelle les soins personnels et l'utilisation des avantages sociaux sont encouragés, plutôt que désapprouvés ou considérés comme une "faiblesse" ou une responsabilité. Les employés qui demandent des congés, des aménagements ou une aide professionnelle en raison d'une longue COVID doivent être pris au mot et traités avec empathie, plutôt que d'être soupçonnés d'abuser du système. Les employeurs devraient se concentrer sur la défense et la prise en charge de leurs employés - en particulier ceux qui souffrent des symptômes débilitants d'une longue COVID.
> En savoir plus - Pour en savoir plus sur les symptômes et la prévalence de la maladie, sur la manière dont Sedgwick soutient les organisations et les employés, sur ce que les employeurs peuvent faire pour se préparer à l'impact de la maladie et sur les tendances à surveiller dans les mois à venir, veuillez consulter notre document de commentaires sur le COVID long.