Par Ross Thurlow, directeur de l’ingénierie, EFI Global, Nouvelle-Zélande
Les enquêteurs médico-légaux sont souvent présentés avec des cas déroutants où les preuves évidentes ne pointent pas naturellement vers la cause, et une analyse approfondie plus approfondie est nécessaire pour déterminer exactement ce qui a mal tourné.
Alors que nous menions une enquête sur place à Napier, dans la région de Hawkes Bay en Nouvelle-Zélande, nous avons reçu un appel urgent d’assureurs nous demandant de visiter une perte récente dans l’une des plus grandes fermes laitières de la région. Une étable à vaches avec une ligne de production de traite couvrant environ 2500 mètres carrés avait « soufflé » dans les conditions météorologiques venteuses. Heureusement, les vaches n’étaient pas dans le hangar à ce moment-là. Une main de ferme a eu une évasion très étroite, courant pour sa vie comme il a vu le bâtiment s’effondrer progressivement comme un château de cartes.
L’étable fonctionne de 4h à 19h, traire 750 vaches deux fois par jour dans 3 troupeaux. Les vaches sont automatiquement « poussées » à travers le bâtiment via un grand dispositif mécanique de 60 mètres de large suspendu au sommet du hangar. Au départ, le manque d’installations de traite a causé des problèmes de bien-être animal – les vaches doivent être traites régulièrement. Heureusement, le système laitier était toujours opérationnel. Comme solution rapide, le propriétaire de l’entreprise a décidé de nettoyer le bâtiment effondré à l’aide d’une pelle. À la suite de travaux d’aménagement temporaires d’urgence, ils ont pu continuer à traire manuellement une fois par jour, ce qui a considérablement réduit la production et les revenus de 50 %. Les pertes liées à l’interruption des activités s’élevaient à 100 000 dollars NZ (61 000 dollars EU) par jour.
Nous sommes arrivés sur place un jour après l’effondrement pour en identifier la cause. Hawkes Bay est une zone exposée, mais la vitesse du vent enregistrée au moment de l’incident était loin d’être assez forte pour entraîner des dommages importants à un bâtiment de 8 ans. Aucune autre structure locale n’avait été touchée. Les restes du bâtiment étaient maintenant dans un tas mutilé au milieu d’un paddock à proximité, nécessitant un travail de détective sérieux pour établir la cause.
Que s’est-il passé et pourquoi ? Des défauts structurels auraient-ils pu être causés par l’arrêt et le démarrage de la machinerie de traite ? Était-ce dû à un manque d’entretien ? L’effluent produit par le troupeau avait-il mangé dans les montants ? Ou était-il juste très venteux à cet endroit ?
Découvrir les faits
Nos enquêteurs médico-légaux se sont frayé un chemin à travers les gravats et le métal tordu pour trouver des sections du sol en béton préfabriqué auquel le hangar avait été soudé. En y regardant de près, nous avons constaté que certaines des soudures étaient inadéquates et que, dans certains cas, elles n’avaient pas été effectuées du tout. Même si le niveau du vent était nettement inférieur à la charge de code à l’époque, le bâtiment agissant comme une voile s’est effondré.
La pression exercée sur les joints soudés déficients a causé la rupture du plancher de béton, surchargeant les montants et, inévitablement, le hangar s’est rompu. Il s’agissait d’un défaut de conception de fabrication, que nous avons signalé à l’expert en sinistres désigné pour la réclamation. Bien que la cause ait été rapidement établie, notre principale contribution à cette perte a été d’aider la ferme à concevoir une solution pratique qui la ramènerait à la production de lait complète dans les cinq jours suivant l’incident. Cela a non seulement atténué le stress sur les animaux, mais cela a également minimisé l’impact de la demande d’interruption des activités.
L’identification du défaut de conception de fabrication pourrait avoir résolu ce mystère, mais elle a soulevé une question troublante quant à combien d’autres de ces bâtiments agricoles mal fabriqués ont été installés à travers la Nouvelle-Zélande. Cela constitue potentiellement une menace cachée réelle pour la vie humaine et le bétail.
Alors que les assureurs chercheront probablement à récupérer auprès des fabricants originaux de l’étable, nous ne pouvons que nous demander quelles mesures ont ensuite été prises pour vérifier les soudures défectueuses et insuffisantes sur les installations dans d’autres endroits.
Chez EFI Global, nos chercheurs indépendants ont les compétences professionnelles en ingénierie structurelle et en sciences techniques pour déterminer pourquoi un événement ou une défaillance s’est produit. Nous pouvons également recommander des exigences pour la réparation et aider l’entreprise à aller de l’avant rapidement. Cependant, même avec toutes les preuves médico-légales très détaillées que nous avons recueillies, il est presque impossible de prédire où ou quand un incident similaire pourrait se produire. Les gestionnaires de risques se méfient des bâtiments agricoles mal fabriqués - il pourrait s’agir d’un accident qui attend de se produire.
Pour en savoir plus sur nos capacités EFI Global en Nouvelle-Zélande, veuillez lire la brochure ou contacter [email protected].