Quando os atrasos se transformam em prejuízos: riscos relacionados com a carga durante viagens prolongadas

As rotas comerciais estão a mudar. O mesmo acontece com os riscos associados ao transporte de mercadorias.

Os recentes acontecimentos no Médio Oriente reavivaram as preocupações relativamente às rotas marítimas que atravessam a região, obrigando alguns navios a seguir rotas mais longas ou a permanecer parados, o que prolonga os tempos de trânsito.

Embora grande parte da atenção se tenha centrado no aumento dos custos de transporte, há outra consequência que os operadores, fretadores, armadores e seguradoras devem acompanhar de perto: o impacto que as viagens prolongadas podem ter na qualidade da carga, na segurança e nas perdas financeiras.

À medida que as organizações avaliam os potenciais impactos das perturbações na região, compreender as possíveis consequências para a qualidade da carga torna-se uma parte cada vez mais importante da gestão do risco na cadeia de abastecimento. 

Por que razão as viagens mais longas são importantes

Para muitas cargas líquidas a granel, o tempo de trânsito constitui um fator de risco crítico.

Cargas como petróleo bruto, combustíveis refinados, produtos químicos e óleos alimentares são normalmente transportadas em condições específicas de manuseamento, concebidas para preservar a qualidade da carga e garantir a segurança a bordo. Quando as viagens se prolongam mais do que o previsto, esses produtos permanecem a bordo dos navios por mais tempo do que o pretendido, aumentando a probabilidade de deterioração da qualidade ou de outros problemas relacionados com a carga.

Em alguns casos, os efeitos podem ser relativamente menores. Noutros, os atrasos podem criar dificuldades operacionais, problemas de qualidade ou riscos de segurança que, em última análise, podem resultar em reclamações e prejuízos financeiros ou, na pior das hipóteses, podem pôr em risco a segurança do navio e da tripulação.

As cargas que enfrentam o maior risco

Os riscos associados ao transporte prolongado variam consoante a carga transportada. 

Alguns produtos são mais suscetíveis a atrasos do que outros:

• O petróleo bruto e os produtos petrolíferos sujos (DPP)podem provocar a precipitação de ceras, sedimentos ou lamas durante o armazenamento prolongado, o que pode causar problemas de bombagem ou manuseamento e possíveis faltas de produto na descarga.
• Os produtos petrolíferos puros (CPP), tais como o gasóleo, o combustível para aviões e a gasolina, podem sofrer oxidação, o que conduz à formação de resíduos viscosos e à deterioração da qualidade da carga. Também pode ocorrer o crescimento microbiano quando há água livre presente nestas cargas.
• As cargas químicaspodem danificar os revestimentos dos tanques de carga quando transportadas por períodos superiores aos recomendados pelos fabricantes dos revestimentos, mesmo que a carga seja compatível com o sistema de revestimento em transportes de curta duração. Pode também existir um risco acrescido de corrosão com determinadas cargas dentro de tanques de carga em aço inoxidável, o que, de outra forma, não constituiria um problema em viagens mais curtas.
• As cargas de produtos químicos polimerizantes e de gás líquido, incluindo estireno, butadieno e outros monómeros, exigem o controlo da pressão atmosférica nos tanques de carga, monitorização contínua e gestão de inibidores para evitar a instabilidade. Estas cargas representam o maior risco para a segurança do navio e da tripulação em viagens mais longas, devido ao risco de polimerização descontrolada. 
• Os óleos e gorduras alimentaresoxidam-se e degradam-se de forma natural e inevitável com o passar do tempo, formando ácidos gordos livres cujas concentrações podem atingir valores superiores ao limite máximo especificado. 
• As cargas de gás liquefeito e de elevada pressão de vaporpodem ser mais suscetíveis a perdas por evaporação durante viagens prolongadas e às consequentes reclamações por falta de mercadoria.

Os riscos específicos dependem da carga, da duração da viagem e das condições de armazenamento, o que torna o planeamento e a monitorização específicos para cada carga particularmente críticos durante períodos de perturbação.

A importância da monitorização e da documentação

Quanto mais tempo uma carga permanece no mar, mais importante se torna compreender o seu estado e saber se a qualidade e a segurança foram comprometidas.

A recolha regular de amostras, a realização de análises e as verificações do estado da carga podem ajudar os interessados na carga, os fretadores e os armadores a identificar precocemente problemas em desenvolvimento e, sempre que possível, a tomar medidas para reduzir a deterioração ou minimizar os riscos de segurança. No entanto, em alguns casos, a deterioração da qualidade é inevitável devido à natureza inerente da carga. 

No caso de determinados petróleos brutos e produtos petrolíferos, os operadores podem manter as temperaturas de transporte recomendadas e recircular a carga para ajudar a reduzir a precipitação de ceras, sedimentos e lamas. As cargas vulneráveis à oxidação podem exigir cobertura com azoto ou atmosferas inertes nos tanques, sempre que possível e quando tal estiver em conformidade com as recomendações de transporte do fretador ou com as normas do setor. No caso de algumas cargas, mesmo esta medida não impedirá a oxidação e a deterioração da qualidade. 

É possível realizar amostragens e análises regulares da carga para acompanhar as alterações nas especificações de qualidade da carga ao longo de transportes de longa duração. A avaliação visual das amostras da carga também pode ajudar a identificar o crescimento microbiano quando existe água livre nos produtos petrolíferos, o que significa que a contaminação microbiana pode, potencialmente, ser tratada antes da proliferação do crescimento microbiano.

A documentação exaustiva de quaisquer problemas será igualmente útil caso surja um litígio relativo à qualidade da carga durante a viagem ou após a entrega. O registo das condições de transporte da carga (tais como a temperatura e a atmosfera no tanque), dos resultados dos testes e das medidas tomadas ao longo da viagem pode ajudar a compreender como a qualidade da carga evoluiu ao longo do tempo e servir de base para futuras reclamações, se necessário. 

A conservação e a documentação de amostras da carga, recolhidas quer de forma unilateral, quer em conjunto, podem também constituir provas valiosas caso surjam posteriormente dúvidas quanto ao estado da carga.

Preparar-se para a incerteza

Uma vez que a incerteza continua a afetar as rotas marítimas globais e os horários das viagens, os proprietários de carga devem olhar para além do risco de atrasos nas entregas.

Embora as perturbações na cadeia de abastecimento chamem frequentemente a atenção para os prazos e os custos, as viagens prolongadas também podem afetar a qualidade da carga, suscitar preocupações em matéria de segurança e aumentar o risco financeiro.

Compreender estes riscos e planear as medidas a tomar antes de ocorrer uma perda pode colocar as organizações numa posição mais sólida para fazer face às perturbações em curso e aos seus potenciais impactos.

Quando ocorrem danos ou deterioração da carga, os especialistas em transporte marítimo da Sedgwick ajudam os clientes a determinar a causa, a avaliar a extensão da potencial perda, a prestar aconselhamento técnico especializado e a lidar com reclamações complexas relacionadas com a carga com confiança.

Quer aprofundar o tema? Fique atento ao nosso próximo artigo de análise, no qual iremos analisar mais detalhadamente como as viagens prolongadas podem afetar a qualidade da carga, a segurança e o risco de sinistros.