Risques liés au séquençage génomique et aux équipements de laboratoire

Derrière les portes des laboratoires à travers le pays, des analyses génétiques révolutionnaires et des avancées technologiques sans précédent sont en train de transformer le secteur de la santé tel que nous le connaissons. Le séquençage génomique permet notamment aux scientifiques de stratifier les cancers, de caractériser les maladies génétiques et de mettre au point des traitements efficaces. L'essor du séquençage génomique aura des implications importantes pour les assureurs et les laboratoires où ces avancées ont lieu. Les laboratoires sont exposés aux catastrophes naturelles et présentent des risques similaires à ceux d'autres types de biens immobiliers. Mais il existe une différence essentielle : de nombreux laboratoires abritent des composés chimiques dangereux et sont équipés de matériel scientifique coûteux.

Considérez le génome comme un manuel complet contenant les instructions nécessaires au développement et au fonctionnement de notre corps, depuis la conception jusqu'à la personne que vous êtes aujourd'hui. Chaque cellule de l'organisme contient un ensemble complet d'instructions sur la manière de construire et d'entretenir le corps tout au long de la vie. Le génome favorise la croissance, guide les organes dans leur fonctionnement et aide l'organisme à se réparer en cas de blessure ou de maladie. Ces instructions sont inscrites sur le matériel génétique, communément appelé ADN.

Plus les médecins en apprendront sur les génomes individuels, plus l'humanité en tirera collectivement profit. Mais les laboratoires qui mènent ces recherches scientifiques présentent des risques particuliers liés à leurs biens, qu'il s'agisse de la structure du bâtiment ou des équipements. Pour comprendre les risques et remettre rapidement les installations dans leur état d'origine, il est nécessaire de faire appel à des experts spécialisés dans la prévention des sinistres dans les laboratoires.

La science derrière tout cela

Le séquençage génomique, suivi de l'édition génétique, pourrait rendre obsolète la prise quotidienne de certains médicaments. Par exemple, plutôt que de contrôler les niveaux de lipoprotéines de basse densité (LCL-C), le mauvais cholestérol, à l'aide de médicaments, il serait possible de les réduire définitivement à l'aide d'une seule injection. Le premier génome humain a été lu/décodé en 2001, stupéfiant le monde scientifique et aidant la communauté des chercheurs à déchiffrer comment nous sommes constitués, comment les défauts/mutations de l'ADN provoquent certaines maladies et comment nous pouvons réagir à différents médicaments. Le séquençage génomique consiste à décoder l'ADN, ou plus précisément à déterminer l'ordre des quatre éléments chimiques appelés « bases » qui composent la molécule d'ADN.

Les types de laboratoires

Aujourd'hui, il existe toute une gamme de laboratoires, chacun ayant sa propre fonction. Les plus connus sont les laboratoires cliniques ou médicaux, qui effectuent des analyses sanguines complètes prescrites lors des examens médicaux annuels. Les laboratoires universitaires se concentrent sur la recherche scientifique ou la recherche en sciences humaines. Les laboratoires d'analyse et de qualité, en revanche, effectuent des tests sur les produits et les matériaux afin de s'assurer que ceux-ci sont conformes aux spécifications du fabricant. Ces laboratoires jouent un rôle essentiel dans la chaîne de production et d'approvisionnement.

Dans les laboratoires de recherche et développement (R&D) en particulier, il existe un large éventail d'installations qui présentent divers risques. Les laboratoires de biosécurité abritent des agents biologiques potentiellement dangereux ; d'autres laboratoires peuvent être exposés à des risques radioactifs. Nous devons également tenir compte des laboratoires nationaux qui mènent des recherches sur les technologies énergétiques financées par le ministère américain de l'Énergie, notamment des projets tels que le projet Génome humain, qui nous a permis d'acquérir la capacité de séquencer le génome de n'importe quelle personne.

Scénarios de perte de biens

Les laboratoires peuvent contenir des produits chimiques hautement inflammables, des gaz inflammables comprimés, ainsi que des hydrocarbures et des équipements à haute température. Il n'est donc pas surprenant qu'ils soient loin d'être à l'abri des catastrophes. Un incident s'est produit lorsqu'un chercheur a combiné plusieurs gaz à haute pression dans un réservoir en acier à basse pression. Une étincelle provenant du manomètre a provoqué une forte explosion qui a coûté un bras au chercheur.

Un autre incident particulièrement grave s'est produit dans un laboratoire spécialisé dans la conception et la fabrication de produits chimiques spéciaux destinés aux additifs pour essence et aux solvants pour l'industrie de l'imprimerie. Une explosion s'est produite dans un réacteur discontinu de 2 500 gallons pendant la production d'un composé chimique, le MCMT, un composé organomanganèse utilisé comme additif pour essence afin d'augmenter l'indice d'octane, après la défaillance du système de refroidissement du réacteur. Le système de refroidissement ne disposait pas de système de secours. La pression et la température ont augmenté dans le réacteur jusqu'à ce qu'il se rompe violemment et que le MCMT explose, détruisant le réacteur. Cet incident a fait quatre morts, 14 blessés et quatre bâtiments situés à proximité de l'usine ont été condamnés.

Les laboratoires sont l'un des rares environnements où quatre des cinq classes d'incendie peuvent se produire individuellement ou en combinaison. La surchauffe des équipements, par exemple, peut entraîner des dommages importants causés par le feu. Dans un cas, un incendie instantané s'est déclaré dans un laboratoire universitaire à la suite d'une perte d'eau de refroidissement lorsqu'un plombier a coupé l'eau pour réparer une fuite. Sans eau de refroidissement, le solvant utilisé dans une expérience s'est enflammé et a pris feu.

Rétablissement et prévention

Parmi tous les scénarios, les déversements sont les plus fréquents (45 %), suivis des explosions (23 %) puis des incendies (21 %) — tous pouvant nuire au personnel et entraîner l'arrêt ou le retard de la production. Les conditions météorologiques défavorables, l'installation incorrecte des équipements, la maintenance des installations et les pannes d'équipements ont également un impact sur les laboratoires. Malheureusement, dans de nombreux cas, le personnel de laboratoire est à l'origine de ces pertes par inadvertance, ce qui rend la formation aux risques, les équipements de protection individuelle (EPI) et les évaluations des risques si essentiels.

Les ingénieurs et enquêteurs d'EFI Global sont spécialisés dans la réduction des pertes en laboratoire et peuvent fournir des recommandations après un sinistre afin d'aider à remettre les installations et les équipements dans leur état d'origine, dans le but d'éviter des temps d'arrêt prolongés.

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