Edifícios agrícolas: um acidente à espera de acontecer?

Por Ross Thurlow, diretor de engenharia, EFI Global, Nova Zelândia

Os investigadores forenses frequentemente se deparam com casos intrigantes, nos quais as evidências óbvias não apontam naturalmente para a causa, sendo necessária uma análise mais aprofundada para determinar exatamente o que deu errado.

Enquanto realizávamos uma investigação no local em Napier, na região de Hawkes Bay, na Nova Zelândia, recebemos uma chamada urgente das seguradoras pedindo-nos para visitar um local onde tinha ocorrido recentemente um sinistro numa das maiores explorações leiteiras da região. Um estábulo com uma linha de produção de ordenha com cerca de 2500 metros quadrados tinha sido «derrubado» pelas condições meteorológicas ventosas. Felizmente, as vacas não estavam no estábulo naquele momento. Um trabalhador da fazenda escapou por pouco, correndo para salvar a vida ao ver o prédio desmoronar progressivamente como um castelo de cartas.

O estábulo funciona das 4h às 19h, ordenhando 750 vacas duas vezes por dia em três rebanhos. As vacas são automaticamente "empurradas" pelo edifício através de um grande dispositivo mecânico de 60 metros de largura suspenso no topo do estábulo. Inicialmente, a falta de instalações de ordenha causou algumas preocupações com o bem-estar animal, pois as vacas devem ser ordenhadas regularmente. Felizmente, o sistema de ordenha ainda estava operacional. Como solução rápida, o proprietário da empresa decidiu limpar o edifício desmoronado usando uma escavadora. Após obras temporárias de emergência, eles puderam continuar a ordenhar manualmente uma vez por dia — reduzindo significativamente a produção e diminuindo a receita em 50%. As perdas por interrupção dos negócios chegavam a NZ$ 100.000 (US$ 61.000) por dia.

Chegámos ao local um dia após o colapso para identificar a causa. Hawkes Bay é uma área exposta, mas a velocidade do vento registada no momento do incidente não era nem de longe forte o suficiente para causar danos significativos a um edifício com 8 anos. Nenhuma outra estrutura local foi afetada. Os restos do edifício estavam agora numa pilha retorcida no meio de um pasto próximo, exigindo um trabalho sério de investigação para determinar a causa.

O que aconteceu e porquê? Será que os defeitos estruturais foram causados pela paragem e arranque da maquinaria de ordenha? Terá sido devido à falta de manutenção? Será que os efluentes produzidos pelo rebanho corroeram os suportes? Ou será que simplesmente havia muito vento nesse local?

Desvendar os factos

Os nossos investigadoresforensesvasculharam os escombros e o metal retorcido para encontrar secções do piso de betão pré-moldado ao qual o telheiro tinha sido soldado. Após uma inspeção minuciosa, descobrimos que algumas das soldaduras eram inadequadas e, em alguns casos, nem sequer tinham sido feitas. Embora a intensidade do vento estivesse significativamente abaixo do nível previsto pelo código na altura, o edifício, que funcionava como uma vela, ruiu.

A tensão nas juntas soldadas de forma deficiente fez com que o piso de betão se partisse, sobrecarregando os pilares e, inevitavelmente, o galpão ruiu. Trata-se de uma falha de projeto de fabricação, que comunicámos ao perito de sinistros designado para o sinistro. Embora a causa tenha sido rapidamente determinada, a nossa principal contribuição neste sinistro foi ajudar a fazenda a projetar uma solução prática que lhes permitisse retomar a produção total de leite dentro de cinco dias após o incidente. Isso não só aliviou o stress dos animais, como também minimizou o impacto do sinistro por interrupção dos negócios.

Identificar a falha no projeto de fabricação poderia ter resolvido esse mistério, mas levantou uma questão preocupante: quantas outras construções agrícolas mal fabricadas foram instaladas em toda a Nova Zelândia? Isso representa uma ameaça potencial real à vida humana e ao gado.

Embora as seguradoras provavelmente procurem obter uma indemnização dos fabricantes originais do estábulo, só podemos imaginar quais medidas foram tomadas para verificar se havia soldas defeituosas e insuficientes em instalações em outros locais.

NaEFI Global, os nossos investigadores independentes possuem conhecimentos profissionais em engenharia estrutural e competências técnicas científicas para determinar a causa de um evento ou falha. Também podemos recomendar requisitos para reparação e ajudar a empresa a avançar rapidamente. No entanto, mesmo com todas as provas forenses altamente detalhadas que recolhemos, é quase impossível prever onde ou quando um incidente semelhante poderá ocorrer. Os gestores de risco devem estar atentos a edifícios agrícolas mal construídos, pois podem ser um acidente à espera de acontecer.

Para saber mais sobre os recursos da EFI Global na Nova Zelândia,leia o folhetoou entre em contacto com[email protected].