Riesgos relacionados con la secuenciación genómica y los equipos de laboratorio

Tras las puertas de los laboratorios de todo el país, los análisis genéticos revolucionarios y los avances tecnológicos sin precedentes están cambiando la asistencia sanitaria tal y como la conocemos. La secuenciación genómica permite a los científicos estratificar el cáncer, caracterizar enfermedades genéticas y desarrollar tratamientos eficaces, entre otras hazañas. El auge de la secuenciación genómica tendrá graves consecuencias para las aseguradoras y los laboratorios donde se producen estos avances. Los laboratorios son propensos a sufrir desastres y tienen riesgos similares a los de otras propiedades. Pero hay una diferencia clave: muchos laboratorios albergan compuestos químicos peligrosos y aún más están equipados con costosos equipos científicos.

Piensa en el genoma como un manual completo que contiene instrucciones para que nuestro cuerpo se desarrolle y funcione, desde el momento de la concepción hasta la persona que eres hoy. Cada célula del cuerpo contiene un conjunto completo de instrucciones sobre cómo construir y mantener el cuerpo a lo largo de la vida. El genoma promueve el crecimiento, guía a los órganos para que realicen sus funciones y ayuda al cuerpo a repararse a sí mismo cuando se lesiona o enferma. Estas instrucciones están escritas en el material genético, comúnmente conocido como ADN.

Cuanto más aprendan los médicos sobre los genomas individuales, más se beneficiarán los seres humanos en su conjunto. Pero dentro de las paredes de los laboratorios que investigan la ciencia existenDaños únicosDaños , ya sea por la estructura del edificio o por el equipo. Para comprender las exposiciones y restaurar rápidamente las instalaciones a su estado anterior al siniestro, se requiere la orientación de expertos con amplia experiencia en la mitigación de siniestros en laboratorios.

La ciencia detrás de todo esto

La secuenciación genómica, seguida de la edición genética, podría hacer que la dosificación diaria de algunos medicamentos sea cosa del pasado. Por ejemplo, en lugar de controlar los niveles de lipoproteína de baja densidad (LCL-C), el colesterol malo, con medicamentos, se podría reducir de forma definitiva con una sola inyección. El primer genoma humano se leyó/decodificó en 2001, lo que sorprendió al mundo científico y ayudó a la comunidad investigadora a descifrar cómo estamos construidos, cómo los defectos/mutaciones en el ADN causan ciertas enfermedades y cómo podemos responder a diferentes medicamentos. La secuenciación genómica es la acción de decodificar el ADN o, más concretamente, determinar el orden de los cuatro bloques químicos llamados «bases» que componen la molécula de ADN.

Los tipos de laboratorios

Hoy en día, existen diversos tipos de laboratorios, cada uno con su propia finalidad. Los más conocidos son los laboratorios clínicos o médicos, que procesan análisis de sangre completos solicitados en los chequeos médicos anuales. Los laboratorios universitarios se centran en la investigación científica o en la investigación en el ámbito de las humanidades. Por el contrario, los laboratorios analíticos y de calidad se encargan de realizar pruebas de productos y materiales para garantizar que estos cumplan con las especificaciones del fabricante. Estos laboratorios desempeñan un papel esencial en la cadena de producción y suministro.

En los laboratorios de investigación y desarrollo (I+D) en concreto, hay una amplia gama de instalaciones que entrañan diversos riesgos. Los laboratorios de bioseguridad albergan agentes biológicos potencialmente dañinos; otros laboratorios pueden enfrentarse a riesgos radiactivos. También debemos tener en cuenta los laboratorios nacionales que llevan a cabo investigaciones sobre tecnología energética financiadas por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, incluidos proyectos como el Proyecto Genoma Humano, una iniciativa que nos ha permitido secuenciar el genoma de cualquier persona.

Escenarios de Daños

Los laboratorios pueden contener productos químicos altamente inflamables, gases inflamables comprimidos, así como hidrocarburos y equipos de alta temperatura, por lo que no es de extrañar que no sean inmunes a los desastres. Un incidente ocurrió cuando un investigador combinó varios gases a alta presión en un tanque de gas de acero a menor presión. Una chispa del manómetro provocó una gran explosión que le costó un brazo al investigador.

Otro incidente especialmente grave ocurrió en un laboratorio especializado en el diseño y la fabricación de productos químicos especiales para aditivos de gasolina y disolventes para la industria gráfica. Se produjo una explosión en un reactor de 2500 galones durante la producción de un compuesto químico, el MCMT, que es un compuesto organomanganoso utilizado como aditivo para aumentar el octanaje de la gasolina, después de que fallara el sistema de refrigeración del reactor. El sistema de refrigeración carecía de un sistema de respaldo. La presión y la temperatura aumentaron en el reactor hasta que este se rompió violentamente y el MCMT explotó, destruyendo el reactor. Esto provocó cuatro muertes, 14 heridos y la declaración de inhabitabilidad de cuatro edificios en las inmediaciones de la planta.

Los laboratorios son uno de los pocos entornos en los que pueden producirse cuatro de las cinco clases de incendios, ya sea de forma individual o combinada. El sobrecalentamiento de los equipos, por ejemplo, puede provocar daños por incendio prolongados. En un caso, se produjo un incendio repentino en un laboratorio universitario debido a la pérdida de agua de refrigeración cuando un fontanero cerró el agua para reparar una fuga. Sin agua de refrigeración, el disolvente utilizado en un experimento se incendió y estalló en llamas.

Recuperación y prevención

De todos los escenarios, los derrames son los más frecuentes (45 %), seguidos de las explosiones (23 %) y los incendios (21 %), todos los cuales pueden causar daños al personal y paralizar o retrasar la producción. Las condiciones meteorológicas adversas, la instalación inadecuada de los equipos, el mantenimiento de las instalaciones y los fallos de los equipos también afectan a los laboratorios. Lamentablemente, en muchos casos, el personal del laboratorio provoca inadvertidamente la pérdida, por lo que la formación en materia de riesgos, los equipos de protección individual (EPI) y las evaluaciones de riesgos son fundamentales.

Los ingenieros e investigadores de EFI Global tienen amplia experiencia en la mitigación de pérdidas en laboratorios y pueden ofrecer recomendaciones tras una pérdida para ayudar a que las instalaciones y los equipos vuelvan a su estado anterior, con el fin de evitar un tiempo de inactividad prolongado.

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