Las construcciones agrícolas: ¿un accidente a punto de ocurrir?

Por Ross Thurlow, director de ingeniería de EFI Global, Nueva Zelanda

Los investigadores forenses se enfrentan a menudo a casos desconcertantes en los que las pruebas evidentes no apuntan de forma clara a la causa, por lo que es necesario realizar un análisis más exhaustivo para determinar exactamente qué falló.

Mientras llevábamos a cabo una inspección in situ en Napier, en la región de Hawkes Bay (Nueva Zelanda), recibimos una llamada urgente de la aseguradora en la que nos pedían que visitáramos el lugar de un siniestro reciente ocurrido en una de las explotaciones lecheras más grandes de la zona. Un establo con una línea de ordeño de unos 2500 metros cuadrados se había «volado» debido a las fuertes rachas de viento. Afortunadamente, las vacas no se encontraban en el establo en ese momento. Un peón de la granja se salvó por los pelos, corriendo para salvar su vida mientras veía cómo el edificio se derrumbaba progresivamente como un castillo de naipes.

El establo funciona de 4:00 a 19:00 horas, y se ordeña a 750 vacas dos veces al día, distribuidas en tres rebaños. Las vacas son «empujadas» automáticamente a través del edificio mediante un gran dispositivo mecánico de 60 metros de ancho suspendido del techo del establo. Al principio, la falta de instalaciones de ordeño suscitó cierta preocupación por el bienestar animal, ya que las vacas deben ser ordeñadas con regularidad. Afortunadamente, el sistema de ordeño seguía operativo. Como solución rápida, el propietario de la empresa decidió despejar el edificio derrumbado utilizando una excavadora. Tras unas obras de acondicionamiento temporal de emergencia, pudieron continuar ordeñando manualmente una vez al día, lo que redujo significativamente la producción y disminuyó los ingresos en un 50 %. Las pérdidas por interrupción de la actividad ascendían a 100 000 NZ$ (61 000 US$) al día.

Llegamos al lugar un día después del derrumbe para determinar la causa. Hawkes Bay es una zona expuesta, pero la velocidad del viento registrada en el momento del incidente no era ni de lejos lo suficientemente fuerte como para provocar daños importantes en un edificio de ocho años de antigüedad. Ninguna otra estructura de la zona se había visto afectada. Los restos del edificio yacían ahora amontonados y destrozados en medio de un prado cercano, lo que exigió un minucioso trabajo de investigación para determinar la causa.

¿Qué ocurrió y por qué? ¿Podrían haberse producido defectos estructurales debido a las paradas y arranques de la maquinaria de ordeño? ¿Se debió a una falta de mantenimiento? ¿Habían corroído los postes los residuos generados por el rebaño? ¿O simplemente hacía mucho viento en ese lugar?

Aclarar los hechos

Nuestros investigadoresforensesse abrieron paso entre los escombros y la chatarra retorcida hasta encontrar secciones del suelo de hormigón prefabricado al que se había soldado el cobertizo. Al examinarlo detenidamente, descubrimos que algunas de las soldaduras eran deficientes y que, en algunos casos, ni siquiera se habían realizado. Aunque la intensidad del viento en ese momento era considerablemente inferior a la carga prevista en la normativa, el edificio, que actuaba como una vela, se derrumbó.

La tensión ejercida sobre las uniones mal soldadas provocó que el suelo de hormigón se partiera, sobrecargando los puntales e, inevitablemente, provocando el derrumbe del cobertizo. Se trataba de un defecto de diseño de fabricación, que comunicamos al perito designado para la reclamación. Aunque la causa se determinó rápidamente, nuestra aportación clave en este siniestro fue ayudar a la granja a diseñar una solución práctica que les permitiera volver a la plena producción lechera en los cinco días siguientes al incidente. Esto no solo alivió el estrés de los animales, sino que también minimizó el impacto de la reclamación por interrupción de la actividad.

La identificación del defecto de diseño en la fabricación podría haber resuelto este misterio; sin embargo, planteó una inquietante pregunta: ¿cuántas construcciones agrícolas más con defectos de fabricación se han instalado en toda Nueva Zelanda? Esto supone una amenaza real y oculta para la vida humana y el ganado.

Aunque es probable que las aseguradoras traten de reclamar una indemnización a los fabricantes originales del establo, no podemos sino preguntarnos qué medidas se tomaron entonces para comprobar si había soldaduras defectuosas o insuficientes en las instalaciones de otros lugares.

EnEFI Global, nuestros investigadores independientes cuentan con los conocimientos profesionales de ingeniería estructural y las habilidades técnicas y científicas necesarias para determinar las causas de un suceso o fallo. También podemos recomendar las medidas de reparación necesarias y ayudar a la empresa a reanudar su actividad con rapidez. Sin embargo, incluso con todas las pruebas forenses tan detalladas que hemos recopilado, resulta casi imposible predecir dónde o cuándo podría producirse un incidente similar. Los gestores de riesgos deben tener cuidado con los edificios agrícolas mal construidos, ya que podrían ser un accidente a punto de ocurrir.

Para obtener más información sobre las soluciones de EFI Global en Nueva Zelanda,consulte el folletoo póngase en contacto con[email protected].