Quand les retards se transforment en dommages : les risques liés au fret lors de voyages prolongés

Les routes commerciales évoluent. Il en va de même pour les risques liés au fret.

Les événements récents au Moyen-Orient ont ravivé les inquiétudes concernant les routes maritimes traversant la région, contraignant certains navires à emprunter des itinéraires plus longs ou à rester à l'arrêt, ce qui allonge les délais de transit.

Si l'attention s'est principalement portée sur la hausse des coûts de transport, il existe une autre conséquence que les négociants, les affréteurs, les armateurs et les assureurs devraient surveiller de près : l'impact que peuvent avoir les voyages prolongés sur la qualité de la cargaison, la sécurité et les pertes financières.

Alors que les entreprises évaluent les répercussions potentielles des perturbations dans la région, la compréhension des conséquences possibles sur la qualité des marchandises revêt une importance croissante dans la gestion des risques liés à la chaîne d'approvisionnement. 

Pourquoi les longs voyages sont-ils importants ?

Pour de nombreuses cargaisons de liquides en vrac, la durée du transport constitue un facteur de risque déterminant.

Les cargaisons telles que le pétrole brut, les carburants raffinés, les produits chimiques et les huiles alimentaires sont généralement transportées dans des conditions de manutention spécifiques, conçues pour préserver la qualité de la cargaison et garantir la sécurité à bord. Lorsque les traversées durent plus longtemps que prévu, ces produits restent à bord des navires plus longtemps que prévu, ce qui augmente le risque de détérioration de la qualité ou d’autres problèmes liés à la cargaison.

Dans certains cas, les conséquences peuvent être relativement mineures. Dans d’autres, les retards peuvent entraîner des difficultés opérationnelles, des problèmes de qualité ou des risques pour la sécurité, susceptibles à terme de donner lieu à des réclamations et à des pertes financières, voire, dans le pire des cas, de mettre en danger la sécurité du navire et de son équipage.

Les cargaisons les plus exposées aux risques

Les risques liés au transport prolongé varient en fonction de la marchandise transportée. 

Certains produits sont plus exposés aux retards que d'autres :

• Le pétrole brut et les produits pétroliers non raffinés (DPP)peuvent entraîner la formation de cires, de sédiments ou de boues lors d'un stockage prolongé, ce qui peut causer des problèmes de pompage ou de manutention et entraîner d'éventuelles pénuries lors du déchargement.
• Les produits pétroliers purs (CPP), tels que le gazole, le kérosène et l'essence, peuvent subir un processus d'oxydation, entraînant la formation de gomme et une altération de la qualité de la cargaison. Une prolifération microbienne peut également se produire en présence d'eau libre dans ces cargaisons.
• Les cargaisons de produits chimiquespeuvent endommager les revêtements des citernes de cargaison lorsqu'ellessont transportées pendant une durée supérieure à celle recommandée par les fabricants de revêtements, même si ces cargaisons sont compatibles avec le système de revêtement lors de transports de courte durée. Il peut également exister un risque accru de corrosion avec certaines cargaisons transportées dans des citernes en acier inoxydable, ce qui ne poserait pas de problème lors de voyages plus courts.
• Le transport de cargaisons de produits chimiques polymérisables et de gaz liquéfiés, notamment le styrène, le butadiène et d’autres monomères, nécessite un contrôle de la pression atmosphérique dans les citernes, une surveillance continue et une gestion des inhibiteurs afin d’éviter toute instabilité. Ces cargaisons présentent le risque le plus élevé pour la sécurité du navire et de l’équipage lors des traversées de longue durée, en raison du risque de polymérisation incontrôlée. 
• Les huiles et graisses alimentairess'oxydent et se dégradent naturellement et inévitablement avec le temps, formant ainsi des acides gras libres dont les concentrations peuvent dépasser la limite maximale fixée par la norme. 
• Les cargaisons de gaz liquéfié et celles présentant une pression de vapeur élevéepeuvent être davantage exposées à des pertes par évaporation lors de voyages de longue durée, ce qui peut donner lieu à des réclamations pour manque de marchandise.

