Edificios agrícolas: ¿un accidente a la espera de ocurrir?

Por Ross Thurlow, director de ingeniería, EFI Global, Nueva Zelanda

Los investigadores forenses a menudo se enfrentan a casos desconcertantes en los que las pruebas evidentes no apuntan de forma natural a la causa, y se requiere un análisis más profundo para determinar exactamente qué fue lo que falló.

Mientras realizábamos una investigación in situ en Napier, en la región de Hawkes Bay (Nueva Zelanda), recibimos una llamada urgente de las aseguradoras pidiéndonos que visitáramos una de las mayores granjas lecheras de la zona, donde se había producido recientemente un siniestro. Un establo con una línea de producción de ordeño de unos 2500 metros cuadrados había sido «arrasado» por el viento. Afortunadamente, las vacas no se encontraban en el establo en ese momento. Un peón de la granja escapó por los pelos, corriendo para salvar su vida mientras veía cómo el edificio se derrumbaba progresivamente como un castillo de naipes.

El establo funciona de 4:00 a 19:00 y ordeña 750 vacas dos veces al día en tres rebaños. Las vacas son «empujadas» automáticamente a través del edificio mediante un gran dispositivo mecánico de 60 metros de ancho suspendido de la parte superior del establo. Inicialmente, la falta de instalaciones de ordeño causó cierta preocupación por el bienestar de los animales, ya que las vacas deben ser ordeñadas regularmente. Afortunadamente, el sistema de ordeño seguía funcionando. Como solución rápida, el propietario del negocio decidió despejar el edificio derrumbado con una excavadora. Tras unas obras de acondicionamiento temporales de emergencia, pudieron continuar ordeñando manualmente una vez al día, lo que redujo significativamente la producción y los ingresos en un 50 %. Las pérdidas por interrupción del negocio ascendían a 100 000 dólares neozelandeses (61 000 dólares estadounidenses) al día.

Llegamos al lugar un día después del derrumbe para identificar la causa. Hawkes Bay es una zona expuesta, sin embargo, la velocidad del viento registrada en el momento del incidente no era lo suficientemente fuerte como para provocar daños significativos en un edificio de 8 años de antigüedad. Ninguna otra estructura local se había visto afectada. Los restos del edificio yacían ahora amontonados en medio de un prado cercano, lo que requería un minucioso trabajo de investigación para determinar la causa.

¿Qué ocurrió y por qué? ¿Podrían haberse producido defectos estructurales debido a las paradas y arranques de la maquinaria de ordeño? ¿Se debió a una falta de mantenimiento? ¿Los residuos producidos por el rebaño habían corroído los postes? ¿O simplemente hacía mucho viento en ese lugar?

Descubriendo los hechos

Nuestros investigadoresforensesse abrieron paso entre los escombros y el metal retorcido para encontrar secciones del suelo de hormigón prefabricado al que se había soldado el cobertizo. Tras una inspección minuciosa, descubrimos que algunas de las soldaduras eran inadecuadas y, en algunos casos, ni siquiera se habían realizado. Aunque la intensidad del viento era muy inferior a la carga establecida por la normativa en ese momento, el edificio, que actuaba como una vela, se derrumbó.

La tensión en las juntas mal soldadas provocó que el suelo de hormigón se partiera, sobrecargando los puntales e, inevitablemente, el cobertizo se derrumbó. Se trataba de un defecto de diseño de fabricación, que comunicamos al perito designado para la reclamación. Aunque la causa se determinó rápidamente, nuestra principal contribución en este siniestro fue ayudar a la granja a diseñar una solución práctica que les permitiera volver a la plena producción de leche en los cinco días siguientes al incidente. Esto no solo alivió el estrés de los animales, sino que también minimizó el impacto de la reclamación por interrupción del negocio.

Identificar el defecto de diseño de fabricación podría haber resuelto este misterio, sin embargo, planteó una pregunta inquietante sobre cuántos más edificios agrícolas mal fabricados se han instalado en toda Nueva Zelanda. Esto supone una amenaza oculta real para la vida humana y el ganado.

Aunque es probable que las aseguradoras reclamen una indemnización a los fabricantes originales del establo, solo podemos preguntarnos qué medidas se tomaron entonces para comprobar si había soldaduras defectuosas e insuficientes en instalaciones de otros lugares.

EnEFI Global, nuestros investigadores independientes cuentan con los conocimientos profesionales en ingeniería estructural y científicos técnicos necesarios para determinar por qué se ha producido un suceso o un fallo. También podemos recomendar los requisitos para la reparación y ayudar a que la empresa siga adelante rápidamente. Sin embargo, incluso con todas las pruebas forenses altamente detalladas que hemos recopilado, es casi imposible predecir dónde o cuándo podría producirse un incidente similar. Los gestores de riesgos deben tener cuidado con los edificios agrícolas mal construidos, ya que podrían ser un accidente en potencia.

Para obtener más información sobre nuestras capacidades globales de EFI en Nueva Zelanda,lea el folletoo póngase en contacto con[email protected].