Long-COVID-Fälle in der Belegschaft – und was Arbeitgeber dagegen tun sollten

Von Bryon Bass, SVP, Bereich Arbeitsausfälle, und Max Koonce, Chief Claims Officer

„Long COVID“ ist ein Sammelbegriff für Fälle, in denen Menschen noch lange nach Ablauf der üblicherweise erwarteten Genesungszeit Symptome im Zusammenhang mit COVID-19 aufweisen.

Gemäßder Definition der Weltgesundheitsorganisation wirken sich die Symptome „in der Regel auf die Alltagsfunktionen aus“ und können im Laufe der Zeit mal auftreten und mal wieder abklingen.

Die Forschungsergebnisse zur Prävalenz von Long COVID variieren stark. Einige schätzen, dass weniger als 10 % derjenigen, die an COVID erkrankt waren, unter Langzeitsymptomen leiden, während andere festgestellt haben, dass dies bei bis zu der Hälfte der Studienteilnehmer der Fall ist. Selbst eine Prävalenz von 10 % ist bereits beachtlich. Angesichts der von der WHO gemeldeten mehr als 464 Millionen bestätigten COVID-19-Fälle weltweit bedeutet eine Langzeitbetroffenheit von 10 % der Infizierten, dass über 46 Millionen Menschen von Post-COVID-Symptomen betroffen sind – viele davon mit stark beeinträchtigenden Symptomen.

Auswirkungen von Long-COVID auf die Erwerbsbevölkerung

Während die meisten Mitarbeiter, die sich mit COVID infizieren, innerhalb von ein bis zwei Wochen wieder voll einsatzfähig sind, können bei denjenigen, die unter Langzeitsymptomen leiden, funktionelle Einschränkungen auftreten, die die Produktivität erheblich beeinträchtigen.

Die mit Long-COVID verbundene extreme Erschöpfung kann dazu führen, dass Arbeitnehmer kaum noch die Kraft haben, den Anforderungen ihres Jobs gerecht zu werden. „Brain Fog“ kann die Reaktionszeit, das Gedächtnis und die Fähigkeit, neue Informationen aufzunehmen, beeinträchtigen; die Ausführung einfacher Aufgaben und das Finden der richtigen Worte zur Kommunikation können schwierig werden. Darüber hinaus können zuvor gesunde Menschen, die unter der psychischen Belastung ihrer Langzeitbeschwerden leiden – und plötzlich Schwierigkeiten haben, sich bei der Arbeit zu fokussieren, zu konzentrieren und zu denken –, Angstzustände, Stress, Depressionen und sogar Traumata entwickeln, weil sie nicht mehr so leistungsfähig sind wie früher. Diese kognitiven und emotionalen Herausforderungen werden noch dadurch verschärft, dass die Symptome kommen und gehen können, sodass die Beschäftigten oft nicht vorhersagen können, wie sie sich zu einem bestimmten Zeitpunkt fühlen oder wie ihre Leistungsfähigkeit sein wird.

Auch die Auswirkungen von Long COVID auf das körperliche Wohlbefinden sind erheblich. Bei Personen, die aufgrund von Krankheit oder Quarantäne über einen längeren Zeitraum der Arbeit fernbleiben, kann es zu einem Konditionsverlust kommen, der nicht nur die Produktivität mindert, sondern auch Sicherheitsrisiken erhöht. Die mit Long COVID verbundenen Herz-, Lungen- und Magen-Darm-Probleme können es erschweren, die volle Leistungsfähigkeit zu entfalten, und zu einem Anstieg der Fehlzeiten der Beschäftigten führen.

Maßnahmen für Arbeitgeber

Behalten Sie Schadensfälle im Auge

Die Erfassungder Zahlen und Dauer von Arbeitsunfähigkeitsbescheinigungen(„ Arbeitsunfallversicherung “, WC), Behinderungen und Beurlaubungen ist unerlässlich, um das Ausmaß der organisatorischen Auswirkungen von Long-COVID zu erfassen. Dabei gibt es jedoch einige Herausforderungen, die es zu beachten gilt:

