Séquençage génomique et risques liés aux équipements de laboratoire

Derrière les portes des laboratoires à travers le pays, des analyses génétiques révolutionnaires et des avancées technologiques sans précédent transforment les soins de santé tels que nous les connaissons. Le séquençage génomique peut permettre aux scientifiques de stratifier le cancer, de caractériser les maladies génétiques et de développer des traitements efficaces, entre autres exploits. L’essor du séquençage génomique aura de sérieuses implications pour les assureurs et les laboratoires où ces avancées ont lieu. Les laboratoires sont sujets aux catastrophes et présentent des risques similaires à ceux d’autres propriétés. Mais il y a une différence clé : de nombreux laboratoires contiennent des composés chimiques dangereux et encore plus sont équipés d’équipements scientifiques coûteux.

Pensez à un génome comme à un manuel complet qui contient des instructions pour que notre corps se développe et fonctionne, du moment de la conception jusqu’à la personne que vous êtes aujourd’hui. Chaque cellule du corps contient un ensemble complet d’instructions pour construire et entretenir le corps tout au long de la vie. Le génome favorise la croissance, guide les organes pour qu’ils fassent leur travail et aide le corps à se réparer lorsqu’il est blessé ou malade. Ces instructions sont écrites sur du matériel génétique, communément appelé ADN.

Plus les médecins en apprendront sur les génomes individuels, plus les humains en bénéficieront collectivement. Mais à l’intérieur des laboratoires qui étudient la science se cachent des risques matériels uniques, que ce soit la structure du bâtiment ou l’équipement. Pour comprendre les expositions et restaurer rapidement les installations à leur état d’avant la perte, il faut les conseils d’experts parfaitement compétents en atténuation des pertes en laboratoire.

La science derrière tout ça

Le séquençage génomique — suivi de l’édition génétique — pourrait faire de la dose quotidienne de certains médicaments une chose du passé. Par exemple, plutôt que de gérer les niveaux de lipoprotéines de basse densité (LCL-C) — le mauvais cholestérol — avec des médicaments, ils pourraient être réduits définitivement avec une seule injection. Le premier génome humain a été lu/décodé en 2001, stupéfiant le monde scientifique et aidant la communauté de recherche à déchiffrer comment nous sommes construits, comment les défauts/mutations de l’ADN causent certains maux et comment nous pouvons réagir à différents médicaments. Le séquençage génomique est l’action de décoder l’ADN — ou plus précisément, de déterminer l’ordre des quatre blocs chimiques de construction appelés « bases » qui composent la molécule d’ADN.

Les types de laboratoires

Aujourd’hui, il existe une gamme de laboratoires, chacun servant sa propre fonction. Le plus courant, ce sont les laboratoires cliniques ou médicaux qui traitent des analyses sanguines complètes prescrites lors des examens annuels. Les laboratoires universitaires se concentrent sur la recherche scientifique ou la recherche en sciences humaines. Les laboratoires analytiques et de qualité, en revanche, hébergent des tests de produits et de matériaux afin de s’assurer que les produits respectent les spécifications du fabricant. Ces laboratoires jouent un rôle essentiel dans la production et la chaîne d’approvisionnement.

Dans les laboratoires de recherche et développement (R&D) en particulier, il existe un large éventail d’installations comportant divers risques. Les laboratoires de biosécurité contiennent des agents biologiques potentiellement nocifs; d’autres laboratoires pourraient faire face à des risques radioactifs. Nous devons aussi considérer les laboratoires nationaux qui mènent des recherches en technologie énergétique financées par le département américain de l’Énergie, y compris des projets comme le Projet du génome humain — une initiative qui a permis à notre capacité de séquencer désormais le génome de n’importe quelle personne.

Scénarios de pertes matérielles

Les laboratoires peuvent contenir des produits chimiques hautement inflammables, des gaz inflammables comprimés, ainsi que des hydrocarbures et des équipements à haute température, il n’est donc pas surprenant qu’ils soient loin d’être immunisés contre les catastrophes. Un incident s’est produit lorsqu’un chercheur a combiné plusieurs gaz à haute pression dans un réservoir d’acier à basse pression. Une étincelle du manomètre a provoqué une grosse explosion qui a fait perdre un bras au chercheur.

Un autre incident particulièrement grave s’est produit dans un laboratoire spécialisé dans la conception et la fabrication de produits chimiques spécialisés pour les additifs pour l’essence et les solvants de l’industrie de l’impression. Une explosion s’est produite dans un réacteur batch de 2500 gallons lors de la production d’un composé chimique — le MCMT, un composé organomanganèse utilisé comme additif d’essence augmentant l’octane — après la défaillance du système de refroidissement du réacteur. Le système de refroidissement n’avait pas de secours. La pression et la température ont augmenté dans le réacteur jusqu’à ce qu’il se rompe violemment et que le MCMT explose, détruisant le réacteur. Cela a entraîné quatre morts, 14 autres blessés et la condamnation de quatre bâtiments à proximité de l’usine.

Les laboratoires sont l’un des rares environnements où quatre des cinq catégories d’incendies peuvent survenir individuellement ou en combinaison. La surchauffe de l’équipement, par exemple, peut entraîner des dommages prolongés par le feu. Dans un cas, un incendie éclair s’est déclenché dans un laboratoire universitaire à cause d’une perte d’eau de refroidissement lorsqu’un plombier a coupé l’eau pour réparer une fuite. Sans eau de refroidissement, le solvant, utilisé dans une expérience, s’enflammait et prenait feu.

Rétablissement et prévention

Parmi tous les scénarios, les déversements sont les plus fréquents (45%), suivis d’explosions (23%) puis d’incendies (21%) — qui peuvent tous nuire au personnel et arrêter ou retarder la production. Les conditions météorologiques défavorables, l’installation inadéquate de l’équipement, l’entretien des installations et les pannes d’équipement affectent également les laboratoires. Malheureusement, dans bien des cas, le personnel de laboratoire cause involontairement cette perte — rendant la formation aux risques, l’équipement de protection individuelle (EPI) et les évaluations des risques si essentiels.

Les ingénieurs et chercheurs d’EFI Global maîtrisent bien l’atténuation des pertes en laboratoire et peuvent fournir des recommandations après une perte pour aider à ramener l’installation et l’équipement à leur état d’avant la perte, afin d’éviter des temps d’arrêt prolongés.

Pour en savoir plus > visitez efiglobal.com ou consultez une version élargie de cet article ici.