Boerderijgebouwen: een ongeluk dat op het punt staat te gebeuren?

Door Ross Thurlow, technisch manager, EFI Global, Nieuw-Zeeland

Forensische onderzoekers worden vaak geconfronteerd met raadselachtige zaken waarin het voor de hand liggende bewijs niet op natuurlijke wijze naar de oorzaak wijst en waarin een verdere diepgaande analyse nodig is om precies te bepalen wat er mis is gegaan.

Tijdens een onderzoek ter plaatse in Napier, in de regio Hawkes Bay in Nieuw-Zeeland, kregen we een dringend telefoontje van verzekeraars met het verzoek om een recente schade te komen bekijken bij een van de grootste melkveehouderijen in de omgeving. Een koeienstal met een melkproductielijn van ongeveer 2500 vierkante meter was door het winderige weer 'omgewaaid'. Gelukkig waren de koeien op dat moment niet in de stal. Een boerenknecht ontsnapte op het nippertje en rende voor zijn leven toen hij zag hoe het gebouw als een kaartenhuis in elkaar stortte.

De koeienstal is open van 4 uur 's ochtends tot 7 uur 's avonds en melkt tweemaal per dag 750 koeien in drie kuddes. De koeien worden automatisch door het gebouw 'geduwd' via een groot mechanisch apparaat van 60 meter breed dat aan de bovenkant van de stal is opgehangen. Aanvankelijk zorgde het gebrek aan melkfaciliteiten voor enige bezorgdheid over het welzijn van de dieren, aangezien koeien regelmatig gemolken moeten worden. Gelukkig was het melksysteem nog steeds operationeel. Als snelle oplossing besloot de bedrijfseigenaar het ingestorte gebouw met een graafmachine op te ruimen. Na noodmaatregelen konden ze één keer per dag handmatig blijven melken, waardoor de productie aanzienlijk daalde en het inkomen met 50% afnam. De verliezen als gevolg van bedrijfsonderbreking bedroegen 100.000 NZ$ (61.000 US$) per dag.

We kwamen een dag na de instorting ter plaatse om de oorzaak vast te stellen. Hawkes Bay is een blootgesteld gebied, maar de geregistreerde windsnelheid op het moment van het incident was lang niet sterk genoeg om aanzienlijke schade aan een 8 jaar oud gebouw te veroorzaken. Geen enkel ander lokaal gebouw was getroffen. De resten van het gebouw lagen nu als een vervormde hoop midden in een nabijgelegen weiland, waardoor er serieus speurwerk nodig was om de oorzaak vast te stellen.

Wat is er gebeurd en waarom? Kunnen structurele defecten zijn veroorzaakt door het stoppen en starten van de melkmachines? Was het te wijten aan een gebrek aan onderhoud? Had het afvalwater van de kudde de staanders aangetast? Of waaide het gewoon erg hard op deze locatie?

De feiten blootleggen

Onzeforensischeonderzoekers baanden zich een weg door het puin en het vervormde metaal om delen van de prefab betonnen vloer te vinden waaraan de loods was vastgelast. Bij nader onderzoek ontdekten we dat sommige lasnaden onvoldoende waren en in sommige gevallen zelfs helemaal niet waren aangebracht. Hoewel de windsnelheid op dat moment aanzienlijk onder de norm lag, stortte het gebouw, dat als een zeil fungeerde, in.

De spanning op de gebrekkig gelaste verbindingen zorgde ervoor dat de betonnen vloer scheurde, waardoor de staanders overbelast raakten en de schuur onvermijdelijk instortte. Dit was een ontwerpfout, die we hebben gemeld aan de schade-expert die was aangesteld voor de claim. Hoewel de oorzaak snel werd vastgesteld, was onze belangrijkste bijdrage aan deze schade het helpen van de boerderij bij het ontwerpen van een praktische oplossing waarmee ze binnen vijf dagen na het incident weer volledig melk konden produceren. Dit verlichtte niet alleen de stress voor de dieren, maar minimaliseerde ook de impact van de claim voor bedrijfsonderbreking.

Het identificeren van het ontwerpfoutje in de productie had dit mysterie kunnen oplossen, maar het riep ook een verontrustende vraag op: hoeveel van deze slecht geproduceerde boerderijgebouwen zijn er nog meer in Nieuw-Zeeland geïnstalleerd? Dit vormt mogelijk een reële verborgen bedreiging voor mensenlevens en vee.

Hoewel verzekeraars waarschijnlijk verhaal zullen halen bij de oorspronkelijke fabrikanten van de koeienstal, kunnen we ons alleen maar afvragen welke maatregelen er vervolgens zijn genomen om te controleren op defecte en onvoldoende lasnaden bij installaties op andere locaties.

BijEFI Global beschikken onze onafhankelijke onderzoekers over de professionele bouwkundige en technische wetenschappelijke vaardigheden om vast te stellen waarom een gebeurtenis of storing zich heeft voorgedaan. We kunnen ook aanbevelingen doen voor reparaties en helpen het bedrijf snel weer op gang te brengen. Maar zelfs met al het zeer gedetailleerde forensische bewijsmateriaal dat we hebben verzameld, is het bijna onmogelijk om te voorspellen waar en wanneer een soortgelijk incident zich zou kunnen voordoen. Risicomanagers moeten oppassen voor slecht gebouwde boerderijgebouwen – die kunnen een ongeluk in de maak zijn.

Voor meer informatie over onze EFI Global-mogelijkheden in Nieuw-Zeeland kunt ude brochure lezenof contact opnemen met[email protected].