Les risques spécifiques dépendent de la cargaison, de la durée du voyage et des conditions de stockage, ce qui rend la planification et le suivi adaptés à chaque cargaison particulièrement essentiels en période de perturbations.

L'importance du suivi et de la documentation

Plus une cargaison reste longtemps en mer, plus il est important de connaître son état et de déterminer si sa qualité et sa sécurité ont été compromises.

Des prélèvements, des analyses et des contrôles d'état réguliers peuvent aider les expéditeurs, les affréteurs et les armateurs à détecter rapidement les problèmes naissants et, dans la mesure du possible, à prendre des mesures pour limiter toute détérioration supplémentaire ou réduire au minimum les risques pour la sécurité. Toutefois, dans certains cas, la détérioration de la qualité est inévitable en raison de la nature même de la cargaison. 

Pour certains pétroles bruts et produits pétroliers, les exploitants peuvent maintenir les températures de transport recommandées et faire recirculer la cargaison afin de limiter la précipitation de cires, de sédiments et de boues. Les cargaisons sensibles à l’oxydation peuvent nécessiter une protection à l’azote ou une atmosphère inerte dans les citernes, lorsque cela est possible et conforme aux recommandations de transport du chargeur ou aux normes du secteur. Pour certaines cargaisons, même cette mesure ne suffira pas à empêcher l’oxydation et la détérioration de la qualité. 

Des prélèvements et des analyses réguliers de la cargaison peuvent être effectués afin de suivre l'évolution des spécifications de qualité de la cargaison au cours de transports de longue durée. L'examen visuel des échantillons de cargaison peut également permettre de détecter la prolifération microbienne en cas de présence d'eau libre dans les produits pétroliers, ce qui signifie que la contamination microbienne peut potentiellement être traitée avant que la prolifération microbienne ne s'installe.

Une documentation exhaustive de tout problème sera également utile en cas de litige concernant la qualité de la cargaison, que ce soit pendant le voyage ou après la livraison. La consignation des conditions de transport de la cargaison (telles que la température et l'atmosphère dans les citernes), des résultats des analyses et des mesures prises tout au long du voyage peut aider à comprendre l'évolution de la qualité de la cargaison au fil du temps et à étayer d'éventuelles réclamations ultérieures, si nécessaire. 

La conservation et la documentation des échantillons de cargaison, prélevés soit unilatéralement, soit conjointement, peuvent également constituer des éléments de preuve précieux si des questions se posent ultérieurement quant à l'état de la cargaison.

Se préparer à l'incertitude

Alors que l'incertitude continue de peser sur les routes maritimes mondiales et les calendriers de navigation, les chargeurs devraient ne pas se limiter à la seule question des retards de livraison.

Si les perturbations de la chaîne d'approvisionnement attirent souvent l'attention sur les délais et les coûts, les traversées prolongées peuvent également nuire à la qualité des marchandises, soulever des problèmes de sécurité et accroître les risques financiers.

Comprendre ces risques et s'y préparer avant qu'un sinistre ne survienne permet aux organisations d'être mieux armées pour faire face aux perturbations actuelles et à leurs répercussions potentielles.

En cas de dommage ou de détérioration des marchandises, les spécialistes du transport maritime de Sedgwick aident les clients à en déterminer la cause, à évaluer l'ampleur des pertes potentielles, leur fournissent des conseils techniques spécialisés et les accompagnent avec assurance dans le traitement des sinistres complexes liés au transport de marchandises.

Vous souhaitez approfondir le sujet ? Ne manquez pas notre prochain article d'analyse, dans lequel nous examinerons de plus près l'impact des voyages prolongés sur la qualité des marchandises, la sécurité et les risques de sinistres.