Langvarige COVID-tilfeller i arbeidsstyrken – og hva arbeidsgivere bør gjøre med det

Av Bryon Bass, SVP, fraværsavdeling, og Max Koonce, skadesjef

Lang COVID er en paraplybetegnelse for tilfeller der personer opplever symptomer relatert til COVID-19 lenge etter den standard forventede rekonvalesenstiden.

I følge Verdens helseorganisasjons definisjon har symptomer «generelt en innvirkning på daglig funksjon» og kan komme og gå over tid.

Forskningsresultatene om forekomsten av langvarig COVID varierer sterkt. Noen anslår at færre enn 10 % av de som hadde COVID opplever langvarige symptomer, mens andre har funnet at det er så mange som halvparten av forskningsdeltakerne. Selv en forekomstrate på 10 % er ganske betydelig. Med WHO som rapporterer mer enn 464 millioner bekreftede tilfeller av COVID-19 over hele verden, betyr 10 % av de som opplever virusets langsiktige effekter at over 46 millioner mennesker er påvirket av tilstander etter COVID – og mange av dem med svekkende symptomer.

Virkningen av lang COVID på arbeidsstyrken

Selv om de fleste ansatte som får COVID kan gå tilbake til jobb med full kapasitet innen en uke eller to, kan de som opplever symptomer på langtidsopphold ha funksjonsnedsettelser som påvirker produktiviteten betydelig.

Den ekstreme utmattelsen forbundet med langvarig COVID kan gi arbeidere lite utholdenhet til å møte jobbkravene. «Hjernetåke» kan hemme reaksjonstid, hukommelse og evnen til å tilegne seg ny informasjon. Det kan bli vanskelig å utføre enkle oppgaver og finne de riktige ordene for å kommunisere. I tillegg kan tidligere friske personer som bærer den mentale byrden av sine langvarige symptomer – og plutselig har problemer med å fokusere, konsentrere seg og tenke på jobb – oppleve angst, stress, depresjon og til og med traumer som følge av at de ikke kan prestere slik de en gang gjorde. Disse kognitive og emosjonelle utfordringene forverres ytterligere av det faktum at symptomene kan komme og gå, slik at ansatte ofte ikke kan forutsi hvordan de vil føle seg eller prestere til enhver tid.

Effektene av langvarig COVID-opphold på fysisk velvære er også betydelige. De som er borte fra jobb i lengre perioder på grunn av sykdom eller karantene kan oppleve svekkelse, noe som ikke bare kan redusere produktiviteten, men også øke sikkerhetsrisikoen. Hjerte-, lunge- og mage-tarmproblemene forbundet med langvarig COVID kan gjøre det vanskelig å fungere med full kapasitet og kan føre til en økning i fravær fra ansatte.

Tiltak for arbeidsgivere

Følg med på krav

Det er viktig å overvåke antall og varighet av erstatningskrav for yrkesskader, uførhet og permisjon for å forstå omfanget av den organisatoriske virkningen av langvarig COVID. Det er imidlertid noen utfordringer verdt å merke seg:

• Foreløpig finnes det ingen egentlig diagnostisk kategori for langvarig COVID. (ICD-10-koden for tilstander etter COVID venter fortsatt på endelig godkjenning.) Sporing av COVID-meldinger som varer i minst et visst antall dager, gir kanskje ikke helt nøyaktige data om langvarig COVID, da de også vil inkludere lengre sykehusopphold og svekkende symptomer forbundet med de opprinnelige COVID-anfallene.
• Fordi symptomene på langvarig COVID-19 er sporadiske og ofte skiller seg fra de folk opplevde da de først fikk viruset, blir de resulterende helseutfordringene ikke alltid nøyaktig identifisert som assosiert med COVID.
• Data om yrkesskadeerstatning forteller kanskje ikke hele historien om langvarig COVID. Selv i amerikanske stater der COVID-19-diagnoser blant visse kategorier arbeidstakere antas å være arbeidsrelaterte og dermed dekkes av arbeidsskadeforsikringen, har personer med langvarige komplikasjoner en ny bevisbyrde for å vise at deres vedvarende symptomer er direkte knyttet til deres opprinnelige COVID-krav. Lengre varighet mellom kravhendelser kan ytterligere komplisere denne bevisbyrden og evnen til å demonstrere erstatningsrett.

Vær åpen for å vurdere overnattingssteder

Arbeidsgivere bør være forberedt på en kontinuerlig økning i forespørsler om tilpasninger til jobben. Rimelige tilpasninger kan omfatte omstrukturering av jobben, endrede arbeidsplaner og omplassering til ledige stillinger. Andre alternativer for å håndtere kognitive svekkelser og atferdshelse kan omfatte sjekklister for oppgaver, tildeling av ekstra tid til arbeidsforberedelser og oppgaver, utvidede arbeidspauser og apper/programvare som hjelper med organisering og fokus.

Arbeidsgivere kan dra nytte av å delta i en interaktiv tilpasningsprosess, der de samarbeider med ansatte om arten, alvorlighetsgraden, varigheten og de resulterende begrensningene av deres langvarige COVID-relaterte funksjonshemming. Ved å håndtere tilpasningen av langvarige COVID-tilfeller på samme måte som de gjør andre ansattes ytelsessituasjoner, er det mer sannsynlig at arbeidsgivere og ansatte identifiserer gjensidig fordelaktige løsninger som maksimerer produktiviteten og mulighetene for alle.

Oppmuntre til bruk av fordeler

For å proaktivt støtte de som har hatt langvarig COVID, bør organisasjoner hjelpe ansatte med å forstå hele spekteret av ytelser og hvordan de får tilgang til dem. Dette inkluderer yrkesskadeerstatning, medisinsk behandling (alternativer for behandling på kontoret og telehelse), atferdshelse, apotekdekning, sykefravær/betalt fritid, permisjon, tilrettelegging og ressurser som tilbys av ansattstøtteprogrammer (EAP-er).

Videre må ledelsen sørge for at arbeidsmiljøet tilbyr en støttende kultur der egenomsorg og utnyttelse av goder oppmuntres, snarere enn å bli mislikt eller sett på som en «svakhet» eller en ulempe. Ansatte som kommer frem og ber om fri, tilrettelegging eller profesjonell hjelp på grunn av langvarig COVID-19 bør tas for ordet og behandles med empati, snarere enn mistenkt for å misbruke systemet. Arbeidsgivere bør fokusere på å støtte og ta vare på sine ansatte – spesielt de som lider av de svekkende symptomene på langvarig COVID-19.

> Lær mer – sjekk ut kommentarartikkelen vår om langvarig COVID for mer informasjon om symptomene og utbredelsen, hvordan Sedgwick støtter organisasjoner og ansatte, hva arbeidsgivere kan gjøre for å forberede seg på den pågående effekten og trender å følge med på i de kommende månedene.