Por Bryon Bass, vice-presidente sênior de ausência da força de trabalho, e Max Koonce, diretor de sinistros
COVID longo é um termo genérico para casos em que as pessoas apresentam sintomas relacionados à COVID-19 muito depois do período de recuperação padrão esperado.
De acordo com a definição da Organização Mundial da Saúde, os sintomas "geralmente têm um impacto no funcionamento cotidiano" e podem aparecer e desaparecer com o tempo.
Os resultados das pesquisas sobre a prevalência da COVID-19 de longa duração variam muito. Alguns estimam que menos de 10% das pessoas que tiveram COVID-19 apresentam sintomas de longo prazo, enquanto outros descobriram que isso ocorre em até metade dos participantes da pesquisa. Mesmo uma taxa de ocorrência de 10% é bastante significativa. Com a OMS relatando mais de 464 milhões de casos confirmados de COVID-19 em todo o mundo, 10% das pessoas que experimentam os efeitos de longo prazo do vírus significam que mais de 46 milhões de pessoas são afetadas por condições pós-COVID - e muitas delas com sintomas debilitantes.
Impacto da longa COVID na força de trabalho
Embora a maioria dos funcionários que contraem COVID possa retornar ao trabalho com capacidade total em uma ou duas semanas, aqueles que apresentam sintomas de longa duração podem ter deficiências funcionais que afetam significativamente a produtividade.
A fadiga extrema associada à COVID-19 prolongada pode deixar os trabalhadores com pouca resistência para atender às demandas do trabalho. A "névoa cerebral" pode impedir o tempo de reação, a memória e a capacidade de assimilar novas informações; realizar tarefas simples e encontrar as palavras certas para se comunicar pode se tornar difícil. Além disso, indivíduos anteriormente saudáveis que carregam o fardo mental de seus sintomas de longa duração - e que, de repente, têm dificuldade para focar, concentrar-se e pensar no trabalho - podem sentir ansiedade, estresse, depressão e até mesmo traumas por não conseguirem desempenhar suas funções como antes. Para agravar ainda mais esses desafios cognitivos e emocionais, há o fato de que os sintomas podem ir e vir, de modo que os funcionários geralmente não conseguem prever como se sentirão ou como se comportarão em um determinado momento.
Os efeitos da COVID-19 prolongada sobre o bem-estar físico também são significativos. As pessoas que ficam afastadas do trabalho por longos períodos devido a doenças ou quarentena podem sofrer descondicionamento, o que pode não apenas reduzir a produtividade, mas também aumentar os riscos de segurança. Os problemas cardíacos, pulmonares e gastrointestinais associados à COVID-19 prolongada podem dificultar o funcionamento em sua capacidade total e levar a um aumento nas ausências dos funcionários.
Etapas de ação para empregadores
Fique de olho nas reclamações
O monitoramento das contagens e durações dos pedidos de indenização por acidente de trabalho (WC), invalidez e licença de ausência é essencial para compreender o escopo do impacto organizacional da COVID-19 longa. No entanto, há alguns desafios que merecem ser destacados:
- Por enquanto, não há uma categoria diagnóstica verdadeira para a COVID-19 longa. (O código da CID-10 para condições pós-COVID ainda está aguardando aprovação final.) O rastreamento de pedidos de indenização por COVID com duração de pelo menos um determinado número de dias pode não gerar dados totalmente precisos sobre a COVID longa, pois eles também incluirão internações hospitalares prolongadas e sintomas debilitantes associados aos surtos originais de COVID.
- Como os sintomas da COVID-19 longa são esporádicos e muitas vezes diferentes daqueles que as pessoas apresentavam quando contraíram o vírus pela primeira vez, os desafios de saúde resultantes nem sempre são identificados com precisão como associados à COVID-19.
- Os dados de indenização dos trabalhadores podem não contar toda a história da COVID-19 de longa duração. Mesmo nos estados dos EUA, onde se presume que os diagnósticos de COVID-19 entre determinadas categorias de trabalhadores estejam relacionados ao trabalho e, portanto, cobertos pelo WC, os indivíduos com complicações de longo prazo têm um novo ônus da prova para mostrar que seus sintomas persistentes estão diretamente associados às suas reivindicações originais de COVID. Períodos prolongados entre os incidentes de reclamação podem complicar ainda mais esse ônus da prova e a capacidade de demonstrar compensabilidade.
Esteja aberto a considerar acomodações
Os empregadores devem estar preparados para um aumento contínuo nas solicitações de acomodação no trabalho. Outras opções para lidar com deficiências cognitivas e saúde comportamental podem incluir listas de verificação de tarefas, alocação de tempo extra para preparação e atribuições de trabalho, intervalos de trabalho prolongados e aplicativos/softwares para ajudar na organização e no foco.
Os empregadores podem se beneficiar do envolvimento em um processo de acomodação interativo, colaborando com os funcionários sobre a natureza, a gravidade, a duração e as limitações resultantes de sua deficiência prolongada relacionada à COVID. Ao abordar a acomodação de casos de COVID-19 prolongada da mesma forma que abordam outras situações de desempenho de funcionários, os empregadores e os funcionários têm maior probabilidade de identificar soluções mutuamente benéficas que maximizem a produtividade e as oportunidades para todos.
Incentivar o uso de benefícios
Para apoiar proativamente as pessoas com COVID-19 prolongada, as organizações devem ajudar os funcionários a entender toda a gama de benefícios e como acessá-los. Isso inclui indenização por acidente de trabalho, assistência médica (opções no consultório e de telessaúde), saúde comportamental, cobertura farmacêutica, licença médica/tempo livre remunerado, licença de ausência, acomodações e recursos oferecidos pelos programas de assistência aos funcionários (EAPs).
Além disso, a gerência deve garantir que o ambiente de trabalho ofereça uma cultura de apoio na qual o autocuidado e a utilização dos benefícios sejam incentivados, em vez de desaprovados ou vistos como uma "fraqueza" ou responsabilidade. Os funcionários que se apresentam e pedem folga, acomodações ou ajuda profissional devido à COVID-19 prolongada devem ser levados a sério e tratados com empatia, em vez de serem suspeitos de abusar do sistema. Os empregadores devem se concentrar na defesa e no cuidado com seus funcionários, especialmente aqueles que sofrem com os sintomas debilitantes da COVID-19 prolongada.
> Saiba mais - Confira nosso artigo de comentário sobre a longa COVID para saber mais sobre seus sintomas e prevalência, como a Sedgwick está apoiando organizações e funcionários, o que os empregadores podem fazer para se preparar para o impacto contínuo e as tendências a serem observadas nos próximos meses.