• Derzeit gibt es keine eigenständige diagnostische Kategorie für Long-COVID. (Der ICD-10-Code für Post-COVID-Erkrankungen steht noch unter dem Vorbehalt der endgültigen Genehmigung.) Die Erfassung von COVID-Fällen, die mindestens eine bestimmte Anzahl von Tagen andauern, liefert möglicherweise keine vollständig genauen Daten zu Long-COVID, da diese auch längere Krankenhausaufenthalte und schwerwiegende Symptome umfassen, die mit den ursprünglichen COVID-Erkrankungen in Zusammenhang stehen.
• Da die Symptome von Long COVID sporadisch auftreten und sich oft von denen unterscheiden, die die Betroffenen bei ihrer ersten Infektion mit dem Virus hatten, werden die daraus resultierenden gesundheitlichen Probleme nicht immer korrekt als mit COVID in Zusammenhang stehend erkannt.
• Arbeitsunfallversicherung Die Daten geben möglicherweise keinen vollständigen Überblick über Long-COVID. Selbst in US-Bundesstaaten, in denen COVID-19-Diagnosen bei bestimmten Arbeitnehmergruppen als arbeitsbedingt gelten und somit unter die Arbeitsunfallversicherung fallen, müssen Personen mit Langzeitfolgen nun eine neue Beweislast tragen, um nachzuweisen, dass ihre anhaltenden Symptome in direktem Zusammenhang mit ihren ursprünglichen COVID-Anträgen stehen. Lange Zeitabstände zwischen den einzelnen Antragsfällen können diese Beweislast und die Möglichkeit, die Anspruchsberechtigung nachzuweisen, zusätzlich erschweren.

Seien Sie offen für die Möglichkeit von Anpassungen

Arbeitgeber sollten sich auf eine stetig steigende Zahl von Anträgen auf angemessene Vorkehrungen am Arbeitsplatz einstellen. Zu den angemessenen Vorkehrungen können die Umstrukturierung des Arbeitsplatzes, angepasste Arbeitszeiten und die Versetzung auf freie Stellen gehören; weitere Möglichkeiten zur Bewältigung kognitiver Beeinträchtigungen und psychischer Probleme können Aufgabenlisten, die Einräumung zusätzlicher Zeit für die Arbeitsvorbereitung und die Erledigung von Aufgaben, verlängerte Arbeitspausen sowie Apps und Software zur Unterstützung der Organisation und Konzentration sein.

Arbeitgeber können davon profitieren, wenn sie einen interaktiven Prozess zur Schaffung angemessener Vorkehrungen einleiten und gemeinsam mit den Beschäftigten die Art, den Schweregrad, die Dauer und die daraus resultierenden Einschränkungen ihrer anhaltenden COVID-bedingten Beeinträchtigung erörtern. Indem Arbeitgeber und Beschäftigte bei der Schaffung angemessener Vorkehrungen für Fälle von Long-COVID genauso vorgehen wie bei anderen Situationen, die die Leistungsfähigkeit der Beschäftigten betreffen, ist es wahrscheinlicher, dass sie für beide Seiten vorteilhafte Lösungen finden, die die Produktivität und die Chancen für alle maximieren.

Die Nutzung von „ benefits “ fördern

Um Menschen mit Long-COVID proaktiv zu unterstützen, sollten Unternehmen ihren Mitarbeitern helfen, sich einen Überblick über das gesamte Spektrum der „ benefits “ zu verschaffen und zu verstehen, wie sie diese in Anspruch nehmen können. Dazu gehören „ Arbeitsunfallversicherung “, medizinische Versorgung (vor Ort und per Telemedizin), psychologische Betreuung, Arzneimittelversorgung, Krankentage/bezahlter Urlaub, Beurlaubung, angemessene Vorkehrungen sowie Ressourcen, die im Rahmen von Mitarbeiterhilfsprogrammen (EAPs) angeboten werden.

Darüber hinaus muss die Unternehmensleitung sicherstellen, dass das Arbeitsumfeld eine unterstützende Kultur bietet, in der Selbstfürsorge und die Inanspruchnahme von benefits gefördert werden, anstatt missbilligt oder als „Schwäche“ oder Belastung angesehen zu werden. Mitarbeiter, die sich melden und aufgrund von Long-COVID um Freistellung, Anpassungen am Arbeitsplatz oder professionelle Hilfe bitten, sollten beim Wort genommen und mit Empathie behandelt werden, anstatt unter dem Verdacht zu stehen, das System zu missbrauchen. Arbeitgeber sollten sich darauf konzentrieren, sich für ihre Mitarbeiter einzusetzen und sich um sie zu kümmern – insbesondere um diejenigen, die unter den stark beeinträchtigenden Symptomen von Long-COVID leiden.

> Erfahren Sie mehr — Lesen Sie unserenKommentarzu Long COVID, um mehr über die Symptome und die Verbreitung zu erfahren,darüber, wie Sedgwick Unternehmen und Mitarbeiter unterstützt, was Arbeitgeber tun können, um sich auf die anhaltenden Auswirkungen vorzubereiten, und welche Trends in den kommenden Monaten zu beobachten sind.