L’Autorité britannique pour la concurrence et les marchés obtient un coup de pouce avec un nouveau projet de loi sur la protection des consommateurs

Le 23 mai 2024, le gouvernement britannique a adopté son projet de loi final sur les marchés numériques, la concurrence et les consommateurs (le projet de loi), qui vise à renforcer l’application de la protection des consommateurs et à moderniser la réglementation pour les marchés numériques.

Cependant, un élément du projet de loi intéresse particulièrement les fabricants et détaillants de produits de consommation. Le projet de loi introduit un régime d’application directe où l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) aura le pouvoir réglementaire d’appliquer les lois sur la consommation par l’imposition de pénalités pécuniaires. Actuellement, la CMA ne peut faire appliquer la loi sur la protection de la consommation que par les tribunaux et ne peut pas imposer d’amendes aux entreprises pour violation de la loi sur la consommation.

Dans le cadre de ce nouveau « modèle d’application administrative », la CMA aura le pouvoir d’enquêter sur les infractions présumées et d’émettre des avis de contrefaçon aux entreprises lorsque la CMA détermine qu’il s’agit d’une violation de la loi de la consommation. Notamment, la CMA aura également le pouvoir d’imposer des amendes allant jusqu’à 10% du chiffre d’affaires annuel mondial d’une entreprise pour toute infraction à la loi britannique sur la consommation.

Éléments clés du nouveau projet de loi

Le projet de loi, qui introduit un régime « pro-concurrence », permettra également à l’Unité des marchés numériques (DMU) de la CMA de désigner certaines entreprises technologiques ayant un statut de marché stratégique (SMS) et d’établir des « exigences de conduite » exécutoires pour ces entreprises. La CMA a publié un projet de directives pour consultation, que les entreprises devraient examiner pour savoir si elles croient recevoir des SMS ou non.

Le projet de loi aborde également plusieurs autres enjeux auxquels les consommateurs sont couramment confrontés sur les plateformes numériques. Celles-ci incluent :

• Des pratiques commerciales déloyales. Le projet de loi révoque et remplace le Règlement sur la protection du consommateur contre le commerce déloyal de 2008 (CPR), une loi européenne conservée. À sa place, le projet de loi établit des règlements pour protéger les consommateurs contre les actions trompeuses, les omissions ou les pratiques agressives liées à la commercialisation et à la vente de produits aux consommateurs. De plus, le projet de loi reproduit généralement la liste des pratiques spécifiques interdites du RCP et crée un pouvoir d’adopter des règlements qui s’ajoutent à la liste.
• Interdisez les fausses critiques. En vertu du nouveau pouvoir réglementaire créé par le projet de loi, le gouvernement britannique interdira les fausses critiques. Le projet de loi interdit également toute invitation à acheter qui omet des informations importantes, ce qui inclut des pratiques telles que le « prix goutte-à-goutte ».
• Affrontez les « pièges d’abonnement ». Les pièges d’abonnement décrivent des pratiques où les entreprises rendent difficile pour les consommateurs de se libérer des contrats d’abonnement. Le projet de loi impose de nouvelles obligations aux entreprises « de fournir des informations précises avant les contrats aux consommateurs, d’envoyer des rappels avant qu’un contrat ne soit renouvelé ou renouvelé automatiquement dans une nouvelle période, d’accorder aux consommateurs le droit d’annuler des contrats d’abonnement pendant les périodes de réflexion, et de s’assurer que les consommateurs disposent d’un mécanisme simple pour résilier le contrat d’abonnement. »

Prochaines étapes pour les entreprises

Maintenant que le projet de loi a reçu la sanction royale, la CMA rédigera des directives sur la manière dont elle utilisera sa nouvelle autorité. Les entreprises qui ont des opérations en ligne – surtout celles qui offrent des abonnements et d’autres services numériques aux consommateurs – devraient examiner attentivement le projet de loi et s’assurer qu’elles respectent toute nouvelle réglementation.

Avec l’extension des pouvoirs d’application renforcés par la CMA, les entreprises devraient également revoir et mettre à jour leurs plans de rappel et de communication afin de s’assurer qu’elles sont prêtes à tout nouvel événement lié au produit sur le marché et qu’elles peuvent communiquer efficacement avec leurs clients. Il est également important de continuer à faire appel à des experts tiers qui peuvent soutenir la préparation et la gestion des crises liées aux produits.

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