Por Bryon Bass, SVP, workforce absence, y Max Koonce, chief claims officer
La COVID prolongada es un término genérico para los casos en los que las personas experimentan síntomas relacionados con la COVID-19 mucho después del periodo de recuperación estándar previsto.
Según la definición de la Organización Mundial de la Salud, los síntomas "suelen repercutir en el funcionamiento cotidiano" y pueden aparecer y desaparecer con el tiempo.
Los resultados de las investigaciones sobre la prevalencia del COVID de larga duración varían enormemente. Algunos estiman que menos del 10% de las personas que han padecido COVID experimentan síntomas a largo plazo, mientras que otros han constatado que se trata de hasta la mitad de los participantes en la investigación. Incluso una tasa de incidencia del 10% es bastante significativa. Con la OMS informando de más de 464 millones de casos confirmados de COVID-19 en todo el mundo, el 10% de las personas que experimentan los efectos a largo plazo del virus significa que más de 46 millones de personas se ven afectadas por las condiciones post-COVID - y muchos de ellos con síntomas debilitantes.
Impacto del COVID prolongado en la mano de obra
Aunque la mayoría de los empleados que contraen COVID pueden reincorporarse al trabajo a pleno rendimiento en una o dos semanas, los que experimentan síntomas de larga duración pueden presentar deficiencias funcionales que afectan significativamente a la productividad.
La fatiga extrema asociada a un COVID prolongado puede dejar a los trabajadores con poca resistencia para hacer frente a las exigencias del trabajo. La "niebla cerebral" puede impedir el tiempo de reacción, la memoria y la capacidad de asimilar nueva información; realizar tareas sencillas y encontrar las palabras adecuadas para comunicarse puede resultar difícil. Además, las personas previamente sanas que soportan la carga mental de sus síntomas de larga duración -y que de repente tienen dificultades para centrarse, concentrarse y pensar en el trabajo- pueden experimentar ansiedad, estrés, depresión e incluso traumas por no poder rendir como antes. A estos retos cognitivos y emocionales se suma el hecho de que los síntomas pueden ir y venir, por lo que los empleados a menudo no pueden predecir cómo se sentirán o cómo rendirán en un momento dado.
Los efectos de un COVID prolongado sobre el bienestar físico también son significativos. Las personas ausentes del trabajo durante periodos prolongados por enfermedad o cuarentena pueden experimentar un desacondicionamiento, que no sólo puede reducir la productividad, sino también aumentar los riesgos para la seguridad. Los problemas cardíacos, pulmonares y gastrointestinales asociados a los COVID prolongados pueden dificultar el funcionamiento a pleno rendimiento y provocar un aumento de las ausencias de los empleados.
Medidas para los empresarios
Vigilar las reclamaciones
El seguimiento del número y la duración de los siniestros de accidentes de trabajo, incapacidades y excedencias es esencial para comprender el alcance del impacto organizativo de un COVID prolongado. Sin embargo, hay algunos retos que merece la pena señalar:
- Por ahora, no existe una verdadera categoría diagnóstica para la COVID prolongada. (El seguimiento de los casos de COVID que duran al menos un cierto número de días puede no arrojar datos totalmente precisos sobre la COVID prolongada, ya que también incluirán estancias hospitalarias prolongadas y síntomas debilitantes asociados a los ataques originales de COVID.
- Dado que los síntomas de la COVID prolongada son esporádicos y a menudo difieren de los que las personas experimentaron cuando contrajeron el virus por primera vez, los problemas de salud resultantes no siempre se identifican con precisión como asociados a la COVID.
- Es posible que los datos de indemnización por accidentes de trabajo no cuenten toda la historia de la COVID prolongada. Incluso en los estados de EE.UU. en los que se presume que los diagnósticos de COVID-19 entre determinadas categorías de trabajadores están relacionados con el trabajo y, por tanto, cubiertos por la WC, las personas con complicaciones de larga duración tienen una nueva carga de la prueba para demostrar que sus síntomas persistentes están directamente asociados con sus reclamaciones originales de COVID. Los períodos prolongados entre siniestros pueden complicar aún más esta carga de la prueba y la capacidad de demostrar la indemnizabilidad.
Estar abierto a considerar adaptaciones
Los empresarios deben estar preparados para un aumento continuo de las solicitudes de adaptación del puesto de trabajo. Las adaptaciones razonables pueden incluir la reestructuración del puesto, la modificación de los horarios de trabajo y la reasignación a puestos vacantes; otras opciones para abordar las deficiencias cognitivas y la salud conductual pueden ser las listas de comprobación de tareas, la asignación de tiempo adicional para la preparación del trabajo y las tareas, la prolongación de las pausas de trabajo y las aplicaciones/software para ayudar a la organización y la concentración.
Los empleadores pueden beneficiarse de participar en un proceso interactivo de adaptación, colaborando con los empleados en la naturaleza, gravedad, duración y limitaciones resultantes de su impedimento prolongado relacionado con COVID. Al abordar la adaptación de los casos de COVID prolongada de la misma manera que lo hacen con otras situaciones de rendimiento de los empleados, los empleadores y los empleados tienen más probabilidades de identificar soluciones mutuamente beneficiosas que maximicen la productividad y las oportunidades para todos.
Fomentar el uso de prestaciones
Para apoyar de forma proactiva a las personas con COVID prolongado, las organizaciones deben ayudar a los empleados a comprender toda su gama de prestaciones y cómo acceder a ellas. Esto incluye la compensación de los trabajadores, la atención médica (en la oficina y las opciones de telesalud), la salud conductual, la cobertura de farmacia, el tiempo de enfermedad / tiempo libre pagado, la licencia, las adaptaciones y los recursos ofrecidos por los programas de asistencia a los empleados (EAP).
Además, la dirección debe garantizar que el entorno de trabajo ofrezca una cultura de apoyo en la que se fomenten el autocuidado y la utilización de las prestaciones, en lugar de estar mal vistos o considerarse una "debilidad" o una responsabilidad. Los empleados que pidan tiempo libre, adaptaciones o ayuda profesional debido a un COVID prolongado deben ser tomados al pie de la letra y tratados con empatía, en lugar de ser sospechosos de abusar del sistema. Los empresarios deben centrarse en la defensa y el cuidado de sus empleados, especialmente de aquellos que sufren los síntomas debilitantes de un COVID prolongado.
> Leer más - consulte nuestro artículo de opinión sobre el COVID prolongado para obtener más información sobre sus síntomas y prevalencia, cómo Sedgwick está apoyando a las organizaciones y a los empleados, qué pueden hacer los empleadores para prepararse para el impacto en curso y las tendencias a seguir en los próximos meses.