Lorsque les retards se transforment en dommages : Risques liés au transport de marchandises lors de voyages prolongés

Les routes commerciales évoluent. Les risques liés au transport de marchandises aussi.

Les récents événements au Moyen-Orient ont ravivé les inquiétudes concernant les routes maritimes traversant la région, obligeant certains navires à emprunter des itinéraires plus longs ou à rester à quai, ce qui allonge les temps de transit.

Si l'attention s'est surtout portée sur la hausse des coûts de transport, il existe une autre conséquence que les négociants, les affréteurs, les armateurs et les assureurs devraient surveiller de près : l'impact que les voyages prolongés peuvent avoir sur la qualité des cargaisons, la sécurité et les pertes financières.

Alors que les organisations évaluent les impacts potentiels des perturbations dans la région, la compréhension des conséquences potentielles sur la qualité des cargaisons constitue un élément de plus en plus important de la gestion des risques liés à la chaîne d'approvisionnement. 

Pourquoi les longs voyages sont importants

Pour de nombreuses cargaisons liquides en vrac, la durée du transport est un facteur de risque critique.

Les cargaisons telles que le pétrole brut, les carburants raffinés, les produits chimiques et les huiles alimentaires sont généralement transportées dans des conditions de manutention spécifiques visant à préserver leur qualité et à assurer la sécurité à bord. Lorsque les voyages durent plus longtemps que prévu, ces produits restent à bord plus longtemps que prévu, ce qui augmente le risque de détérioration de leur qualité ou d'autres problèmes liés à la cargaison.

Dans certains cas, les conséquences peuvent être relativement mineures. Dans d'autres cas, les retards peuvent entraîner des difficultés opérationnelles, des problèmes de qualité ou des risques pour la sécurité, pouvant entraîner des réclamations et des pertes financières, voire, dans le pire des cas, mettre en péril la sécurité du navire et de son équipage.

Les cargaisons qui courent le plus grand risque

Les risques associés au transport longue distance varient selon la marchandise transportée. 

Certains produits sont plus vulnérables aux retards que d'autres :

• Le pétrole brut et les produits pétroliers impurs (PPI) peuvent précipiter des cires, des sédiments ou des boues lors d'un stockage prolongé, ce qui entraîne des problèmes de pompage ou de manutention et des pénuries potentielles lors du déchargement.
• Les produits pétroliers propres (PPP), tels que le gazole, le kérosène et l'essence, peuvent s'oxyder, entraînant la formation de dépôts et une détérioration de la qualité de la cargaison. La présence d'eau libre dans ces cargaisons favorise aussi la prolifération microbienne.
• Les cargaisons de produits chimiques peuvent endommager le revêtement des citernes lorsqu'elles sont transportées pendant une durée supérieure à celle recommandée par les fabricants de revêtement, même si la cargaison est compatible avec le système de revêtement pour des transports de plus courte durée. Il peut également y avoir un risque accru de corrosion pour certaines cargaisons dans des citernes en acier inoxydable, un risque qui ne se poserait pas lors de voyages plus courts.
• Les cargaisons de produits chimiques polymérisables et de gaz liquéfiés , notamment le styrène, le butadiène et d'autres monomères, nécessitent un contrôle de l'atmosphère des citernes, une surveillance continue et une gestion des inhibiteurs afin de prévenir toute instabilité. Ces cargaisons présentent le risque le plus élevé pour la sécurité du navire et de son équipage lors des longs transports, en raison du risque d'emballement de la polymérisation. 
• Les huiles et les graisses comestibles s'oxydent et se dégradent naturellement et inévitablement au fil du temps, formant des acides gras libres dont la concentration peut dépasser la limite maximale spécifiée. 
• Les cargaisons de gaz liquéfié et à haute pression de vapeur peuvent être plus susceptibles de subir des pertes par évaporation lors de longs voyages et d'entraîner des réclamations pour insuffisance de cargaison.

Les risques spécifiques dépendent de la cargaison, de la durée du voyage et des conditions d'entreposage, ce qui rend la planification et la surveillance spécifiques à la cargaison particulièrement importantes en période de perturbation.

L'importance du suivi et de la documentation

Plus une cargaison reste longtemps en mer, plus il devient important de comprendre son état et de vérifier si sa qualité et sa sécurité ont été compromises.

Des prélèvements, des analyses et des contrôles réguliers permettent aux chargeurs, aux affréteurs et aux armateurs de détecter rapidement les problèmes naissants et, si possible, de prendre des mesures pour limiter la détérioration ou minimiser les risques pour la sécurité. Cependant, dans certains cas, la détérioration de la qualité est inévitable en raison de la nature même de la cargaison. 

Pour certains pétroles bruts et produits pétroliers, les opérateurs peuvent maintenir les températures de transport recommandées et faire recirculer la cargaison afin de limiter la précipitation de cires, de sédiments et de boues. Les cargaisons sensibles à l'oxydation peuvent nécessiter un enrobage d'azote ou une atmosphère inerte dans les citernes, lorsque c'est possible et conforme aux recommandations de transport de l'affréteur ou aux normes du secteur. Pour certaines cargaisons, même cette mesure ne suffit pas à empêcher l'oxydation et la détérioration de la qualité. 

Un échantillonnage et une analyse réguliers de la cargaison permettent de suivre l'évolution de ses spécifications de qualité lors des transports de longue durée. L'examen visuel des échantillons de cargaison peut également aider à identifier la prolifération microbienne en présence d'eau libre dans les produits pétroliers, ce qui permet potentiellement de traiter la contamination microbienne avant que les micro-organismes ne se multiplient.

Une documentation exhaustive de tout problème rencontré sera également utile en cas de litige relatif à la qualité de la cargaison pendant le voyage ou après la livraison. L'enregistrement des conditions de transport (telles que la température et l'atmosphère des citernes), des résultats des tests et des actions entreprises tout au long du voyage permettra de comprendre l'évolution de la qualité de la cargaison et d'étayer d'éventuelles réclamations. 

La conservation et la documentation d'échantillons de cargaison, prélevés unilatéralement ou conjointement, peuvent également fournir des preuves précieuses si des questions se posent ultérieurement sur l'état de la cargaison.

Se préparer à l'incertitude

Face à l'incertitude qui continue de peser sur les routes maritimes mondiales et les calendriers de voyage, les propriétaires de cargaisons devraient regarder au-delà du risque de retards de livraison.

Alors que les perturbations de la chaîne d'approvisionnement attirent souvent l'attention sur les délais et les coûts, les voyages prolongés peuvent également affecter la qualité de la cargaison, engendrer des problèmes de sécurité et accroître les risques financiers.

Comprendre ces risques et s'y préparer avant qu'une perte ne survienne peut permettre aux organisations d'être mieux armées pour faire face aux perturbations continues et à leurs impacts potentiels.

En cas d'avarie ou de détérioration de la cargaison, les spécialistes maritimes de Sedgwick aident leurs clients à en déterminer la cause, à évaluer l'étendue des pertes potentielles, à fournir des conseils techniques spécialisés et à gérer avec confiance les réclamations complexes relatives aux cargaisons.

Vous voulez en savoir plus sur le sujet ? Consultez notre prochain document d’analyse, dans lequel nous examinerons de plus près comment les voyages prolongés peuvent affecter la qualité et la sécurité du fret, ainsi que les risques de réclamations.