Risiken im Zusammenhang mit der Genomsequenzierung und Laborgeräten

Hinter den Türen von Laboren im ganzen Land verändern bahnbrechende genetische Analysen und beispiellose technologische Fortschritte das Gesundheitswesen, wie wir es kennen. Die Genomsequenzierung ermöglicht es Wissenschaftlern unter anderem, Krebserkrankungen zu stratifizieren, genetische Erkrankungen zu charakterisieren und wirksame Therapien zu entwickeln. Der Aufstieg der Genomsequenzierung wird erhebliche Auswirkungen auf Versicherer und die Labore haben, in denen diese Fortschritte stattfinden. Labore sind anfällig für Katastrophenereignisse und unterliegen ähnlichen Risiken wie andere Immobilien. Es gibt jedoch einen entscheidenden Unterschied: In vielen Labors werden gefährliche chemische Verbindungen gelagert, und noch mehr sind mit teurer wissenschaftlicher Ausrüstung ausgestattet.

Stellen Sie sich das Genom als eine umfassende Anleitung vor, die Anweisungen für die Entwicklung und Funktionsweise unseres Körpers enthält – vom Zeitpunkt der Empfängnis bis hin zu der Person, die Sie heute sind. Jede Zelle im Körper enthält einen vollständigen Satz an Anweisungen, wie der Körper im Laufe des Lebens aufgebaut und aufrechterhalten wird. Das Genom fördert das Wachstum, steuert die Organe bei der Erfüllung ihrer Aufgaben und hilft dem Körper, sich bei Verletzungen oder Krankheiten selbst zu reparieren. Diese Anweisungen sind auf genetischem Material gespeichert, das allgemein als DNA bekannt ist.

Je mehr Ärzte über individuelle Genome erfahren, desto größer ist der kollektive Nutzen für die Menschheit. Doch innerhalb der Mauern der Labore, in denen diese Forschung betrieben wird, bestehen besondere Sachrisiken, sei es in Bezug auf die Gebäudestruktur oder die Ausrüstung. Um die Risiken zu verstehen und die Einrichtungen schnell wieder in den Zustand vor dem Schaden zu versetzen, ist die Unterstützung von Experten erforderlich, die sich bestens mit der Schadensminderung in Laboren auskennen.

Die Wissenschaft dahinter

Die Genomsequenzierung – gefolgt von der Genbearbeitung – könnte die tägliche Einnahme bestimmter Medikamente überflüssig machen. So könnte beispielsweise der Spiegel des Low-Density-Lipoproteins (LDL-C) – des „schlechten“ Cholesterins“ – nicht mehr medikamentös reguliert werden müssen, sondern durch eine einzige Injektion dauerhaft gesenkt werden. Das erste menschliche Genom wurde 2001 entschlüsselt, was die Wissenschaftswelt in Erstaunen versetzte und der Forschungsgemeinschaft half, zu entschlüsseln, wie wir aufgebaut sind, wie Fehler bzw. Mutationen in der DNA bestimmte Krankheiten verursachen und wie wir auf verschiedene Medikamente reagieren könnten. Bei der Genomsequenzierung wird die DNA entschlüsselt – genauer gesagt wird die Reihenfolge der vier chemischen Bausteine, der sogenannten „Basen“, bestimmt, aus denen das DNA-Molekül besteht.

Die Arten von Laboren

Heutzutage gibt es eine Vielzahl von Laboren, die jeweils ihren eigenen Zweck erfüllen. Am bekanntesten sind klinische oder medizinische Labore, die umfassende Blutuntersuchungen durchführen, die im Rahmen von jährlichen Vorsorgeuntersuchungen angeordnet werden. Universitätslabore konzentrieren sich auf wissenschaftliche Forschung oder geisteswissenschaftliche Forschung. Analytik- und Qualitätslabore hingegen führen Produkt- und Materialprüfungen durch, um sicherzustellen, dass die Produkte den Herstellerspezifikationen entsprechen. Solche Labore spielen eine wesentliche Rolle in der Produktion und der Lieferkette.

