La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido obtiene un impulso con la nueva ley de protección al consumidor

El 23 de mayo de 2024, el Gobierno del Reino Unido aprobó suproyecto de leydefinitivosobre mercados digitales, competencia y consumidores(el proyecto de ley), cuyo objetivo es reforzar la aplicación de la protección de los consumidores y modernizar la normativa de los mercados digitales.

Sin embargo, hay un componente del proyecto de ley que reviste especial interés para los fabricantes y minoristas de productos de consumo. El proyecto de ley introduce un régimen de aplicación directa en el que la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA) tendrá la facultad reguladora de hacer cumplir las leyes de consumo mediante la imposición de sanciones económicas. En la actualidad, la CMA solo puede hacer cumplir la legislación en materia de consumo a través de los tribunales y no puede imponer multas a las empresas por infringir dicha legislación.

Como parte de este nuevo «modelo de aplicación administrativa», la CMA tendrá la facultad de investigar presuntas infracciones y emitir notificaciones de infracción a las empresas cuando determine que han infringido la legislación en materia de consumo. En particular, la CMA también tendrá la facultad de imponer multas de hasta el 10 % de la facturación anual global de una empresa por cualquier infracción de la legislación británica en materia de consumo.

Componentes clave del nuevo proyecto de ley

El proyecto de ley, que introduce un régimen «procompetencia», también permitirá a la Unidad de Mercados Digitales (DMU) de la CMA designar a determinadas empresas tecnológicas con estatus de mercado estratégico (SMS) y establecer «requisitos de conducta» exigibles para dichas empresas. La CMA ha publicado un borrador de directrices para su consulta, que las empresas deben revisar independientemente de si creen que recibirán el SMS o no.

El proyecto de ley también aborda otras cuestiones a las que se enfrentan habitualmente los consumidores en las plataformas digitales. Entre ellas se incluyen:

• Prácticas comerciales desleales.El proyecto de ley deroga y sustituye el Reglamento de 2008 sobre la protección de los consumidores frente a las prácticas comerciales desleales (CPR), una norma de la UE que se ha mantenido. En su lugar, el proyecto de ley establece normas para proteger a los consumidores frente a acciones engañosas, omisiones o prácticas agresivas relacionadas con la comercialización y venta de productos a los consumidores. Además, el proyecto de ley reproduce en general la lista de prácticas específicas prohibidas del CPR y crea la facultad de elaborar normas que se añadan a la lista.
• Prohibir las reseñas falsas. En virtudde la nueva facultad reguladora creada por el proyecto de ley, el Gobierno del Reino Unido prohibirá las reseñas falsas. El proyecto de ley también prohíbe cualquier invitación a comprar que omita información relevante, lo que incluye prácticas como el «drip-pricing» (precios escalonados).
• Abordar las «trampas de suscripción».Las trampas de suscripción describen prácticas en las que las empresas dificultan a los consumidores la rescisión de los contratos de suscripción. El proyecto de ley impone nuevas obligaciones a las empresas «de proporcionar información específica previa al contrato a los consumidores, enviar recordatorios a los consumidores antes de que el contrato se renueve automáticamente por un nuevo plazo, otorgar a los consumidores el derecho a cancelar los contratos de suscripción durante los períodos de reflexión y garantizar que los consumidores dispongan de un mecanismo sencillo para rescindir el contrato de suscripción».

Próximos pasos para las empresas

Ahora que el proyecto de ley ha recibido la sanción real, la CMA redactará unas directrices sobre cómo utilizará su nueva autoridad. Las empresas que operan en línea, especialmente aquellas que ofrecen suscripciones y otros servicios digitales a los consumidores, deben revisar detenidamente el proyecto de ley y asegurarse de que cumplen con las nuevas regulaciones.

Ahora que la CMA ha asumido mayores competencias en materia de cumplimiento, las empresas también deberían revisar y actualizar sus planes de retirada y comunicación para asegurarse de que están preparadas para cualquier tipo de incidente relacionado con productos en el mercado y son capaces de comunicarse eficazmente con los clientes. También es importante seguir contando con expertos externos que puedan ayudar en la preparación y gestión de crisis relacionadas con productos.

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