Casos de COVID prolongada na força de trabalho — e o que os empregadores devem fazer a respeito

Por Bryon Bass, vice-presidente sênior de ausências no trabalho, e Max Koonce, diretor de sinistros

COVID longa é um termo genérico para casos em que as pessoas apresentam sintomas relacionados à COVID-19 muito tempo após o período normal de recuperação esperado.

De acordo coma definição da Organização Mundial da Saúde, os sintomas “geralmente têm impacto no funcionamento diário” e podem aparecer e desaparecer ao longo do tempo.

Os resultados das pesquisas sobre a prevalência da COVID longa variam muito. Alguns estimam que menos de 10% das pessoas que tiveram COVID apresentam sintomas de longo prazo, enquanto outros descobriram que esse número chega a metade dos participantes da pesquisa. Mesmo uma taxa de ocorrência de 10% é bastante significativa. Com a OMS relatando mais de 464 milhões de casos confirmados de COVID-19 em todo o mundo, 10% das pessoas que sofrem os efeitos de longo prazo do vírus significa que mais de 46 milhões de pessoas são afetadas por condições pós-COVID — e muitas delas com sintomas debilitantes.

Impacto da COVID longa na força de trabalho

Embora a maioria dos funcionários que contraem COVID possa retornar ao trabalho com capacidade total dentro de uma ou duas semanas, aqueles que apresentam sintomas prolongados podem ter deficiências funcionais que afetam significativamente a produtividade.

A fadiga extrema associada à COVID longa pode deixar os trabalhadores com pouca resistência para atender às demandas do trabalho. A “névoa cerebral” pode prejudicar o tempo de reação, a memória e a capacidade de assimilar novas informações; realizar tarefas simples e encontrar as palavras certas para se comunicar pode se tornar difícil. Além disso, indivíduos anteriormente saudáveis que carregam o fardo mental de seus sintomas de longa duração — e de repente têm dificuldade para se concentrar e pensar no trabalho — podem sentir ansiedade, estresse, depressão e até trauma por não conseguirem ter o mesmo desempenho de antes. Para agravar ainda mais esses desafios cognitivos e emocionais, os sintomas podem aparecer e desaparecer, de modo que os funcionários muitas vezes não conseguem prever como se sentirão ou qual será seu desempenho em um determinado momento.

Os efeitos da COVID longa no bem-estar físico também são significativos. Aqueles que ficam afastados do trabalho por longos períodos devido a doença ou quarentena podem sofrer descondicionamento físico, o que pode não só reduzir a produtividade, mas também aumentar os riscos de segurança. Os problemas cardíacos, pulmonares e gastrointestinais associados à COVID longa podem dificultar o funcionamento em plena capacidade e levar a um aumento do número de faltas dos funcionários.

Medidas a serem tomadas pelos empregadores

Fique atento às reclamações

Monitoraro número e a duração dos pedidosde indenização por acidente de trabalho (WC), invalidez e licença médica é essencial para compreender o alcance do impacto organizacional da COVID longa. No entanto, há alguns desafios que merecem destaque:

• Por enquanto, não existe uma categoria diagnóstica verdadeira para a COVID longa. (O código CID-10 para condições pós-COVID ainda aguarda aprovação final.) O acompanhamento de reclamações relacionadas à COVID com duração mínima de um determinado número de dias pode não fornecer dados totalmente precisos sobre a COVID longa, pois elas também incluirão internações hospitalares prolongadas e sintomas debilitantes associados aos surtos originais da COVID.
• Como os sintomas da COVID longa são esporádicos e muitas vezes diferem daqueles que as pessoas apresentaram quando contraíram o vírus pela primeira vez, os problemas de saúde resultantes nem sempre são identificados com precisão como estando associados à COVID.
• Os dados relativos à indemnização por acidentes de trabalho podem não revelar toda a verdade sobre a COVID prolongada. Mesmo nos estados dos EUA onde os diagnósticos de COVID-19 entre certas categorias de trabalhadores são considerados relacionados com o trabalho e, portanto, cobertos pela WC, os indivíduos com complicações a longo prazo têm um novo ónus da prova para demonstrar que os seus sintomas persistentes estão diretamente associados aos seus pedidos de indemnização originais por COVID. Os longos períodos entre os incidentes objeto de pedido de indemnização podem complicar ainda mais este ónus da prova e a capacidade de demonstrar a indemnizabilidade.

Esteja aberto a considerar acomodações

Os empregadores devem estar preparados para um aumento contínuo nas solicitações de adaptações no trabalho. Adaptações razoáveis podem incluir reestruturação do trabalho, horários de trabalho modificados e remanejamento para vagas em aberto; outras opções para lidar com deficiências cognitivas e saúde comportamental podem incluir listas de tarefas, alocação de tempo extra para preparação e atribuições de trabalho, intervalos prolongados e aplicativos/softwares para ajudar na organização e no foco.

Os empregadores podem se beneficiar ao se envolverem em um processo interativo de adaptação, colaborando com os funcionários sobre a natureza, gravidade, duração e limitações resultantes de sua deficiência prolongada relacionada à COVID. Ao abordar a adaptação de casos de COVID prolongada da mesma forma que fazem com outras situações de desempenho dos funcionários, os empregadores e funcionários têm mais chances de identificar soluções mutuamente benéficas que maximizam a produtividade e as oportunidades para todos.

Incentivar o uso dos benefícios

Para apoiar proativamente as pessoas com COVID prolongada, as organizações devem ajudar os funcionários a compreender toda a gama de benefícios a que têm direito e como acessá-los. Isso inclui indenização por acidente de trabalho, assistência médica (opções presenciais e de telessaúde), saúde comportamental, cobertura farmacêutica, licença médica/licença remunerada, licença sem vencimento, acomodações e recursos oferecidos pelos programas de assistência ao funcionário (EAPs).

Além disso, a administração deve garantir que o ambiente de trabalho ofereça uma cultura de apoio, na qual o autocuidado e a utilização de benefícios sejam incentivados, em vez de desaprovados ou vistos como uma “fraqueza” ou responsabilidade. Os funcionários que se manifestarem e solicitarem licença, acomodações ou ajuda profissional devido à COVID longa devem ser acreditados e tratados com empatia, em vez de serem suspeitos de abusar do sistema. Os empregadores devem se concentrar em defender e cuidar de seus funcionários — especialmente aqueles que sofrem dos sintomas debilitantes da COVID longa.

> Saiba mais — confira nossoartigosobre COVID longa para saber mais sobre seus sintomas e prevalência, como a Sedgwick está apoiando organizações e funcionários, o que os empregadores podem fazer para se preparar para o impacto contínuo e as tendências a serem observadas nos próximos meses.