Insbesondere in Forschungs- und Entwicklungslabors (F&E) gibt es ein breites Spektrum an Einrichtungen, die mit unterschiedlichen Risiken verbunden sind. In Biosicherheitslabors werden potenziell schädliche biologische Erreger aufbewahrt; in anderen Labors bestehen möglicherweise radioaktive Risiken. Zu berücksichtigen sind auch die staatlichen Forschungslabors, die vom US-Energieministerium finanzierte Forschung im Bereich der Energietechnologie betreiben, darunter Projekte wie das Humangenomprojekt – ein Vorhaben, das dazu geführt hat, dass wir heute in der Lage sind, das Genom jedes Menschen zu sequenzieren.

Szenarien für Sachschäden

In Laboren können leicht entzündliche Chemikalien, komprimierte brennbare Gase sowie Kohlenwasserstoffe und Hochtemperaturgeräte vorhanden sein, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie keineswegs vor Katastrophenfällen gefeit sind. Ein Vorfall ereignete sich, als ein Forscher mehrere Hochdruckgase in einen Stahlgasbehälter mit niedrigerem Druck einfüllte. Ein Funke vom Manometer löste eine gewaltige Explosion aus, bei der der Forscher einen Arm verlor.

Ein weiterer besonders schwerer Vorfall ereignete sich in einem Labor, das auf die Entwicklung und Herstellung von Spezialchemikalien für Benzinzusätze und Lösungsmittel für die Druckindustrie spezialisiert war. Während der Produktion einer chemischen Verbindung – MCMT, einer Organomanganverbindung, die als oktanzahlsteigernder Benzinzusatz verwendet wird – kam es in einem 2.500-Gallonen-Batch-Reaktor zu einer Explosion, nachdem das Kühlsystem des Reaktors ausgefallen war. Das Kühlsystem verfügte über keine Notkühlung. Druck und Temperatur im Reaktor stiegen so lange an, bis dieser gewaltsam barst und das MCMT explodierte, wodurch der Reaktor zerstört wurde. Dies führte zum Tod von vier Menschen, zur Verletzung von 14 weiteren Personen und dazu, dass vier Gebäude in der Umgebung des Werks für unbewohnbar erklärt wurden.

Laboratorien gehören zu den wenigen Umgebungen, in denen vier der fünf Brandklassen einzeln oder in Kombination auftreten können. Eine Überhitzung der Geräte kann beispielsweise zu anhaltenden Brandschäden führen. In einem Fall entstand in einem Universitätslabor ein Stichflammenbrand, weil das Kühlwasser ausfiel, nachdem ein Klempner die Wasserzufuhr abgestellt hatte, um ein Leck zu beheben. Ohne Kühlwasser entzündete sich das in einem Experiment verwendete Lösungsmittel und ging in Flammen auf.

Genesung und Prävention

Von allen Szenarien treten Verschüttungen am häufigsten auf (45 %), gefolgt von Explosionen (23 %) und Bränden (21 %) – all dies kann zu Verletzungen des Personals sowie zu Produktionsausfällen oder -verzögerungen führen. Auch widrige Wetterbedingungen, unsachgemäße Installation von Geräten, mangelhafte Anlagenwartung und Geräteausfälle wirken sich auf Labore aus. Leider verursachen in vielen Fällen Labormitarbeiter den Schaden unbeabsichtigt – weshalb Gefahrenschulungen, persönliche Schutzausrüstung (PSA) und Risikobewertungen so entscheidend sind.

Die Ingenieure und Sachverständigen von EFI Global verfügen über umfassende Kenntnisse im Bereich der Schadensbegrenzung im Labor und können nach einem Schaden Empfehlungen aussprechen, um die Einrichtung und die Ausrüstung wieder in den Zustand vor dem Schaden zu versetzen und so längere Ausfallzeiten zu vermeiden.

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