Riscos associados ao sequenciamento genómico e ao equipamento laboratorial

Por trás das portas dos laboratórios em todo o país, análises genéticas inovadoras e avanços tecnológicos sem precedentes estão a mudar os cuidados de saúde como os conhecemos. O sequenciamento genómico permite aos cientistas estratificar o cancro, caracterizar doenças genéticas e desenvolver tratamentos eficazes, entre outras proezas. O aumento do sequenciamento genómico terá sérias implicações para as seguradoras e os laboratórios onde esses avanços ocorrem. Os laboratórios são propensos a desastres e apresentam riscos semelhantes aos de outras propriedades. Mas há uma diferença fundamental: muitos laboratórios armazenam compostos químicos perigosos e muitos outros estão equipados com equipamentos científicos caros.

Pense no genoma como um manual completo que contém instruções para o desenvolvimento e funcionamento do nosso corpo, desde a concepção até a pessoa que você é hoje. Cada célula do corpo contém um conjunto completo de instruções sobre como construir e manter o corpo ao longo da vida. O genoma promove o crescimento, orienta os órgãos a fazerem o seu trabalho e ajuda o corpo a reparar-se quando ferido/doente. Essas instruções estão escritas no material genético, comumente conhecido como ADN.

Quanto mais os médicos aprenderem sobre os genomas individuais, mais os seres humanos se beneficiarão coletivamente. Mas dentro das paredes dos laboratórios que pesquisam a ciência existem riscos de propriedade únicos, seja a estrutura do edifício ou o equipamento. Para compreender as exposições e restaurar rapidamente as instalações ao seu estado anterior ao sinistro, é necessária a orientação de especialistas totalmente versados na mitigação de perdas em laboratórios.

A ciência por trás de tudo isso

O sequenciamento genómico — seguido pela edição genética — pode tornar a dosagem diária de alguns medicamentos uma coisa do passado. Por exemplo, em vez de controlar os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LCL-C) — o colesterol mau — com medicamentos, eles poderiam ser reduzidos de forma definitiva com uma única injeção. O primeiro genoma humano foi lido/decodificado em 2001, surpreendendo o mundo científico e ajudando a comunidade de investigação a decifrar como somos constituídos, como falhas/mutações no ADN causam certas doenças e como podemos responder a diferentes medicamentos. O sequenciamento genómico é a ação de decodificar o ADN — ou, mais especificamente, determinar a ordem dos quatro blocos químicos chamados «bases» que compõem a molécula de ADN.

Os tipos de laboratórios

Hoje, existe uma variedade de laboratórios, cada um com a sua finalidade específica. Os mais conhecidos são os laboratórios clínicos ou médicos, que processam exames de sangue completos solicitados em exames físicos anuais. Os laboratórios universitários concentram-se na investigação científica ou na investigação em ciências humanas. Os laboratórios analíticos e de qualidade, por outro lado, realizam testes de produtos e materiais para garantir que os produtos estejam em conformidade com as especificações do fabricante. Esses laboratórios desempenham um papel essencial na cadeia de produção e abastecimento.

Especificamente nos laboratórios de investigação e desenvolvimento (I&D), há um amplo espectro de instalações que apresentam vários riscos. Os laboratórios de biossegurança abrigam agentes biológicos potencialmente nocivos; outros laboratórios podem enfrentar riscos radioativos. Também devemos considerar os laboratórios nacionais que realizam investigação em tecnologia energética financiada pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos, incluindo projetos como o Projeto Genoma Humano — um esforço que nos permitiu sequenciar o genoma de qualquer pessoa.

Cenários de perda de propriedade

Os laboratórios podem conter produtos químicos altamente inflamáveis, gases inflamáveis comprimidos, bem como hidrocarbonetos e equipamentos de alta temperatura, por isso não é surpresa que estejam longe de ser imunes a desastres. Um incidente ocorreu quando um investigador combinou vários gases de alta pressão num tanque de gás de aço de baixa pressão. Uma faísca do medidor de pressão causou uma grande explosão que resultou na perda de um braço do investigador.

Outro incidente particularmente grave ocorreu num laboratório especializado na conceção e fabricação de produtos químicos especiais para aditivos de gasolina e solventes para a indústria gráfica. Uma explosão ocorreu dentro de um reator de 2500 galões durante a produção de um composto químico — MCMT, que é um composto organomanganês usado como aditivo para aumentar a octanagem da gasolina — após a falha do sistema de refrigeração do reator. O sistema de refrigeração não tinha um sistema de backup. A pressão e a temperatura aumentaram no reator até que ele se rompeu violentamente e o MCMT explodiu, destruindo o reator. Isso resultou em quatro mortes, 14 feridos e quatro edifícios nas proximidades da fábrica condenados.

Os laboratórios são um dos poucos ambientes onde quatro das cinco classes de incêndio podem ocorrer individualmente ou em combinação. O sobreaquecimento de equipamentos, por exemplo, pode resultar em danos prolongados causados pelo fogo. Num caso, um incêndio repentino começou num laboratório universitário devido à perda de água de refrigeração quando um canalizador desligou a água para reparar uma fuga. Sem água de refrigeração, o solvente utilizado numa experiência inflamou-se e entrou em chamas.

Recuperação e prevenção

De todos os cenários, os derramamentos são os mais comuns (45%), seguidos por explosões (23%) e incêndios (21%) — todos eles podem causar danos ao pessoal e interromper/atrasar a produção. Condições meteorológicas adversas, instalação inadequada de equipamentos, manutenção das instalações e falhas nos equipamentos também afetam os laboratórios. Infelizmente, em muitos casos, o pessoal do laboratório causa inadvertidamente a perda — tornando o treinamento sobre riscos, equipamentos de proteção individual (EPI) e avaliações de risco tão críticos.

Os engenheiros e investigadores da EFI Global são especialistas em mitigação de perdas em laboratórios e podem fornecer recomendações após uma perda para ajudar a devolver as instalações e os equipamentos à sua condição anterior à perda, num esforço para evitar um tempo de inatividade prolongado.

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