Risico's van genoomsequencing en laboratoriumapparatuur

Achter de deuren van laboratoria in het hele land veranderen baanbrekende genetische analyses en ongekende technologische vooruitgang de gezondheidszorg zoals wij die kennen. Genomische sequencing stelt wetenschappers onder andere in staat om kanker te stratificeren, genetische ziekten te karakteriseren en effectieve behandelingen te ontwikkelen. De opkomst van genomische sequencing zal ernstige gevolgen hebben voor verzekeraars en de laboratoria waar deze vooruitgang plaatsvindt. Laboratoria zijn gevoelig voor rampen en hebben vergelijkbare risico's als andere gebouwen. Maar er is één belangrijk verschil: veel laboratoria bevatten gevaarlijke chemische verbindingen en nog meer zijn uitgerust met dure wetenschappelijke apparatuur.

Beschouw het genoom als een uitgebreide handleiding met instructies voor de ontwikkeling en werking van ons lichaam, vanaf het moment van conceptie tot de persoon die je vandaag bent. Elke cel in het lichaam bevat een complete set instructies voor het opbouwen en onderhouden van het lichaam gedurende het hele leven. Het genoom bevordert de groei, stuurt de organen aan om hun werk te doen en helpt het lichaam zichzelf te herstellen wanneer het gewond of ziek is. Deze instructies staan geschreven op genetisch materiaal, beter bekend als DNA.

Hoe meer artsen te weten komen over individuele genomen, hoe meer mensen daar collectief van zullen profiteren. Maar binnen de muren van de laboratoria waar dit wetenschappelijk onderzoek plaatsvindt, liggen unieke eigendomsrisico's op de loer, of het nu gaat om de bouwkundige structuur of de apparatuur. Om inzicht te krijgen in de blootstelling aan risico's en om faciliteiten snel weer in de staat van voor de schade te herstellen, is begeleiding nodig van experts die volledig thuis zijn in het beperken van schade aan laboratoria.

De wetenschap achter dit alles

Genomische sequencing — gevolgd door genbewerking — zou de dagelijkse dosering van sommige medicijnen tot het verleden kunnen maken. Zo zou bijvoorbeeld het niveau van low-density lipoproteïne (LCL-C) — het slechte cholesterol — niet langer met medicijnen hoeven te worden gereguleerd, maar met één enkele injectie voorgoed kunnen worden verlaagd. Het eerste menselijke genoom werd in 2001 gelezen/gedecodeerd, wat de wetenschappelijke wereld verbaasde en de onderzoeksgemeenschap hielp te ontcijferen hoe we in elkaar zitten, hoe defecten/mutaties in het DNA bepaalde aandoeningen veroorzaken en hoe we op verschillende medicijnen kunnen reageren. Genomische sequencing is het decoderen van DNA — of meer specifiek, het bepalen van de volgorde van de vier chemische bouwstenen, "basen" genaamd, waaruit het DNA-molecuul bestaat.

De soorten laboratoria

Tegenwoordig bestaan er verschillende soorten laboratoria, elk met hun eigen doel. De meest bekende zijn klinische of medische laboratoria, waar uitgebreide bloedonderzoeken worden uitgevoerd die worden aangevraagd bij jaarlijkse medische keuringen. Universitaire laboratoria richten zich op wetenschappelijk onderzoek of onderzoek op het gebied van de geesteswetenschappen. Analytische en kwaliteitslaboratoria daarentegen voeren product- en materiaaltests uit om te garanderen dat producten voldoen aan de specificaties van de fabrikant. Dergelijke laboratoria spelen een essentiële rol in de productie- en toeleveringsketen.

Met name binnen onderzoeks- en ontwikkelingslaboratoria (R&D) is er een breed spectrum aan faciliteiten die verschillende risico's met zich meebrengen. Bioveiligheidslaboratoria herbergen potentieel schadelijke biologische agentia; andere laboratoria kunnen te maken hebben met radioactieve risico's. We moeten ook rekening houden met de nationale laboratoria die onderzoek doen naar energietechnologie, gefinancierd door het Amerikaanse Ministerie van Energie, waaronder projecten zoals het Human Genome Project – een onderneming die ertoe heeft geleid dat we nu het genoom van elke persoon kunnen sequencen.

Scenario's voor vermogensverlies

Laboratoria kunnen zeer brandbare chemicaliën, samengeperste brandbare gassen, koolwaterstoffen en apparatuur voor hoge temperaturen bevatten, dus het is geen verrassing dat ze verre van immuun zijn voor rampen. Een incident vond plaats toen een onderzoeker verschillende hogedrukgassen combineerde in een stalen gastank met lagere druk. Een vonk van de manometer veroorzaakte een grote explosie, waardoor de onderzoeker een arm verloor.

Een ander bijzonder ernstig incident vond plaats in een laboratorium dat gespecialiseerd was in het ontwerpen en produceren van speciale chemicaliën voor benzineadditieven en oplosmiddelen voor de drukindustrie. Tijdens de productie van een chemische verbinding – MCMT, een organomangaanverbinding die wordt gebruikt als octaanverhogend benzineadditief – vond een explosie plaats in een batchreactor van 2500 gallon nadat het koelsysteem van de reactor was uitgevallen. Het koelsysteem had geen back-up. De druk en temperatuur in de reactor namen toe totdat deze met geweld barstte en de MCMT explodeerde, waardoor de reactor werd vernietigd. Dit resulteerde in vier doden, 14 gewonden en vier gebouwen in de omgeving van de fabriek die onbewoonbaar werden verklaard.

Laboratoria zijn een van de weinige omgevingen waar vier van de vijf soorten brand afzonderlijk of in combinatie kunnen voorkomen. Oververhitting van apparatuur kan bijvoorbeeld leiden tot blijvende brandschade. In één geval ontstond er een steekvlam in een universitair laboratorium door het wegvallen van koelwater toen een loodgieter het water afsloot om een lek te repareren. Zonder koelwater ontstak het oplosmiddel dat in een experiment werd gebruikt en vloog het in brand.

Herstel en preventie

Van alle scenario's komen lekkages het meest voor (45%), gevolgd door explosies (23%) en branden (21%) — allemaal gebeurtenissen die personeel kunnen verwonden en de productie kunnen stilleggen of vertragen. Ongunstige weersomstandigheden, onjuiste installatie van apparatuur, onderhoud van faciliteiten en defecten aan apparatuur hebben ook gevolgen voor laboratoria. Helaas veroorzaakt laboratoriumpersoneel in veel gevallen onbedoeld schade, waardoor training in gevaren, persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en risicobeoordelingen zo belangrijk zijn.

De ingenieurs en onderzoekers van EFI Global zijn zeer bedreven in het beperken van laboratoriumschade en kunnen na een schadegeval aanbevelingen doen om de faciliteit en de apparatuur weer in de toestand van voor de schade te brengen, zodat langdurige stilstand wordt voorkomen.

Meer informatie > bezoek efiglobal.com of bekijk een uitgebreide versie van dit artikel hier.